Прочие члены экипажа в составе Одноглаза, Живодера и Кло с Дори осторожно выбрались наружу. Увидев, что угроза в лице Мусорщиков исчезла, расположились на теплом бетоноле под ласковым солнцем Зирги. Только Одноглаз наслаждался прохладой в тени корпуса: жары ему вдоволь досталось на Яме…
– Ну-ка… Кто это у нас? – проговорил Мах.
Боевая панель, настроенная на внешний обзор, показывала, как по огромной бетоноловой плоскости несется темный приземистый силуэт.
– В нашу сторону, – сказал Прыщ. – Видно, какая-то «шишка», раз позволили ему прямо по пирсам…
– Я даже догадываюсь – какая именно, – усмехнулся Мах.
Он не ошибся. Заложив лихой поворот, машина скользнула прямо под корпусом, проплыла меж упругих опор, заставив подскочить Кло и Дори, и остановилась у сходен.
Корпус эффектно распался на две части, открыв пассажирам выход.
– Вижу, Гор уже освоился, – улыбнулся Мах, глядя, как на бетонол соскакивают Гор, Кнак и какая-то эффектная незнакомка.
Улыбка застыла на лице Маха.
– Ну, не может наш Мим не может без романтических приключений, – проговорил он. – Тоже еще – нашел время…
Обширный блок Летунов, или, попросту, кают-компания, легко вместил экипаж и гостей. Хотя трудно было проводить такое деление на недавно похищенном корабле. Летуны довольно аскетичны в быту. Однако, чтут традиции коллективных собраний. Наверное, здесь бывший Вожак гордо восседал в кресле во главе длинного, стола, распекая, либо поощряя подчиненных. Истина известна, разве что Прыщу – бывшему Вожаку ударных Стай, ставшему изгоем среди братьев-Летунов. Все-таки, нет правил без исключений, и даже в этой элитной крылатой касте находятся свои «гадкие утята»…
Кло и Дори, казалось, совсем не интересовались повесткой дня: на своем конце стола они увлеченно резались в карты. Одноглаз с интересом следил за игрой. Он продолжал наслаждаться жизнью, которая теперь казалась ему райской в любых проявлениях.
Гор говорил неторопливо, и Мах ловил себя на мысли, что Мим пользуется по отношению к присутствующим своим коварным даром Убеждения. Сразу же гнал эту мысль прочь: никогда в общении с друзьями Гор не пользовался масками и хитрыми приемами из арсенала Мимов.
Наверное, его сбивала с толку эта девушка – Инла. Слишком красивая, слишком умная, слишком напоминающая Нейлу – погибшую подругу Гора. Напоминающую – даже своим именем. Женщина – серьезный аргумент в психологической войне – кому, как ни ему, Сильному, знать об этом. Остается надеяться, Гор тоже помнит об этом и не теряет критичности в восприятии действительности.
Впрочем, Гор, отлично видел картину приближающейся беды.
– Похоже, никто в Вольных мирах не представляет себе масштабов надвигающейся катастрофы, – говорил Гор. – Даже самые информированные источники, вроде Кнака, имеют очень смутное представление о характере угрозы…
Кнак неопределенно крякнул, поерзал в жестком кресле, сказал:
– А какое тут может быть представление? Никто в глаза не видывал этих варваров. Даже те, кто еще помнит войну Конгло и Дикого флота. Вольные миры, слава Серверу, эта бойня вообще не задела…
– В том-то и проблема, – кивнул Гор. – Именно поэтому так трудно найти понимание у влиятельных персон в Вольных Мирах.
– И не найдете, – пожал плечами Кнак. – Выяснили же: цель Дикого флота – Земля. Земля – под протекторатом Конгло. Значит, нас это не касается…
– Наверное, ты не в курсе, – с трудом сдерживаясь, проговорил Мах. – Но когда Дикий флот движется – куда бы то ни было – он пожирает все на своем пути…
Кнак недоверчиво скривился.
– Когда ударные Стаи преследовали варваров в прошлую компанию, на своем пути он не встретили ни одной живой планеты, – сказал Мах. – За ними – лишь пепел и трупы.
– Нет, ну это уже байки, – усмехнулся Кнак. – Зачем им тратить ресурсы на уничтожение посторонних планет, если у них – вполне определенная цель?
– Нам ничего не известно про их настоящие цели… – проговорил Мах, чувствуя, в нем закипает неуправляемая злость. – Черт!!! Да главная их цель – уничтожение всего живого! Расширение своего, только своего жизненного пространства! Они будут жрать все, что встретится у них на пути – и нас сожрут, вместе с вашими вшивыми планетами! А-а!!!
Мах принялся в ярости колотить кулаками по столу. Легкая столешница стала поддаваться мощным ударам, заметно деформируясь…
Кнак замер с отвисшей челюстью. Реакция Маха, действительно, несколько выходила за рамки разумной. К тому же вдруг загудел предупреждающий сигнал, пискнули громкоговорители и бесстрастный голос ходового сервера произнес:
– Внимание! Замечена радиационная активность в районе блока два-один. Внимание…
К Маху подскочил Живодер, с размаху шлепнул на ему лопатку массивный кирпич сенсорной панели. Та полыхнула алым огнем, заискрила цветными символами… Буйное сердце сбавило обороты, Мах мгновенно успокоился, ошалело захлопал глазами.
Тревожный сигнал немедленно стих.
– Простите, – виновато улыбнулся Живодер. – Устройство кустарное, никак не подстроится под организм. А организм у нас своенравный, ага…
Инла с удивлением и даже страхом поглядела на Маха. Импульсивность этого крепкого парня производила впечатление. Еще больше удивила бы его внутренняя начинка.
Одноглаз же, Кло и Дори даже не отвлеклись от карт. Причуды Маха уже вошли в привычку – главное в эти эмоциональные моменты не попадаться ему под руку.
Прыщ стоял у боковой панели, изучая голографические карты системы Зирги. Он скучал.
– Ладно, – сказал Гор, постучав ладонью по металлической столешнице. – Побережем нервы для лучших времен. Кнак, мы собрались, в общем-то, чтобы поговорить с тобой…
– Это всегда можно, – охотно ответил Кнак. – Вы хорошо платите – так что болтать можно сколько угодно. Хотите свежий анекдот?
– Ценю твою отзывчивость, Кнак, – сказал Гор. – Но говорить мы будем об угрозе со стороны Искры…
– А что о ней говорить? – Кнак пожал плечами. – Сколько ни говори, а сила есть сила. Если ее не трогать – то, может, и пронесет…
– Не пронесет, – покачал головой Мах. Он осторожно массировал виски, надеясь, что это подействует успокаивающе. – У Дикого флота нет иного пути, кроме, как через Зиргу. Следи за мыслью, Кнак: они высосали Искру, теперь замолчала Гамма. Что дальше?
Наступила неприятная тишина.
– Ой… Тперь что же, они нападут на нашу планету?
Это был голос Инлы. Она будто только сейчас поняла суть разговора, и глаза ее наполнились страхом.
Мах промолчал: он не знал пока роли незнакомки. Гор же молча кивнул.
– И что же теперь? – проговорила Инла. – Надо же что-то делать…
– Это я и пытаюсь объяснить нашему другу Кнаку, – раздельно сказал Гор.
Мах внимательно посмотрел на друга.
Молодец Гор. Похоже, он примеряет маску Педанта – потомственного политика из линии Мудрых. Медленно, но верно, одними лишь словами, внушить человеку новые мысли – это честнее и надежнее, чем гипноз Убеждения.
И каждый по-своему прав: никто не знает истинных намерений варваров.
Но Гор и Мах забрались в такую даль не ради пустых разговоров… Врага лучше всего остановить вдали от Земли. Любыми средствами. В силу слабости Мима и его окружения, действовать приходится чужими руками.
– Кнак, я не знаю, когда именно это случится, но Зирге не миновать Столкновения с Диким флотом.
– Допустим, все так и есть, – Кнак сердито засипел. – Ну и что же вы предлагаете? Эвакуировать население целой планеты?
Гор с Махом переглянулись.
Отчего-то такое даже не пришло им в голову. Они настолько сжились с ролью защитников Земли, что безопасность жителей других планет практически перестала их интересовать. Не очень хороший сигнал, если честно. Но когда бьешься со страшным противником за жизни совершенно беззащитных людей, приоритеты начинают смещаться.
– Эвакуировать? – проговорил Гор. – Как вы себе это представляете?
– Вот и я о том же, – буркнул Кнак. – К тому же, это не мое дело. Пусть правительство голову себе ломает…
– Мы говорим об обороне, – твердо сказал Гор.
Кнак недоуменно уставился на Маха, перевел взгляд на Гора, словно пытаясь понять – не шутят ли над ним. Проговорил неуверенно:
– Вы чего? Воевать с Диким флотом? Да ведь и Конгломерат едва с ним справился, а у него флот – не чета нашему! Да и то – не разбил даже, просто выдворил за пределы своих пространств. И вообще, неизвестно – так ли все было на самом деле? То, что мы знаем – сплошная пропаганда. Может, варварам просто надоело, и они сами ушли. А как воевать одной Зирге?
– Зачем же – одной? – терпеливо сказал Гор. – Вольных миров много. И если собрать все силы в одной системе…
Его прервал скрипучий смех Кнака. Видимо, это, действительно, было забавное утверждение, раз в такой ситуации Кнак находил возможным смеяться.
