— Я сказал, она остается. — Джэйс потянул ее назад за воротник.
Я думала, мистера Мэттьюса это разозлит, но он запрокинул голову назад и громко рассмеялся. Он смеялся так долго, что я успела заметить, что все его зубы на месте.
— Что? Ты думаешь, ты теперь ее Вожак? Тебе со мной не справиться, пацан. — Он покачал головой. — Уйди с дороги.
Джэйс напрягся, и Талли сделала единственную разумную вещь: отошла в сторону. Мужчина спокойно расстегнул рубашку, обнажая майку-алкоголичку.
— Я не люблю драться с детьми, — сказал он, сбрасывая ботинки. — Но тебя, похоже, надо проучить.
Без предупреждения, мистер Мэттьюс рванул вперед, и закрученным пинком заставил Джэйса встать на одно колено. Джэйс сразу подскочил и контратаковал, но его удар в печень был остановлен встречным локтем.
Не надо быть экспертом по единоборствам, чтобы знать, куда все идет. Джэйс хорош, но Мэттьюс лучше. Гораздо лучше.
Обычно я всеми руками за честный поединок, но это была не обычная ситуация. Кто-то хотел забрать мою Талли, и я не могла позволить такому случиться.
Мэттьюс прижал Джэйса к полу, что позволило мне обхватить его ногами сзади. Я держала его захватом еще до того, как он понял, что я представляю угрозу. Он пытался схватить меня за запястье, но я нанесла удар ладонью и сжала еще крепче. Наконец, он перестал сопротивляться.
— Забыть, что в комнате два бойца с поясами не просто грубо, это глупо. — Я немного ослабила хватку, чтобы он не потерял сознание, но не достаточно, чтобы вырвался. Я наклонилась так, что мои губы были напротив его уха. — Никуда вы ее не заберете.
Я отпустила его и отпрыгнула назад, потому что недооценивать доминанта было бы еще глупее. К счастью, он не устроил мне сеанс супер-оборотня, а просто сел на пол, потирая шею.
— Считайте это предупреждением, — сказал Джэйс, стоя над ним, как будто именно он победил. — Еще раз попытаетесь забрать мою Провидицу, и не уйдете отсюда целым.
Мистер Мэттьюс зыркнул на Джэйса.
— Она ведь не твоя Провидица. — Он перевел взгляд, полный ненависти, на меня. — Думаешь, она твоя, ведьма?
Я ничего не могла поделать и рассмеялась.
— Это даже не ругательство. Вы врываетесь сюда, хотите похитить мою подругу, бьете моего брата в лицо и называете меня ведьмой? Могли бы хоть сукой назвать. — Джэйс покачал головой, но я не остановилась. — Хотя это тоже не ругательство, раз в месяц я действительно самая настоящая самка собаки.
Мистер Мэттьюс, дрожа, встал в полный рост.
— Библия говорит, мы не должны позволить ведьме жить.
Прекрасно. Сумасшедший глухой мужик еще и сумасшедший религиозный фанатик.
— Там еще написано про «возлюби ближнего» и «подставь другую щеку». Может, вам стоит перечитать эти части.
Мистер Мэттьюс вытаращил глаза и густо покраснел.
— Я не потерплю богохульства.
— Слушайте, я люблю Иисуса и все такое, но это не помешает мне снова повалить вас на землю.
— Считаешь себя самой умной, девчонка? Что ты скажешь, когда Альфа-Стая придет за тобой, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву? Думаешь, сможешь шутить штуки, когда тебя поведут на казнь?
— С чего вы взяли, что она принадлежит вам?
— Наш договор с Хэйганами перевел ее в стаю ее матери. Ее матери здесь нет, значит, она им больше не нужна, а значит, она вернется ко мне.
— Что если у нее есть Партнер?
Я даже не знала, откуда это взялось. Хотя знала: я слышала это в одном из своих безумных видений во сне, но понятия не имею, что заставило меня это произнести. Я просто хваталась за любую соломинку, чтобы защитить Талли.
Мистер Мэттьюс посмотрел в сторону Талли, но Джэйс загородил ее.
— Ты? — сказал он, глядя на моего брата. — Вы хотите, чтобы я поверил, что «мистер-спортсмен» заявил на нее права?
Его губы искривились в еще более противной улыбке.
— Вам меня не одурачить. Я не чую тебя на ней.
Впервые в жизни я увидела, как Джэйс густо покраснел.
— Союз еще не завершен, но я заявил свои права.
— А если Альфа-Стая потребует клятвы?
— Я поклянусь при всех. Талли Мэттьюс — моя Пара.
Он посмотрел на Талли.
— Талли, не лги папе.
— Я признала Джэйса Донована своим Партнером, — сказала она дрожащим голосом, бледная, как снег.
— Ты понимаешь, что я приму это как клятву?
Талли кивнула, а Джэйс сказал:
— Хорошо. Мы пришлем вам приглашение на свадьбу. А теперь уходите.
Мистер Мэттьюс поднял свои рубашку и ботинки и, выходя, обратился ко мне:
— Я оставляю ее с ним, не с тобой.
— Пока она остается, а вы уходите, мне все равно.
— Они порвут тебя на части и рассеют по всем краям света.
— Трудно будет, мир то круглый. — Я прочертила круг в воздухе.
— Смейся, пока можешь, ведьма, — сплюнул он. — Скоро с тобой разберутся.
Он вышел за двери, едва не сбив с ног Чарли, чьи опухшие глаза не сулили мне ничего хорошего.
Глава 18
— Кто это был? — спросил Чарли, наблюдая за тем, как потрепанная машина с разными дверями выезжает на дорогу. Так как я не особо хотела с ним разговаривать, а Талли была слишком занята, уставившись в пол, ему ответил Джэйс:
— Вожак стаи Мэттьюс.
Если Чарли и удивился, то не показал этого.
— Ты в порядке, Тал?
Она кивнула, не поднимая глаз. Слезы не капали, но я знала, это только потому, что она сдерживает их одной силой воли.
— Само собой, без драки он не ушел. — Чарли взглянул на распухающее лицо Джэйса. — У нас есть время на подготовку, или надо прямо сейчас сматывать удочки?
Я застыла. Само собой, было бы неплохо где-нибудь спрятать Талли, пока мы решаем проблемы, но мы ведь не трусы. Что бы ни произошло, мы останемся и будем сражаться.
— Он не вернется, — ответила я.
Чарли смотрел то на Талли, чьи пальцы скоро намертво запутаются в волосах, то на меня.
— И как же вы умудрились отбрехаться?
— Я сказала, что у Талли есть Партнер, и он просто уехал.
Даже до того, как Чарли превратился в зомби, его было сложно застать врасплох. Когда он вытаращил глаза и раскрыл рот, я поняла, что случилось нечто значительное. Будучи эгоисткой, я решила, что его поразили моя быстрота мысли и хитрость.
— Джэйс. Братан. Только не говори, что…
— Я сделал заявление, — сказал он сквозь зубы. Талли всхлипнула.
Какое-то время мы просто стояли. Мне хотелось предложить переместиться в гостиную, где гостит диван, но мне не хватило духа произнести это. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Чарли тер глаза, Талли хлопала ресницами и сдерживала слезы, а Джэйс судорожно искал стену, которую можно пробить кулаком.
