Слишком просто, если откровенно. Огненный ад - это испытание, а дальше только это? Чувствую,
впереди нас ждёт сюрприз...
Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой,
оказались на ровной каменной площади, а напротив...
В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом
троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для
разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас
разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.
А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа -
сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а
побежали... Тогда бы не услышали:
- Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.
Я исподлобья глянула на Повелителя:
- И тебе не хворать, зайчик, - отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение
«козёл остроухий» на более нейтральное.
- Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос
лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.
- Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, - буркнула себе под нос
и услышала тихое Лайзы:
- Он солгал.
- Как? - не поняла я.
- Когда про быстро и безопасно говорил - врал. И про тропу тоже.
- Но зачем?!
Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:
- Ригар знает о способностях шайни. Это - подсказка.
- Или очередная ловушка, - возразила я.
- Может быть, - Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую
бездну, взглядом. - Но я бы предпочла пойти направо.
- И я,- хором поддакнули мелкие.
- Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, - вздохнула, принимая решение большинства. -
«Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.
И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил.
Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных
камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.
Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати.
Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови.
Спасибо Заре, справимся.
Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а
теперь...
- Вот, гады! - высказала общее мнение вампирша. - А ведь никто луков не брал.
Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри.
Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных
кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё
и обрыв с одной стороны.
- Да уж, дальше едешь - ближе будешь, - перефразировала я народную мудрость. Нам идти
придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель
предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а
верёвочный.
Разберёмся, - мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по
канатным дорожкам гоняла?
Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.
- Ну не сволочи ли? - обиженно протянула вампирша.
- А ты сомневалась? - усмехнулась я. потрепав брюнетку по волосам.
Но и мне было, мягко говоря, неприятно.
Противоположный берег порос деревьями с длинными узкими листочками. Ближе к месту
«ожидания» нас Повелителем ещё и густой колючий кустарник, в пару моих ростов высотой, через
который, кстати, нам ещё предстоит ещё продираться на обратном пути от моста.
Дроу не сочли нужным утруждаться и царапать собственные шкурки, зато им было очень любопытно
посмотреть, сожрут нас серые монстры, или всего лишь покарябают. С десяток лодочек, сродни той,
которая «познакомила» меня с Кудряшкой, плавно проследовали вдоль кромки пропасти и опустились
на том берегу. Дроу-леди сошли на землю и с интересом уставились на нас, переговариваясь между
собой вполголоса. Так мы ещё и развлекать их должны?! Блин! А ведь будем, куда деваться!
Зашипев от досады, я сжала кулаки и вздёрнула подбородок. Перевела взгляд на далёкий мостик и
отчётливо увидела, как из леса выскользнула гибкая чёрная тень. Мужчина, а это я разобрала,
несколькими движениями... перерубил канаты, удерживающие всю конструкцию! Остальные дроу
видеть этого не могли из-за деревьев, перекрывающих обзор, а...
- Ох, - вскрикнула шайни, которая тоже заметила крушение нашей надежды на относительно
безопасную переправу.
Сверкнули в полумраке жемчужно-белые волосы и мужчина снова исчез в лесу. За что? Зачем было
помогать на тренировке, чтобы потом так подло подставить на реальном испытании?! Я буквально
окаменела от обиды и ярости. Это... подло!
Тут и остальные девочки увидели исчезновения моста.
- Куда он делся? - Роша удивлённо нахмурилась. - Иллюзия?
- Нет. Просто обыкновенное скотство одной остроухой сволочи, - прошипела я сквозь зубы.
- Да, придётся снова лезть через завал и как-то разбираться с нетопырями, - простонала Лайза,
которая огромных кровососов боялась больше всех нас. Сзади уже доносились крики и шум. Наши
последовательницы и конкурентки тоже добрались до выхода из ущелья. Нормально. И вот почему
мне кажется, что рыжая точно среди них? Нетопыри при этом раскладе далеко не самое опасное.
Я посмотрела на мелких. Уставшие лица, исцарапанные в кровь руки-ноги, у Кудряшки ещё и щека
рассечена. Видно, поранилась, когда через насыпь ползла, цепляясь за осколки крупных камней.
- Ну уж нет! - такое зло меня взяло, честное слово, что просто сил никаких нет.
Решительно развернувшись к так и не осознавшим, с чего это мы встали, дроу-леди, я криво
ухмыльнулась. Надо до Повелителя добраться, да? И «право» - «лево» роли не играют?
Значит, и «прямо» покатит. Хорошо, что остроухие такие любопытные. Замечательно просто! А ещё -
классно, что вспомнила, как мы с Миленой познакомились.
Шагнув к пропасти, я уставилась на одну из «лодочек» и поманила её пальцем. Ничего не
произошло, а дроу-леди издевательски рассмеялись. Вряд ли они поняли, чего я добивалась.
Выходит, подумали, я их зову? Ага, если только чтоб морды холёные начистить и ушки бантиком на
затылках завязать. Я бы и не против, если откровенно, но с одной стороны - просто не справлюсь, а с
другой...
«Ну, пожалуйста!» - взмолилась про себя, снова жестом подзывая лодочку. - «Трудно тебе помочь,
что ли?!»
И, о чудо, та медленно поднялась в воздух и поплыла к нам. Дроу ошарашенно смолкли и выпучили
глазюки. Когда спустя минуту новое средство переправы опустилось перед нами, остроухие всё так же
неверяще переводили взгляды с меня на лодку и обратно.
- Грузимся, - кивнула мелким, ступая на мягкое покрывало, устилающее дно. - Ну их нафиг, этих
испытателей на всю голову стукнутых. Пусть сами себя развлекают, а с нас хватит!
Глава 13. Награда.
Мелкие уже радостно рассаживались на роскошном меховом покрывале, когда Лайза подала
голос. Удивительно, но Роша с Миленой ни секунды не сомневались, и сразу же, радостно
переглянувшись, шагнули к лодке. Откуда столько наивной веры в чудо? Или в меня? Вот и я говорю -
дети ещё.
А шайни чуть постарше и...
- Даш, ты хочешь сказать, мы просто перелетим на тот берег? - растерянно пролепетала она, нервно
сжимая рукояти своих клинков.
- А почему бы и нет? - хмыкнула я насмешливо.
- Но там дроу! Если мы так срежем путь, эти женщины...
- А почему мы должны лететь именно к ним? Чем тебя площадь с Ригаром не устраивает? Или так
уж хочется по кустам колючки собирать? Впрочем, можешь предложить свой вариант развития
событий. Я только «за».
Тут сдалась и рассудительная шайни. Едва она уселась в лодку, я... ой, мамочки... Я ж понятия не
имею, как этой штукой управлять! Вот дура-то... Тот берег-этот - бе-бе-бе, бла-бла-бла! А сама
понятия не имею, как взлететь.
Обидно стало. И стыдно перед подопечными. К тому же так хотелось торжественно спуститься к
трону почти с небес, и утереть нос Ригару! Ну просто назло. Дать реванш собственной гордости, так
сказать.
Я так ярко представила себе эту картинку, что даже не сразу заметила, как лодка начала медленно
подниматься, а когда заметила....
- И всё же, как ты это делаешь? - не выдержала Милена. - У тебя же магии ни на грош. Я бы
