такого красочного зрелища у северянина возбуждённо расширились глаза, а довольная ухмылка стала ещё шире.
Соня и дальше бы кидалась колкими фразочками в сторону напыщенного индюка, если бы из лёгкого транса её не вывела крепко сжимающая плечо рука. Стрельнув глазками на второго неугомонного, Соня и на него хотела вывалить весь свой богатый словарный запас, кропотливо собираемый на протяжении недолгой жизни. Но стоило увидеть в глазах Яна непонятное ей спокойствие, как она недовольно фыркнула и сбросила мужские грабли со своих рук. Уперев ладони в бока и переместив вес на одну ногу, носком другой она демонстративно быстро потопывала о землю. Приняв столь независимую позу, Соня громко выдохнула, продолжая перебирать в уме все прилагательные, которые лучше всего могли бы описать двух «заступников хрупких женщин».
— Соня, если ты ещё злишься на нас, мы на протяжении недели будем приносить еду и готовить спальные места. Специально купим свиные рёбрышки, и самый лучший кусок отдадим тебе, — Маркус кинул на Яна сверлящий взгляд и тут же потупил его, стоило наримцу грубо ткнуть его под дых. — Но ты подумай логически. Маркус точно не влезет в это узкое отверстие, и даже если он магическим способом это проделает, он попросту застрянет. Я влезу, но поскольку крайне неповоротлив, это займёт у меня уйму времени. Призрачный огонёк погаснет, прежде чем я достигну дна. Ты — наша единственная надежда.
Недоверчиво покосившись на Яна, Соня всё же неохотно кивнула и быстро перекинула ноги за каменный край колодца. Цепляясь руками в толстых перчатках за слегка выпирающие края крупных камней, девушка быстро достигла ровной поверхности воды, отдающей запахом химии.
Невольно сморщив нос, Соня старалась вдыхать через раз, чтобы случайным образом не навлечь на себя больше неприятностей, чем ей уже успело выпасть. Вскинув голову наверх, где густыми облаками было усеяно ночное небо, девушка выследила плавные движения призрачного огонька, мерно подплывающего к ней по воздуху. Остановившись в нескольких сантиметрах от кончика её носа, он спустился ниже, предоставляя возможность рассмотреть сокровищницу Мидвея.
Под телом девушки были в кучу свалены десятки лабораторных пробирок с мерными делениями по бокам. За долгое время стекляшки успели покрыться толстым зелёным налётом и обзавестись маленькими приятелями в виде дружелюбной ряски и изумрудного мха. Казалось, стоит прикоснуться к поверхности этого подводного леса, как он незамедлительно захватит тело и превратит его в ещё одного фотосинтезирующего собрата, чтобы всем им на дне колодца было не так скучно. Мелко задрожав всем телом, девушка гулко сглотнула, чтобы остановить подкатывавшую к горлу тошноту. Зловонный аромат тины добавлял особый колорит, заставлял её сознание медленно покидать тело, которое готово было хоть сейчас сдаться на милость колодца.
— Ты там жива? Что-то ты больно молчалива, а это для тебя непривычно. Даже я начинаю беспокоиться.
Маркус скучающе крутил пальцами бусинку в волосах, проверяя её на целостность. Мыслями он был далеко за пределами заброшенной лаборатории. И проживал не сегодняшний, но грядущий день. Где он, по мимолётному и весьма глупому желанию Яна, не удостоится чести первым отведать кисло-сладких рёбрышек, секретный рецепт приготовления которых в его семье передаётся от старшего мужчины к младшему. Оплакивая свою невосполнимую утрату, Маркус стёр воображаемую слезу и безразлично посмотрел вниз.
— Ян, всё-таки ты был прав. Зачем нам это низкосортное баловство? Кому, вообще, нужны эти детские сказки. Лучше пойдём обратно и спокойно вдвоём отправимся в путь, совсем, как раньше. Что до Сони, то я слышал, что в колодцы часто скидывают трупы людей, и долгое время они там маринуются, пока тело ещё невозможно опознать. По слухам, кстати, здесь тоже валяется парочка. Соня, ты случайно там на них не наткнулась? — через плечо как бы невзначай бросил северянин и устремил взор обратно на Яна, прожигающего мечника осуждающим взглядом. — Ты обязана должным образом их поприветствовать, всё-таки это твои скорые друзья. В любом случае, редко кто, вообще, заглядывает в заброшенные колодцы. Оставляем её здесь и идём дальше. Я даже готов купить тебе кусочек того редкого вишнёвого пирога, что мы на днях попробовали в пекарне на углу улицы. Я же видел, как тебе понравилось. И это не удивительно, ведь в нём идеально всё, начиная с рассыпчатого теста и заканчивая терпко-сладким вишнёвым сиропом. Ну же, давай, пойдём.
— Маркус, — предостерегающе проревела девушка грохочущим голосом, не восприняв слова парня, как нелепую шутку, и с внезапно проснувшимся рвением начала копошиться в зелёной каше и хватать все, что осталось цело после нашествия других многоклеточных существ. — Выберусь, и не будет тебе житья.
— Ну так что, погнали? — со слабой надеждой в голосе выпрашивал Маркус, спиной стараясь загородить колодец. Он пытался создать видимость того, что двое парей просто так пришли в середине ночи на запретный участок. И там, в глубине колодца, вовсе не их знакомая сейчас пыхтит, по их же просьбе пытаясь найти мистическое содержание колодца. Он прекрасно осознавал, что столь блистательная идея, очевидно, не найдёт должного отклика в собеседнике, но желание немного позлить девушку никуда не пропадало.
Пока Маркус с мольбой смотрел на Яна, снизу стали доноситься отрывистые звуки, отдалённо напоминающие что-то среднее между исповедью и заклинанием для призыва демона. Но ни одно из средств, к сожалению, не могло ускорить процесс поимки желанных объектов. Многие пробирки были откупорены, и иная жидкость уже давно смешалась с их содержимым и медленно разлагалась в стоячих водах колодца. Быстро перебирая склянку за склянкой, Соня молилась всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы это наказание закончилось быстрее. Мало того, что замкнутое пространство не доставляло особого уюта, так ещё и сверху один слишком умный шкаф глумился над ней, собираясь оставить её одну при первой подвернувшейся возможности. Кровь в жилах закипала от желания побыстрее выбраться и всыпать по первое число этому нечестивцу.
И, наконец, нащупав покалывающими от холода пальцами долгожданный флакон с необычно переливающейся от кроваво-красного до иссиня-чёрного цвета жидкостью, девушка тихо выдохнула. Потерев его в ладошках и избавив от зелёного липкого слоя, Соня пристально посмотрела на его содержимое. Внутри флакона маленький ураган приводил в бесконечное движение вязкие микрочастицы, которые утопали в этом круговороте и сами же его создавали.
Как Соня успела заметить, стекло вовсе не было холодным. И чем дольше она его держала, тем теплее оно становилось. Пока она вглядывалась в пробирку, её содержимое непрестанно меняло цвет. Поначалу
