ближе к экспонату и менторским голосом стал излагать местную байку. — Перед вами находится экземпляр пятилетней давности, в коем, по велению случая, были ненамеренно намешаны плоды разработок подпольного химического института.
Ян с Соней внимательно смотрели на представленный экземпляр. Не на это они рассчитывали.
— По документам здесь исследовали «механизм смерти» в иммунной системе растений. Они начали с отслеживания групп клеток, отвечающих за уничтожение подверженных болезни частей растения. По итогу вышло, что этот защитный механизм также отвечал за разграничение больных клеток от здоровых, создавая тем самым непробиваемую стену и не давая заразе возможности пройти дальше и укорениться в растении.
— Звучит многообещающе, — присвистнув, сказала девушка. — Так в чём проблема, если это настолько гениально?
— К их несчастью, дальнейшее исследование было закрыто. Они хотели вывести его на новый этап, отщепив эти клетки и применяя их на организмах с первичной и далее вторичной сигнальной системой.
Наморщив лоб, Соня уставилась на Яна. Тот лишь обречённо вздохнул.
— Он вычитал это в моём учебнике биологии. Хотел доказать, что тоже может читать умные книжки, — ребята укоризненно покосились на северянина.
— Я могу, — настаивал Маркус. Похоже, что остальные присутствующие не нуждались в его заверениях. Не дождавшись никакой реакции, молодой человек смиренно продолжил, хоть его взгляд выражал вселенскую обиду: — Чтобы убедиться в результативности исследований, надо было периодически проверять препараты на живых существах. Первое время они развлекались на более примитивных организмах, пока не пришли к выводу, что чем сложнее был организован живой объект, тем более интересными свойствами обладал он на выходе. Эксперимент начал стремительно набирать обороты, пока об этом не прознало начальство и быстро не прикрыло проект. Это их не остановило, и в народе пошёл слух о взятках и о том, что на подземной территории колледжа заработал подпольный химзавод на базе института, продолжающий проводить закрытые опыты.
— А они не робкого десятка, — не удивилась Соня. Ян же всё больше сомневался в выборе напарников. Что один, что вторая, оба — люди не от мира сего.
— На этом единая история обрывается. Некоторые поговаривают, что кто-то из сотрудников выдал своих ради денег, и при этом попытался вынести результаты исследований, но был пойман внезапно нагрянувшей проверкой. Таким образом, всё благополучно было скинуто в колодец. Вторая версия гласит, что откуда ни возьмись пришла инспекция, и работники сами скинули всё в колодец, чтобы никому не достались их разработки. Мнения разнятся, но факт остаётся фактом. Все их старания сейчас купаются в прохладной водице колодца и без чьего-либо присмотра.
— Откуда ты выкопал эту информацию? — Ян искоса посматривал на Маркуса, который с каждой секундой зазнавался всё сильнее.
— Полезно время от времени общаться и с живыми людьми, помимо книг. И обычные люди, не изучающие никакие науки, на удивление тоже могут быть полезны. Не всё то, что может вызвать интерес, должно быть отражено в научных докладах. Все методы хороши, пока от этого есть польза.
— Даже от нашего господина Батата может быть толк. Одно очко в пользу доблестного рыцаря, — наигранно похлопав в ладоши, Соня прошла мимо двух парней и заглянула внутрь колодца. — Первая часть задания выполнена — колодец найден. Что дальше? Есть добровольцы, чтобы залезть внутрь и представить из себя золотоискателя? Огонёк-то невечный. Не ровен час, наше солнце покинет нас.
— Ну, — издалека начал Маркус, — думается мне, что это должен быть кто-то проворный и гибкий. Да и жировая ткань может сыграть свою роль. Будет не так больно опираться спиной о стенки колодца.
Два парня как по команде посмотрели на недовольную сложившейся ситуацией девушку.
— Товарищ, на что это вы намекаете? — в голосе Сони прорезывались нотки ярости.
— В тебя вмещается продовольствия больше, чем в Яна. И если уж говорить на чистоту, то последний кусочек говядины был съеден тобой, несмотря на то что глаз на него первым я положил. Да и не стоит забывать про саму природу. Выражаясь языком Яна, «научно доказано, что в женском организме процентное содержание жира в среднем выше, чем в мужском». Так что это не я, это неопровержимые факты. Но ты не принимай близко к сердцу, мы примем тебя любую.
— Не помню, чтобы на том куске было написано твоё имя. И более того, я не виновата, что вы смакуете каждый кусочек еды и вам, понимаете ли, на это необходимо много времени. Как говорится, кто успел, тот и съел. И нечего тыкать в меня неопровержимыми фактам. И раз уж на то пошло, то я тоже могу рассказать тебе о парочке подобных…
— Ян, ты слышал, она меня обижает. Сделай что-нибудь, — торопливо прервал её мечник, руками прикрывая уши. Наримец стоял в изумлении.
Маркус состроил обиженную гримасу, совсем позабыв о своём внешнем виде. Двухметровое тело, накаченное ежедневными тренировками, мелко сотрясалось от наигранного плача. Выпяченная нижняя губа, насупленные брови и шмыганье носом в конец добили наримца, заставляя того признать поражение. Прикрывая одной рукой сотрясающееся от истеричного смеха лицо, другую Ян пристыженно поднял вверх в знак поражения перед очередным низким поступком северянина.
— Соня, прости, но я здесь вынужден согласиться с Маркусом. Лучше это будешь ты. В случае падения нам будет проще вызволить тебя, нежели мою тушку или, не дай Ванабавл, Маркуса. Так что считай, это ради всеобщего блага.
— Мелкие засранцы. Я вам это припомню, — воскликнула Соня, в бешенстве отпихивая руками двух бессовестных лгунов подальше от себя, в то время как они потихоньку подталкивали её к крышке колодца. — Будете молить о пощаде. Я просто так это не оставлю. Лишу вас всякой еды на три дня. Нет, на неделю!
Пока девушка отчаянно билась в руках парней, перенося свой гнев с одного на другого, Ян, как можно бережнее закрепил самодельный страховочный трос на талии девушки, предварительно проверив прочность карабина. Убедившись, что всё надёжно закреплено, юноша дважды похлопал Соню по плечу и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка никак не реагировала, бросив все силы на борьбу с наибольшим злом в их компании, уже не скрывающим своего очевидного превосходства.
Маркус только этого и ждал. Видеть разгорающуюся подобно пламени злобу на лице девушки было для него сродни долгожданному новогоднему подарку, мирно дожидающемуся своего единственного хозяина под пушистой высокой ёлкой. От
