Слишком уж они спонтанные – испортили все дело…
– В прыжок, Мах, – приказал Рогги Бур.
– Принял, Стратег! – голосом Маха ответила яхта.
Неубиваемый Мах мертв – но даже мертвым, бледной матрицей личности, он останется здесь, в оболочке сервера яхты – в качестве последнего сувенира Чаши.
Поджигатель не мог отказать себе в таком изощренном удовольствии.
Ближний круг собрался в командном зале, молча следя, как одна за другой исчезают с большой панели метки варварских кораблей.
Беспощадный, непобедимый враг уходил, забрав свою жертву.
Защитники Бастиона ликовали. Им нельзя запретить радоваться – чудо избавления от неминуемой гибели слишком велико, чтобы омрачать его разными «но».
Мим прекрасно понимал это. Он бы и сам радовался вместе со всеми. Только чувствовал, что та часть души, что отвечает за радость, сгорела в последнем ударе атомного сердца Маха.
Инла робко взяла его за руку.
Гор вздрогнул – словно из темной бездны кто-то вытащил его обратно, в реальный мир.
Гор посмотрел на друзей – тех, что были живы и смотрели на него с приглушенной радостью и надеждой.
И рассеянный умник Зиг, и мастер на все руки Живодер, и лихой Летун Прыщ, и странный, немного наивный Одноглаз, и матерый хитрец Кнак… А сколько их еще – изгнанных из Миров и ненужных на Земле? Тех, кому судьбой выпало защищать чужую планету, ставшую для многих точкой крушения надежд?
Гор заставил себя улыбнуться и крикнул:
– Что приуныли?! Победа, братцы! Победа!
Друзья, наконец, дали волю эмоциям, крича, обмениваясь бодрыми выкриками и неизменными «а ты помнишь?!..»
Все смеялись, лезли обниматься, а пронырливый Кнак притащил откуда-то ящик настоящего земного шампанского.
Не для того Мах отдал свою жизнь, чтобы мир вокруг погрузился в уныние. Он этого просто бы и не понял…
– Гор, милый, что с тобой? – тихонько спросила Инла.
Гор стоял с бокалом, с застывшей на лице улыбкой.
– Наверное босс что-то сказать хочет, – предположил Кнак. – На этой планете, я слышал, очень любят тосты. – Он кивнул в сторону туманного голубого шара, зависшего в глубине панели.
Гор посмотрел в бокал, и перевел взгляд на Землю.
Такую красивую, загадочную.
Рождающую жизнь.
И притягивающую смерть.
Поднял бокал и произнес:
– За его сердце.
Его горячее атомное сердце…
Эпилог
Это была идея Маха.
Реализовать ее – значит воскресить друга в великих делах.
Гор внимательно вглядывался в лица. Лица землян.
Лучших из лучших – как рекомендовали их тесты и сложные проверки психотронной техникой.
Все, что он видел – недоверие, недоумение, даже испуг.
Оно и неудивительно: у землян выработано устойчивое отторжение подобной информации – спасибо усилиям Поджигателей, что изо всех сил стараются закрыть глаза землян на истинное положение дел.
Среди прочих здесь был первый землянин, посвященный странную и не слишком приятную тайну – тот самый лейтенант Камов. Сейчас он выступал в роли посредника между людьми Миров и своими собратьями – краткоживущими.
– И что же, – насмешливо сказал один из гостей. – Мы сейчас – внутри этого самого Бастиона?
– Именно так.
– То есть – внутри Луны?
– Правильно.
Земляне переглянулись. Наверное, его принимают за психа. Никаким «космическим» антуражем их не убедишь: ведь даже на отсталой Земле уже сейчас возможно создать иллюзию Луны, космоса – чего угодно. А многочисленные телешоу подгоняют их к мысли, что все происходящее – очередной рейтинговый розыгрыш.
– Я мог бы просто заставить вас поверить во все, что я сказал – я обладаю такими способностями. Но мне нужно совсем другое. Понимание.
Гор помолчал, глядя на гостей.
На креслах перед ним сидят военные, инженеры, ученые… Те, кто сейчас нужен. А главное – кто умеет хранить тайну. В ком можно быть уверенным на все сто. Или почти на все сто…
– Понимание – чего? – насмешливо спросил, наконец, не по годам седой землянин, с пронзительным, умным взглядом. – Что земляне – вроде подопытных кроликов для инопланетян? Что, по вашим меркам, мы живем не дольше, чем мухи? Что Земля – это приз, за который дерутся высокоразвитые цивилизации? А Луна – это крепость, защищающая мою планету?
Гор улыбнулся:
– Как раз это не требует понимания. Все, что у нас есть материального, можно осмотреть, пощупать, проверить, попробовать в действии. Вам так же будет предоставлен доступ ко всей имеющейся у нас научно-технической и политической информации. Более того, наши специалисты помогут форсировать возможности ваших интеллектов. Так что вопрос совсем в другом.
Мим снова сделал паузу. Кому, как ни Миму знать значение правильно поставленной паузы. Иногда молчание – гораздо красноречивее длинных речей.
– Вы должны понять вот что: никто не сможет защитить вашу планету, кроме вас самих.
С лиц землян медленно сползали насмешки и скепсис. Они смотрели внимательнее, и понимание начинало робко стучаться в их умы.
– Да, мы делаем все, что в наших силах, – продолжал Гор. – Но нас слишком мало. И… поймите правильно: мотивация бывших Обреченных, сосланных в ваш мир, не особо сильна. Земля – ваш, и только ваш мир. А значит, вы сделаете все возможное и невозможное, чтобы защитить ее. Пока я не очень представляю себе – как. Но я верю в вас…
Земляне смотрели молча и внимательно. Они начинают воспринимать его всерьез – а это дорого стоит.
– Вам будет очень непросто: ведь ваша миссия навсегда останется тайной. Стабильность на Земле в руках наших врагов – Поджигателей. Но в данном случае они уберегают планету от еще большего хаоса. Потому ваш выбор будет непрост: вы откроете для себя целую Вселенную – но не вправе будете поделиться своим открытием со своими близкими. Поверьте мне – это непростое испытание. У вас есть время, чтобы принять решение. Думайте.
Гор строго вглядывался в лица землян.
Но душа его пела – возрождаясь новым смыслом, расцветая новыми красками.
Ведь сейчас, перед этими ошарашенными людьми, он переходил на новую Ступень, обретал свое новое, ранее не ведомое качество.
Гор Дэй, потомственный Мим, обретший новую жизнь на далекой планете Земля, примерял трудную, но волнующую и бесконечно интересную роль Наставника.
