Я продолжал шагать вперед, делая вид, что мне все до фени. Я хотел победить врага своим идиотизмом и упрямством, к которому примешивались черные ростки равнодушия.
Шорох шагов по песку – Лайла бежит. Она обогнала меня, резко развернулась и схватила за руки.
– Прости, Дэн, – сказала она, глядя мне в глаза. – Я не подумала… Извини… выслушай… мы должны понять друг друга… Дэн, стой…
Она попыталась остановить меня своим легким женским телом, упершись плечом мне в грудь. Было в этом что-то беззащитное и нелепое. Я остановился.
– Нам надо идти, – сухо сказал я.
– Да, пойдем, – негромко ответила Лайла.
Вдруг она вынула из кобуры свой пистолет и протянула его.
– Возьми, – попросила она, – он тебе больше подойдет, чем мне.
Я несколько секунд смотрел на ее P228, затем молча взял его, внимательно осмотрел, проверил обойму и, поставив на предохранитель, сунул за пояс.
– Дэн, ты ведь Охотник, ты давно понимаешь, что с этой группой не все в порядке? – Она повернулась и пошла рядом со мной.
Я молчал.
– Так вот, – продолжала она. – Я не знаю, кто убил Джованни, я догадываюсь, кто натравил на нас бандитов и кто заманил нас в ловушку возле Башни, и вообще… Я расскажу тебе все в обмен на твою помощь, потому что все происходящее ставит с ног на голову мое задание, и вообще… Мне нужна помощь…
– Что, мир надо спасать? Космическая сопля-убийца захватывает разум людей под контроль, и база «Зеркало-13» – это последняя надежда на победу?
Я знал, что не стоило отвечать ей вообще, но самообладание возвращалось ко мне не сразу.
– Странный, просто послушай меня, а потом задашь все интересующие тебя вопросы, хорошо? И вообще, – продолжила она, не дождавшись моего ответа. – Мы в одной упряжке сейчас, и только мы можем помочь друг другу, понимаешь?
– Отстань от меня, суперагент, – холодно произнес я.
– Странный… если тебе на все наплевать… – Лайла споткнулась о камень и схватила меня за укушенное плечо. – Оставайся тут! Я скажу тебе координаты ближайшего лагеря Охотников, а я буду делать свою работу сама, я справлюсь и без тебя, просто я первый раз на Марсе, но я смогу… Я знаю, куда едет Дарби, и знаю, чего он хочет! Но тебе это неинтересно!
– Я иду по следам вездеходов, – равнодушно констатировал я, – и рано или поздно доберусь до Дарби, а там поглядим – чего загадывать-то?
– Какой же ты упрямый индюк! Сколько солов ты пройдешь вот так, по пустыне?! – гневно выкрикнула Лайла. – Ты не понимаешь вообще ничего, но прешь напролом, как танк… То, что тебя до сих пор не убили, – это не просто везение… Ты знаешь о том, что покойный муж нашего гида, муж Ирины, служил там же, где и я? Ты же неглуп, ты же сразу понял, что дело нечисто, как только увидел у нее бластер армейского образца? Дэн?! Это же заговор!
– Ну допустим, – отчужденно ответил я, – но в обязанности Охотника входит только безопасность группы, а не раскрытие заговоров, – для этого есть другие, специально обученные ребята…
– Дэн, я в полной заднице. У меня пропала связь с базой, у тебя пропала женщина, которая тебе нравится, да и профессиональная репутация под угрозой – неужели тебе не интересно мое предложение?
– Говори, я слушаю, – сказал я спокойно: мне удалось взять себя в руки окончательно.
– Муж Ирины служил со мной в смежном подразделении, – торопливо объясняла Лайла, – все, что можно тебе рассказать о нашем спецкорпусе, – это, пожалуй, то, что мы являемся частью особенной разведывательной группы, даже целой сети, своеобразной организации внутри внешней разведки, связанной напрямую с земным мировым правительством.
– Звучит интригующе, – вставил я. – А вдруг я проболтаюсь?
– Тебя либо убьют, либо высмеют. – Она устало вздохнула. – Пойми: это не прикол – это танки у Башни, это душманы и паладины, это Охотники…
– Обычно эти джентльмены друг друга на дух не переносят. Они все в сговоре? – полюбопытствовал я.
– Конечно нет, – ответила Лайла спокойно. – Просто всем нужны деньги и материальные ценности, а некоторые просто надеются, что смогут изменить свой статус в обществе…
– Как Диего?
– Да ни при чем тут Диего, – нетерпеливо перебила моя прекрасная спасительница. – Паладин – да, он сотрудничал с разведкой, но не конкретно с нами, а с ренегатами…
– Как же такие бравые ребята, как вы, допустили ренегатов в своих рядах? – язвительно спросил я.
– Дэн, если разрешишь, я тебе все объясню, а вопросы потом, хорошо?
– Давай, молви слово свое, – я даже удивился, как легко меня может уболтать красивая девушка, – надо что-то делать.
Правда, раздражение мое вновь перешло в стадию какой-то апатии – опять навалились на мозг события последних дней.
– Формально мы подчиняемся десантному флоту Военно-космических сил ООН, – Лайла говорила мягко и спокойно, без нажима, – но на деле наша инфраструктура немного сложнее, чем положено, и некоторые штабные подразделения подчиняются напрямую Департаменту армейской внешней разведки ВКС. Структура подачи приказов настолько сложна и запутанна, что нереально понять, кто конкретно контролирует нашу работу. Это система древних тайных кланов, как в Китае: группы по пять человек, из которых только один знает командующего другой группы, но не знает ее членов. В общем, как ты бы сказал: охренеть, как засекречено!
– Приятно, когда цитируют! Это популярность! – не выдержав, вставил я.
– Да, ты популярен во многих кругах, – сказала она серьезно.
– Польщен. – Я делано улыбнулся и слегка поклонился.
– Так вот, – невозмутимо продолжила Лайла, – единственное, что мы знаем, – что наша организация курирует деятельность почти всех разведок и подчиняется некоему «Пантеону».
– Что за «Пантеон»? – Я встрепенулся: я уже слышал это слово не так давно в устах покойного Седого.
– «Пантеон» – это организация высшего планетарного уровня, в которую входят члены правительств мировых держав, могущественные банкиры и промышленники, а также военная элита и некоторые представители аристократии. Все их имена засекречены кличками или номерами. Эту организацию создали на базе тайного правящего общества иллюминатов и некой службы как исполнительного органа. Еще доподлинно известно, что в этой же организации состоят крупнейшие ученые и странная группа людей под названием «трансляторы»…
– Кто они такие? – спросил я.
– Про них почти ничего не известно – даже в общих чертах говорят довольно странные вещи.
– Например?
– Говорят, что это некий древний тайный орден людей с генетическими отклонениями, вследствие которых они приобретают различные способности. Говорят иногда, что они контактируют с какими-то инопланетными существами…
– Лайла, скажи, разве это не бред? – Я горько усмехнулся. – Это напоминает масонский заговор в дурдоме…
– Я понимаю, Дэн, – ответила она спокойно, – и совершенно согласна с тобой, но, как бы там ни было, мне известен ряд фактов, в которых я абсолютно уверена, и ряд фактов, которые срочно нуждаются в проверке.
– Я внимательно слушаю, – кивнул я.
– Организация «Пантеон», тогда под другим названием, возникла в сорок девятом году двадцатого века, почти сразу после того, как русские первый раз взорвали ядерную бомбу, – это доподлинный факт, понимаешь, Странный? Тогда в ее основу кроме толстосумов и королей мира вошла небезызвестная американская служба MJ-12[9]. Она стала исполнительным органом «Пантеона», куратором системы, единой службой, объединяющей отделы по работе с аномальными явлениями и передовыми секретными технологиями почти всех разведок мира. В числе прочих своих функций они занимались имитацией утечки секретной информации, стряпая различные мифы о секретнейших контактах с разными расами инопланетян, – делалось это для того, чтобы отвлечь от самой секретной разработки «Пантеона»… В одна тысяча девятьсот семьдесят четвертом году появился так называемый «Проект-4», реализацией которого занимался тогда непосредственно научный отдел «Пантеона».
– Что еще за проект и где первые три? – насторожился я.
– Ну я немного знаю об этом, секрет действительно охраняли, – замялась кореянка-француженка. – Идея примерно такая: первые три проекта – это разработка спутников научных, спутников военных и спутников связи, а «Проект-4» – это разработка спутников-излучателей.
– Излучателей? И что они излучают? – Я продолжал шагать по неровному песку, взрытому колесами с крупным протектором.
– В том-то и дело, что дальше опять бред и догадки. – Лайла шагала ритмично, аккуратно ставя ногу с пятки на носок. – Некоторые осведомители в высших «пятерках» сообщали странные вещи, проверить которые не представлялось раньше возможным. Они говорили, что спутники эти в строжайшем секрете разрабатывались ведущими мировыми производителями: американским НАСА, русским СКБ Лавочкина и некоторыми европейскими и даже азиатскими организациями. Но даже им давалось довольно расплывчатое техническое задание. У одного мутного парня, который работал в правительственном архиве, мне удалось выкупить копии кой-каких старых документов на этот счет. В общем, ТЗ[10] включало в себя разработку супердорогого твердотопливного ускорителя с пятиугольным профилем топливной массы, по тем временам – последнее слово техники, и некоторые примитивные бортовые системы ориентации с нестандартными излучающими антеннами, для создания которых были наняты лучшие специалисты по связи. Сама «начинка» спутника устанавливалась где-то в другом месте, где – не удалось установить. Но стандарты креплений под это оборудование и некоторые электронные коммуникации позволяли сделать вывод о том, что подобные параметры не использовались никогда, даже ведущими технократическими державами. Копии этих документов есть в моем КПК, могу показать…
