В составе обоих автономных герцогств имеется по пять городов расположенных ромбом с точкой в центре. — Генерал прерывает речь, обдумывая продолжение доклада, указка останавливается на синем кружочке, расположенном в нижней половине карты и тотчас переносится вверх к алому треугольнику. — Центральные точки соответственно города Альфа и Бэта. Столицы герцогств, оплоты могущества и процветания.
— Без лирических отступлений, если можно, — перебивает Настя, все еще находясь не в духе после разговора с Элен.
Генерал задумывается на мгновенье, затем склоняет голову, принимая поправку.
— Навстречу друг другу выдвинуты Аврон и Беврон. Эти города важны, прежде всего, как плацдармы для наступательных действий. А посему, терять Аврон мы, к слову, не имеем права. В случае падения города враг получит полную свободу маневра и выбора дальнейшей цели для наступления.
Генерал ускоряет темп речи, указка ураганом мечется по карте, вырисовывая предполагаемые маршруты вражеских армий в случае неудачной защиты Аврона.
— Стоп, — прерывает Анастасия, резко выдыхая, — мы, уже на военном совете? По-вашему, война неизбежна?
Генерал неуверенно переступает с ноги на ногу под напором взгляда ее светлости. Любой военный в любой стране, скорее всего, ответит утвердительно на поставленный вопрос, иначе, зачем он нужен? Что уж говорить о ситуации сложившейся на границе двух извечно враждующих герцогств.
— Боюсь, моя госпожа, войну пора признать как непреложный факт. Противник не пытается скрывать намерений.
— Продолжайте, — расслабляясь, девушка откидывается на спинку кресла, мысли уходят далеко в сторону от доклада. — "Война, хороший повод укрепить позиции и избавится от конкурентов. Интересно рискнет ли кто-то из Нас?"
— Атар и Бетар. — тем временем продолжает генерал. — Города нашего правого фланга. Хорошо укрепленные горные форпосты. Падение Атара повлечет за собой выход из состава союзных войск полка гномов, единственной надежной защиты от эльфийских стрел врага.
Обмен взглядами занимает долю секунды. Гномы?! Эльфийские стрелы?!
— Авлон и Бевлон. Города левого фланга. Слабо защищенные лесные города. Потеря Авлона лишит нас поддержки орков. В обмен на жизнь соплеменников бойцы ныне входящие в состав объединенных войск примут нейтралитет, что серьезно ослабит боеспособность армии в целом. Кроме того, контроль над лесом даст врагу существенное преимущество в возможности строительства разнообразных конструкций как то баллисты и катапульты. Резко снизится мобилизационный ресурс зверья контролируемого нашими сильнейшими магами.
— Я так понял, именно Авлону сейчас угрожает наибольшая опасность и войска эльфов сосредоточенны у границы двух лесов, — разглядывая карты подается вперед Пятый. Тема неожиданно увлекает.
— Так точно. Нападение на Авлон является наиболее предсказуемым вариантом действий противника. Однако, сосредоточив силы обороны в одной точке, мы рискуем попасться на хорошо спланированный обманный маневр и потерять, к примеру, Аврон. Что, на мой взгляд, ничуть не менее болезненно, чем утрата Авлона. — генерал промокает выступивший на лбу пот белым шелковым платком. Выступления перед начальством в карьере Стика случаются не часто. — Враг вынудит наши силы дробиться на части, защищая одинаково удаленные от Аврона города, и спокойно нанесет удар всеми силами в любую выбранную точку, имея при этом серьезное численное преимущество в каждом из эпизодов.
— Да, дробить армию на части нельзя, — кивает Пятый. Основы тактики и стратегии сержантскому составу армии прогрессивного блока преподавали, и азы парень усвоил. — По мне так именно в Аврон следует поставить войска. Эльфы от границы по незнакомому лесу все равно будут добираться до того же Авлона дольше, чем мы по хорошей дороге из Аврона.
Генерал, придерживаясь той же точки зрения, одобрительно кивает.
— А что там насчет еще одного города? — напоминает Анастасия, пробужденная от раздумий голосом Георга.
— Аор и Беор. Портовые города, расположенные по разные стороны острова. Оплоты экономической мощи государств. Потеря Аора для нас обернется серьезными денежными трудностями и позволит врагу за счет захваченной казны купить больше наемников с материковых государств, — генерал умолкает, взглядом обводя правителей. Вступление завершено, настала пора вопросов.
— Бэта имеет в наличии сильный флот? — решает сразу поставить все точки над и Пятый. Ему кажется, что реальной целью может являться как раз Аор, ведь основные войска, отправившись в Аврон окажутся именно от этого города на максимально удаленном расстоянии.
— Нет, ваша светлость, флота как такового у бетанцев нет, но двое магов высшего уровня при поддержке магов помельче и в окружении пары сотен отборных бойцов, сотрут гарнизон города в порошок, даже не заметив этого. Доставить к Аору подобный отряд можно и на торговых посудинах.
— А чем для нас обернется потеря столицы? — интересуется Эдуард, решив что, пришла его очередь задавать вопросы.
Генерал вздрагивает, как от удара током, и резко мотает головой, отгоняя страшную мысль.
— Мы лишимся магического института и, следовательно, всех магов низшего порядка. Даже магистр Цитра станет не сильнее любого третьеразрядника. Что касается вас, то магические возможности так же будут ограничены. Все вместе это снизит боеспособность армии ровно в три с половиной раза. Иными словами шансов на победу в войне практически не останется.
Настя снова отвлекается. Картина с изображением дворцового сада расположенная прямо за спиной генерала заставляет вспомнить родителей.
"Мама, отец, — мысленный зов остается без ответа. — Если верить настоятелю вы не настоящие мои родители. Почему мне так не нравится эта мысль?"
Картина отличается от той, что в памятный вечер принес отец и размер не тот и пейзаж написан в менее ярких тонах.
— Звонят в дверь, я открою, — мама Ольга, нежно чмокнув отца в губы, выходит с кухни. Настя продолжает вертеть в руках картину, вглядываясь в многочисленные детали.
— Красивый пейзаж, — заметив интерес дочери, присаживается подле нее на корточки отец, счастливая улыбка очень идет Франсуа, Настя не может не улыбнуться в ответ. Вечер обещает запомниться как один из самых счастливых для семьи Анемье.
— Я хочу… — Настя уверенно тычет пальцем в четко прорисованную тропинку меж розовых кустов.
Из коридора доносится шум, оборвав фразу и заставив девочку вздрогнуть. Слышен громкий крик мамы. Настя испуганно смотрит на отца. Франсуа, побледнев, торопливо вскакивает на ноги. Двое мужчин в милицейской форме врываются на кухню, один, высокий блондин, грубо держит Ольгу за волосы, второй крепкий брюнет, поигрывает внушительного вида пистолетом.
— Значит самый умный? Все платят, а ты не будешь? — тот, что с пистолетом злобно кривит губы в усмешке, ногой пнув подвернувшийся табурет. — Думаю, ты не дурак и понимаешь, прецеденты такого рода нам не нужны.
Настя округлившимися глазами испуганно взирает на происходящее из под стола
Блондин, выругавшись, наотмашь ударяет пытавшуюся вырваться Ольгу, по лицу.
— Зараза.
Франсуа в панике, шагает навстречу бандитам. Страх за жизнь жены сильнее страха за собственную судьбу.
— Куда?
Звучит выстрел.
Настя, поймав взгляд Стика, с трудом возвращается к реальности.
— Хорошо, с географией немного разобрались, пора переходить непосредственно к разведданным, — подводя черту под первой частью доклада, за всех констатирует Эдуард.
Генерал согласно кивает.
— Пять сотен эльфов при поддержке десятка магов и под прикрытием полной тысячи наемников расположились на пересечении двух границ, одна разделяет два леса, а вторая лес и степь. Таким образом, путь в Авлон для данной группировки войск врага займет минимум пять суток, а путь в Аврон шесть. Если мы расквартируем войска в Авроне, путь к Авлону для нас продлится не более пяти суток. То есть если враг пересечет границу, мы сможем выдвинуться наперерез и с определенного момента двигаться параллельными курсами, контролируя каждый шаг захватчиков и выматывая их беспокоящими атаками.
Две молодые служанки, громко хохоча, входят в обеденный зал, но увидев представительную компанию, бледнеют и с извинениями выскакивают в коридор. Настя, поджав губы, провожает девушек взглядом.
— Я плохо разбираюсь во всех этих тактиках и стратегиях, но если все так очевидно, почему враг хочет напасть? — хмуро подается вперед герцогиня, не разделяя общей эйфории от почти утвержденного плана действий. — "И главное, почему не напал до сих пор?"
— Кто знает? Может, атака запланирована на следующий год, и нынешний маневр призван, во-первых, усыпить бдительность, а во-вторых, нанести Альфе экономический ущерб. Содержание войск в Авроне удовольствие не дешевое. Я уж не говорю о зимовке. Придется строить теплые казармы, тратить немалые средства на поддержание в пригодном состоянии дорог для сохранения ритмичности поставок продовольствия из столицы и много чего еще.
