— Во сколько нам обойдется год пребывания войск в Авроне? — Анастасия не собирается отдавать инициативу ведения разговора парням.
— Если мы говорим об армии в одну треть совокупных сил, дополнительные расходы составят не менее тридцати тысяч золотых монет.
По скорости ответа видно, что вопросам экономики Стик уделяет должное внимание.
— Переведите в количество наемников, которых можно будет нанять за эти деньги на тот же год.
— Месячное жалование наемника пять золотых монет или шестьдесят монет в год. — Стик отвечает без запинки, словно заучив цифры наизусть.
— То есть за эти деньги мы можем нанять пять сотен наемников.
— Да, но расходы на содержание составят еще не менее пяти тысяч за год, — генерал, насколько позволяет устав, старается продемонстрировать недовольство направлением разговора.
— Погодите, а, во сколько обойдется врагу содержание войск на границе, где даже нет города? — уточняет Эдуард. — "Почему нас не учили экономике?"
— Двенадцать тысяч золотых монет, — как выясняется генерал и за врага считает быстро.
— Почему такое расхождение, — теперь уже Пятый решается влезть в цифры. Ему кажется странным, что содержание войск в Авроне обходится дороже, чем в полевом лагере.
— Эльф в лесу без особых проблем способен обеспечить несколько десятков воинов и учитывая проведенную бетанцами не так давно облаву на лис и волков, количество дичи на сегодняшний день существенно превышает норму. Что касается Аврона, то он расположен в степи, на границе с врагом и потому в окрестностях не так много засеянных полей способных дать продовольствие на месте.
— Постойте. То о чем вы говорите очень интересно, генерал, но все-таки еще раз спрошу, вы абсолютно уверенны, что враг нападет? — с нажимом спрашивает Настя. Ей в голову приходит интересная мысль.
— Абсолютной уверенности быть не может, но я не вижу других причин маневров производимых врагом у самой границы кроме подготовки к вторжению, — не без труда признает Стик. Генерал рад бы сгустить краски, но авторитет правителей не позволяет выйти за рамки.
— В таком случае, почему бы нам ни нанести превентивный удар, кажется, так это называется? — в голосе девушки звучит столько решимости, что у всех присутствующих без исключения по спинам пробегает холодок.
— Вполне оправданный вопрос, — неожиданно поддерживает Пятый. Парень знает, инициатива в бою порой решает очень многое, если не все. Главное выбрать время, когда враг не готов дать достойный отпор и уж тем более нельзя допускать ситуации с утечкой информации подобной последнему десанту и тогда успех придет обязательно.
— Я человек военный, ваши светлости прикажут, я сделаю. Хотя по мне, давно пора приструнить Бэту. — голос генерал заметно прибавляет в бодрости. Мужчина пытается скрыть эмоции, но энтузиазм помимо воли прорывается наружу.
— Что у нас с собственным флотом? — неожиданно для самого себя входя в азарт интересуется Пятый, так недавно выказавший пацифистские настроения.
— Наш флот ничуть не лучше флота Бэты, в ваше отсутствие не построено ни одного нового корабля за исключением пары купеческих судов, — с прискорбием сообщает генерал.
— Беор?! — озвучивает Анастасия, повешенное герцогом в воздухе слово
— Почему нет? — Пятый пожимает плечами.
— Малым отрядом мы его долго не удержим, — вставляет свое слово Эдуард, — ведь так генерал?
Парню не нравится идея товарищей. За вторжением в Беор просматривается не только стратегически выгодный военный ход, но и массовые человеческие жертвы. И хотя к людям в их общей массе парень не испытывает теплых чувств, роль одного из инициаторов бойни ему не по душе.
— Да, удержать город будет гораздо сложнее, чем захватить, но если нам удастся завладеть казной города, мы существенно ослабим врага в значительной мере опирающегося на наемников, — дает обнадеживающий анализ генерал.
— И, кроме того мы оттянем врага от наших территорий, — добавляет Пятый.
— Единогласно, — усмехается Анастасия, хитро сощурив глаза в сторону Эдуарда.
Парень задумчиво трет подбородок, в итоге решив не идти против большинства, тем более жертвы в Беоре возможно являлись пресловутым меньшим из двух зол.
— Если это поможет защитить наших людей в приграничье, я поддерживаю.
Висевшее до того момента в зале напряжение сменяется азартом.
— Отлично, в таком случае считаю необходимым перейти к следующему шагу и прямо сейчас определиться с составом отряда, — предлагает Пятый, в предвкушении потирая руки.
— Думаю в этом вопросе генерал куда компетентнее нас всех вместе взятых, и этот вопрос следует поручить ему, — лишь отчасти соглашается с Пятым Настя, с трудом удерживаясь от очередной колкости в адрес военного гения Георга. — Пусть генерал предложит два или три альтернативных варианта комплектования отрядов с перечислением сильных и слабых сторон каждого из них, а мы выберем то, что больше подходит.
— И не стоит забывать об отправке войск в Аврон, это необходимо сделать, как можно скоре пока враг не перешел к активным действиям, — напоминает Эдуард, прежде всего заботящийся об альфийцах.
— Согласен, в последующем отряд можно будет использовать для открытия второго фронта, если мы вдруг решим удерживать Беор. — глаза Георга хищно блестят. Несмотря на ненависть к войне и подначки Насти, парень чувствует определенное удовольствие от возможности подвигать фигуры на большой доске.
— Вам ясна задача, генерал? — уточняет Анастасия.
— Да ваша светлость, — Стик склоняет голову. — Необходимо определить численность и состав двух отрядов, одного для защиты Аврона, второго для нападения на Беор.
— Все правильно, — соглашается девушка, — можете исполнять.
Генерал поспешно удаляется, на ходу начиная вести сложные тактические расчеты.
Вскоре за могучей спиной Стика мягко захлопывается дверь. Наступает давно назревший момент, новоявленные правители, молча, предаются изучению друг друга. Окончательное принятие версии настоятеля относительно мира Альфы и места в нем герцогской четверки диктует необходимость присмотреться к соседскому плечу. Так ли оно надежно.
— Похоже из нас может получиться неплохая команда, — прервав тишину замечает Пятый. Парень искренне недоумевает, чем заслужил немилость Анастасии и надеется снизить накал во взаимоотношениях.
— Общий враг отличный повод стать соратниками, — поведя плечом, усмехается Анастасия, намекнув, что основной причиной для сотрудничества является именно наличие опасности, но никак не дружба.
Слащавая улыбка герцога при первой встрече не выходит из головы, навевая неприятные ассоциации с Зикикакисом и Эдиком. Человек с такой улыбкой не может стать ей другом. Воспоминание о трагедии из детства лишь усиливает антагонизм.
— Хотим мы того или нет, но враждовать нам нельзя, — заметив напряженность в глазах союзников, напоминает Эдуард. Парень все еще надеется на взаимопонимание.
— По крайней мере, сейчас, — соглашаясь, мягко улыбается Анастасия. — "Чую печенкой, мы еще перегрыземся за эту долбанную власть".
Парни вынужденно обмениваются взглядами, подумав примерно об одном и том же. Ни один из них не собирается доверять остальным, но показывать это открыто, кажется верхом глупости. Ведь есть определенные правила поведения, их придерживаются в общении с "нужными" людьми и демонстрация Анастасии в этом контексте превращает общепринятые правила в пустую формальность.
Настя довольная произведенным впечатлением встает из-за стола, направляясь к выходу, вызывающе покачивая бедрами.
— Удачи, ваши светлости, — у самого выхода прощается девушка, помахав рукой.
— Умна, зараза, — произносит Георг не без гордости, когда за Настей захлопывается массивная двустворчатая дверь. — И фигура, залюбуешься.
— Ни у одного из нас нет причин доверять остальным. Но открытая демонстрация, на мой взгляд, перебор, — с долей огорчения в голосе вздыхает Эдуард.
Пятый улыбается.
— Брось. Она в целом права, зачем тратить время и усилия на игру в дружбу, если мы итак завязаны крепче некуда и будем в любом случае вынуждены поддерживать один другого.
Вибрация стен, рожденная в глубине под замком, переходя в пол и потолок, заставляет герцога умолкнуть.
— Что за хрень? — Пятый, ища поддержки, оборачивается к Эдуарду.
— Я не эксперт, — Ацтек передает эстафету Эрну.
— То же самое произошло, когда вы пересекли границу параллельного мира, — мальчишка пожимает плечами.
Глава 7
Много слов
Пестрая череда запутанных тайных коридоров и заполненных людьми пышных залов сменяются гнетущей пустотой торговых рядов, пронизывающим ветром, гуляющим по безлюдным улицам и сгустившимися над городом иссиня-черными тучами.
