В комнате стало тихо. Вспотевший Уверан слез со стола и плюхнулся в кресло. Оно зашипело, меняя форму под фигуру человека.
Хорте поскреб подбородок – отвыкал от щетины, – вытянул руку, разглядывая печатку. Когда он поднял голову, глаза блеснули, словно клинки ножей.
– Может, это ты не понимаешь, что происходит? Или, по-твоему, директору Управления и куратору направления делать нечего, как направлять сюда новые группы поиска, срывая их с другой работы… ты прав, это не Рукран, не Смилта, не Кафти и даже… даже не Увро-Ная… – Голос официала обрел тяжесть свинца. – Кто-то воспользовался нашим ПСД. Нонсенс! До сих пор ПСД владеют три стороны: мы, равитанцы и Датлай. И никогда никто не мог проникнуть в новый мир по контуру друг друга. А тут – проникновения, да еще нескольких объектов! Кто? Откуда? Зачем?
Уверан видел смятение собеседника. Похоже, тот был смертельно… напуган!
– …Если наши извечные враги – их надо найти и убрать. И устранить возможность нового проникновения. Если это… другие… – Официал сглотнул и посмотрел на Уверана. – Я готов молиться всем богам всех миров, чтобы это не были истинные хозяева пространства!..
Красивая рулада пропела над головой, бархатный голосок невидимой красавицы ангельски изрек:
– Обер-официал Уверан. На связи куратор Свард. Ложа переговоров готова.
Уверан встал, разгоняя оцепенение, машинально провел по шее – всплыли армейские инстинкты проверять застегнутые клапана формы.
– Давай, Рольди. Шеф ждет, не обмани его надежд. И не настаивай на своей точке зрения… так сразу.
Хорте махнул рукой и потянулся к холодильнику достать субпиво. Уверан хмыкнул, пошел к выходу, на пороге бросил:
– Боюсь, высказать свою точку зрения у меня не будет момента.
* * *
– Сколько ты ставил на кон? Три?.. Не звезди, это я ставил. Славик, скажи…
– Да иди ты, Яр. Деньги получил? Гуляй!
– А проценты? Ты, сука, задолжал по жизни штуку!
Из кобуры вылез пистолет, щелкнул предохранитель, и ствол уперся в живот бандиту. Тот сдавленно ухнул, рука тронула приклад висящего за спиной автомата.
– Тише, мудак. И убери ствол, а то прихлопну.
– Эй, парни! Вы охерели? – Третий боевик отошел назад, выставил руки.
Недовольный результатом игры Яр все отступал, пока не уперся спиной в угол ограды. Наступавший на него бандит опустил пистолет, сплюнул сквозь зубы. Глянул на побледневшего Яра, выдохнул.
– Впредь не болтай, если не знаешь. И за картами смотри, а не на блядей вокруг. Сам просрал, себя и вини.
– Хрен с тобой, Севка. Но я запомню. А штуку ты отдашь или получишь свое.
На крыльцо дома, возле которого происходила ссора, вышел Эрик – старший группы. Увидев его, бандиты стихли, оружие исчезло. Эрик недовольно посмотрел на них, на лунообразном заросшем щетиной лице возникло брезгливое выражение.
– Перепили вчера? Славка, еще увижу ствол в руке – пошлю на фазенду, за старухами смотреть.
– Ладно, старшой, проехали. – Боевик отошел в сторону, кинул презрительный взгляд на Яра. – Не буду.
На противоположной стороне улицы возле старого сарая, превращенного в склад, стояли Нэд и Мечислав. Один в застиранной выцветшей спецовке неопределенного цвета, с кое-как отмытыми от масла и грязи руками, второй в обычном наряде: легкие просторные брюки, майка и невесомая ветровка из облегченного брезента. В наплечной кобуре пистолет, на поясе нож. Импортные солнцезащитные очки подняты на лоб, длинные волосы зачесаны назад, аккуратно подстриженная борода закрывает лицо.
– За последние три дня вторая стычка на моих глазах. Эти хоть миром разошлись, а позавчера Казимир пол-обоймы в Степана выпустил.
– Знаю. – Нэд поморщился, вспоминая внезапно возникшую свару, ругань боевиков и короткую перестрелку. – Видел.
– И что Виконт?
– Ничего. Степана закопали, а Казимира в лазарет, и стеречь плантации на два месяца. Чтобы остыл.
Мечислав пожал плечами: непонятно, рад он такому повороту или ему все равно.
– Звереют выродки. Чуют гибель.
Нэд вертел в руках тонкий стебелек травинки, изредка покусывая его. На лице безмятежное выражение, глаза смотрят спокойно, словно его это все не касалось.
– Мозги с катушек слетают от нервотрепки. Ждут всего: нападения на поселок, атаки армейцев, засады на трассе. У самых слабых нервы летят, оттого и собачатся друг с другом.
Мечислав взглянул на приятеля, недобро бросил:
– А ты?
– А что я? Мое дело сторона. Баранку верчу и лоб берегу.
– Ты теперь в авторитете. Сам в гараже слышал, как Диж говорил: мол, Нэд парень свой.
Нэд почувствовал в словах насмешку, повернул голову.
– Чем недоволен? Что я свободу получил? Или что ты удрать не смог? Так в этом не я виноват.
– Да ладно. – Мечислав махнул рукой. – Это я так… от безнадеги.
Нэд не ответил. Мечислав все простить не может провала побега. А теперь и бежать некуда, везде можно схлопотать пулю.
Зона загоралась как стог сена, подожженный с одной стороны. Пламя постепенно охватывало ее по кругу. Засада в поселке у Плотники, два нападения на колонны у Ушкура и Желтых Песков, перестрелки на юге и в центре Зоны.
Банды, сколоченные в стаи по интересам, начали войну, и та набирала обороты. Еще сохранялась видимость мира и действовали договоры, но это временно. А потом…
Нэд не знал, что ему делать в такой ситуации. Уходить от Виконта некуда, в Ламакею путь заказан – это верный способ нарваться на таких же бандитов. А Ругая?..
Где-то есть его дом, но как найти, отыскать… Пока беспамятному найденышу спокойнее здесь, среди боевиков. Мразь, конечно, поголовно, но другого нет. Даже лучшие из них все равно мразь. Потому что бандиты, убийцы. Мечислав толкнул его в плечо.
– Чего застыл? Обиделся?
– На что? А-а… да нет. Как мой «котон»?
– В порядке. Корень лично смотрел. Кстати, он просил тебя зайти. Что-то сказать хочет.
– Угу.
К дому Эрика подкатил джип. Оттуда вылезли боевики, и Нэд узнал Дижа и Оскара, что только вернулся из лазарета. Эрик пригласил их в дом. Через минуту на крыльцо вышел давешний спорщик Яр, глянул по сторонам, заметил Нэда и махнул рукой.
– Тебя кличет. Опять ехать куда-то, – кивнул на боевика Мечислав. – Пойду я. Ты про Корня не забудь. И вот что…
Он придержал за руку Нэда, понизил голос:
– Я все равно уйду. Ты не думай, что я струсил. Но пойдешь ли со мной ты?
Нэд взглянул в глаза товарища, миг помедлил и так же тихо ответил:
– Не знаю. Все может быть. Если решишь – дай знать.
Большая комната дома Эрика была отделана ярко-зелеными обоями, потолок изукрашен изразцами. По углам стоят торшеры, у стен – широкие диваны с кожаной обивкой. На полу огромный ковер с длинным ворсом.
Эрик в доме ходил босиком, твердил, что полезно для здоровья. Глядя на его вытянутое бледное лицо, лихорадочно горящие глаза и нервную улыбку, об этом не скажешь.
Кокаинист, говорил Оскар. Нюхает порошок да еще виски запивает. Виконт грозился снять со старшего группы. Но пока не трогает: тот обещал завязать.
Эрик и Диж сидели в глубоких креслах, смотрели телевизор. Огромный диск спутниковой тарелки позволял ловить весь мир. На экране мелькали кадры документальной съемки иностранных репортеров. Тема одна – Зона.
– Чего встал, проходи, – сказал вместо приветствия Эрик.
Нэд кивнул, прошел к дивану. Упругий ворс приятно щекотал ступни. В углу стоял столик на колесах с бутылками, высокими бокалами, холодными закусками.
В комнату заглянула молодая девица в узеньких шортиках и короткой маечке. Посмотрела на стол, все ли там есть, перевела взгляд на хозяина. Эрик махнул рукой, и та ушла на кухню.
Нэд подхватил с нижней полки тарелку с вареными креветками, крохотной вилкой подцепил сразу три штуки и отправил в рот. Глаза проследили за девицей. По слухам, с Эриком живут сразу две, тот придерживался старых обычаев Ругии – бери подруг столько, сколько удержишь.
– Как дела, супермен? Смотрю, все с невольниками якшаешься…
– С кем это? – оторвал взгляд от экрана Диж.
– Якшаюсь я с Мечиславом. Он мой друг. – Нэд поставил тарелку обратно, вытер губы салфеткой и независимо посмотрел на Эрика.
– А-а, знаю. Нормальный мужик, они вместе в «забое» были.
Эрик покосился на Дижа, пожал плечами, процедил:
– Вам виднее. Он сам-то едва…
Хозяин дома проглотил окончание, не желая вызывать раздражение Дижа. Хоть их положение было одинаковым, но старший самой большой и самой боеспособной группы отряда всегда котировался выше и пользовался большим авторитетом у Виконта.
– Завтра едем в Валдан. Слышал?
– Нет. Хотя… вроде на севере. Ближе к Арзану.
– Ну. – Диж сел поудобнее, дотянулся до бутылки коньяка и плеснул на донышко пузатого бокала, вмещавшего грамм триста. – «Союр», твой «котон» и два джипа охраны. Выезжаем рано, надо проскочить затемно хотя бы полпути. На севере пока не так стреляют, но… береженого боги оберегают.
