смельчаков эта шалость может обернуться прекрасной возможностью изменить жизнь к лучшему. Для менее удачливых станет предзнаменованием долгого кошмара наяву. Звучит довольно интригующе, не хотите попробовать? — заговорщически обратился Маркус ко всем присутствующим. — Не часто выпадает шанс пощекотать нервишки. Что думаете?
В его глазах плясали бесенята, которым только подавай зрелищ. Вот Маркус и поддался сумасшедшему желанию испытать судьбу. И заодно втянуть в эту авантюру недавно приобретённых знакомых. Или спугнуть, возможно, намеренно.
— Ты заставляешь нас ступить на скользкий путь, — без промедления ответил Ян. — Сами местные отказались от подобных затей после тройки несчастных случаев с ними же в главной роли. И ты сейчас спокойно предлагаешь нам отправиться туда? Пробраться на запретную территорию и на свой страх и риск стать следующими жертвами? Ни за какие богатства мира.
— О каком развлечении вы говорите? — переводя взгляд с Маркуса на Яна, Соня выжидательно раскачивалась на пятках. После тщетной попытки привлечь к себе внимание и последовавшей затем недолгой перепалки парней, девушка подняла руку и вновь напомнила о своём существовании. — Товарищи, просветите меня.
— Да чего ты. Не игнорируй вероятность благоприятного исхода. Она не слишком высока, но это не повод сдаваться. Ян, ты же не такой человек, — давил на него Маркус, не собираясь отступать от намеченного плана.
— Не надо сладкими речами уговаривать человека совершить то, на что он изначально не соглашался, — недовольно процедил Ян. — Соня, место, которое хочет проверить Маркус, находится на северо-западе Мидвея. Там есть заброшенный химический институт, который не смог пройти внеплановую проверку городской инспекции. Никто не был уверен в законности производства некоторых химикатов, так что хозяину ничего не оставалось, как слить некоторые разрабатываемые химические вещества в ближайший водоём. Ну или просто куда поближе. Несчастным хранителем этих химикатов стал колодец. Что было дальше можно догадаться. Предприятие закрыли, а молва о том, что каждого, кто сунется на запретную территорию, непременно ждёт беда, молниеносно разлетелась по всей округе.
— Но это не помешало учёным, работавшим там, незаметно пробраться на место преступления и попробовать достать остатки своих трудов, — восторженно пропел Маркус. — Так и возникли слухи о смельчаках, что на своей шкуре испытали «благословение», на какое — то время получив способность пользоваться Первой фазой магии. Кому особо повезло — Второй. Но не все в это поверили.
— В лучшем случае, — глухо добавил Ян. — В худшем, закончили в том же колодце. Даже если это всё не правда, а детские страшилки, не стоит ими пренебрегать. Они возникли не на пустом месте.
— Так что, ты испугался этих нелепых страшилок? — широкая улыбка сияла на довольном лице. — Дядя Маркус будет с тобой, не бойся.
Ян сделал глубокий вход и выдох.
— Нет. Но факт остаётся фактом — на этих землях произошла химическая авария. И все разумные люди их сторонятся. Советую прислушаться к мнению старших.
— А мне это кажется интересным, — вмешалась Соня. Ян растеряно посмотрел на неё. Та лишь пожала плечами. — Я — за.
— Вот это я понимаю, наш человек, — счастливо рассмеялся мечник.
* * *
— Я не ваш человек. Не ваш человек, — какое-то время настойчиво повторял наримец.
— И поэтому именно не ты с нами сейчас и идёшь, верно, Соня?
— Никак иначе.
— Да вы издеваетесь надо мной, — прорыдал Башазаг. Спутники одновременно обернулись, посмотрели на плетущееся позади них тело, хитро переглянулись между собой и невинно пожали плечами. — На кой я согласился с вами пойти?
Яну ничего не оставалось, кроме как досадливо хлопнуть себя ладонью по лбу, но даже это не помогло выбить из его головы накопившейся досады. Эти двое, словно имели особую предрасположенность к раздражению Яна.
— Потому что любишь нас и заботишься о нас? — заиграл бровью Маркус.
— Нет, потому что вы оба пропадёте без меня. Вера в вас у меня примерно такая же, как если бы я умирающему от жажды дал миску с водой и попросил подержать, пока сам не вернусь обратно.
— Да ладно, как пить дать — ты души в нас не чаешь. Хоть и притворяешься безразличным, — притормозил лошадь Маркус. — Вот и добрались. Ты дальше с нами или будешь храбро сторожить ворота?
— Вот ещё. Оставить все самое интересное вам? Не позволю. Кто-нибудь из вас хоть знает, где именно расположен колодец?
— Нет, — Маркус и бровью не повёл. — Ты же тоже вывеску читал. Да и память у тебя получше нашего. Мы думали, ты знаешь.
Наримец обречённо потёр переносицу.
— Нет, я определённо согрешил в прошлый жизни, раз мне достались такие напарники, — Маркус обворожительно ему улыбнулся. — Сейчас ещё и темно, и, как на зло, луна не выглядывает, и уходить не хочется, раз мы уже здесь.
Неохотно достав из сумки непонятный флакон, Ян откупорил маленькую бутыль и принялся размазывать по рукам его содержимое.
— Вам несказанно повезло, что хоть кто-то в нашей компании умеет думать головой. Ай, щиплет.
— Что это за малышка? — Соня заинтересованно посмотрела на руки наримца.
— «Светлосвет».
Клейкая субстанция скопилось у основания ладоней, медленно согревая замёрзшие руки. Набухая и раздуваясь, первый, самый большой пузырь отсоединился от поверхности рук, пролетел небольшое расстояние вверх и остановился на уровне трёх пар любопытных глаз. Как будто засмущавшись от их пристального внимания, пузырёк быстро скрылся за спиной Яна. Разгораясь от голубого до оранжевого и белого цвета, маленькое солнце увеличилось, достигнув размера человеческой головы. Покружившись около Яна, огонёк несколько раз подпрыгнул и близко подлетел к сосредоточенному лицу, раздуваясь, набухая и становясь с его рост. Не ожидая решительных действий от живой материи, юноша не успел среагировать, как полностью оказался съеден оболочкой огонька. Маркус, находившийся ближе всего к Яну, быстро выдернул его из завесы огня. Огонёк уменьшился обратно.
— Как ты? Нигде не пострадал? — взгляд северянина быстро просканировал наримца и, не заприметив никаких ожогов, Маркус выпустил его из крепкой хватки.
— Нет, всё в порядке. Это было тепло, даже приятно.
— Перед тем как покупать такие вещи, не должен ли ты сначала прочитать инструкцию? — непроизвольно повысил тон Маркус.
— Это было совершено в спешке, мне было не до того. Я просто схватил то, за что зацепился взгляд, —
