Но сейчас отточенная тактика Санитаров казалась неуместной: корабль казался пустым. Конечно, это могло быть обманом, хитрой уловкой, а потому опытные бойцы и не думали расслабляться – они методично продвигались к боевому мостику.
– Внимание! – зазвенел в шлемах голос Вожака корвета «Вулкан». – С левого борта отстрелено четыре орудийных кокона.
– Датчики присутствия? – крикнул Старший.
– Корабль пуст… – доложил Санитар, обвешанный приборами обеспечения.
– Соскочили в коконах! – решил Старший.
– Мостик – санировано! – доложил еще один боец.
– Хорошо. Корабль наш, – передал Старший.
– Ждите Летунов! – приказал Вожак. – А что с кокона-на-на-на…
– Ждем, – отозвался Старший, постучал пальцем по металлизированному шлему в районе уха. – Так… Что со связью?
– Фон какой-то, – доложил боец с приборами. – Забивает эфир. Реактор, похоже, барахлит…
В это время шлюп, оставленный Санитарами, чудесным образом отстыковался и стал медленно перемещаться вдоль корпуса брига.
Внутри с комфортом разместилась маленькая команда мятежного брига – если вообще можно говорить о комфорте на борту абордажного шлюпа. Кло с Дори были бледны и подавлены. Привычная тихая работа на летающей помойке даже не намекала на подобное развитие событий.
– Осторожнее… – нервничал Живодер. – Мы же засветимся!
– Давай, поучи Летуна летать! – лениво отозвался Прыщ, колдуя над панелью управления шлюпом. – Ты лучше скажи – сработают ли твои поделки?
– Поучи техника работать с техникой! – мстительно ответил Живодер. – А, вот, кто его знает… Кокон – он радиоизлучение пропускает?
– Нет… – Прыщ покосился на Живодера. – Это же кокон! Он экранирует от взрыва нестабильного орудия – абсолютно непроницаемая броня! А что?
– Жаль… – задумчиво произнес Живодер. – Значит, дистанционное управление не сработает…
Шлюп дрогнул и чуть не задел корпус брига.
– Ты что, убить нас решил?! – вмешался Мах. – Живодер, в чем дело?!
– Я пошутил, – скромно сказал Живодер. – Там таймеры стоят…
– Шутник… – пробормотал Прыщ. – Есть!
– Что – «есть»? – не понял Мах.
– Все, состыковались, – пояснил Прыщ. – Как и хотели – тихонько.
– Ас! – восхищенно произнес Одноглаз. Похоже, его восторженное состояние задержится надолго. Неудивительно – после жизни на планете-помойке…
– Живодер, давай! – скомандовал Мах.
– Погодите, все не так просто… – пробормотал Живодер, колдуя с ворохом органических проводов. – Эфирную связь я заглушил, теперь надо через корпус… Ага, есть! Теперь – всем тихо! Прыщ – давай!
Он коснулся пальцем маленькой панели – и та вспыхнула, пожалуй, чересчур ярким светом.
– Сменный экипаж прибыл на второй узел! – произнес Прыщ.
– Уже видим! – отозвался хрипловатый голос. – Шустро вы – мы даже не заметили…
Друзья напряженно переглянулись. Оставалось надеяться, что формы Летунов окажется достаточно, чтобы ввести Санитаров в заблуждение.
Перепонка лопнула – и «сменный экипаж» важно взошел на палубу. Ждать можно было чего угодно. Но все произошло легко и буднично.
– С прибытием! – небрежно бросил Старший Санитар, прошел мимо «Летунов» и нырнул в темноту шлюпа. Следом попрыгали и другие Санитары. Перепонка мигом заросла. Чуть тряхнуло – шлюп отчалил…
– Бегом на мостик! – заорал Мах Прыщу. Получилось вдогонку: тот уже мчался туда, что было сил.
– Сколько у нас времени? – спросил Мах Живодера.
– Еще минутка… – пробормотал тот. – Примерно.
– Не успеют очухаться?
– А кто его знает…
Между тем на патрульных кораблях уже почуяли неладное: потеря связи с абордажной командой, странные маневры шлюпа, подозрительные коконы, которые как раз вылавливали в ближнем пространстве…
– Первый есть, – доложили с брандера. – Кокон не запаян.
– Значит, труп, – предположил Вожак корвета.
– Никак нет. Только снаряды. И устройство неизвестного назначения…
– Грязный сервер… – только и успел произнести Вожак.
Через миг корвет ослеп. Беззвучным огненным вихрем, бурущем начало в одном из коварных коконов, уничтожило брандер и шлюп с полуманипулой Санитаров, а заодно смело все внешние синапсы патрульного крыла – во время абордажа корабль снимает силовую защиту. Оставалось лишь ждать, когда корабли отрастят новые синапсы и прозреют.
Но взбешенному Вожаку не нужно было протирать глаза, чтобы и без того узреть очевидное.
Проклятый бриг удрал прямо у него из-под носа.
Часть вторая. Напролом
Страх даже надежнее дружбы: только он уверенно гонит людей вперед…
Из Монологов МимаГлава первая
Черный от гари, покрытый окалиной, со вспенившейся обшивкой корабль опустился на краю Главной гавани Зирги. Опознавательных знаков на борту не было видно, и казалось, что корабль только что вынырнул из самых глубин ада.
Впрочем, опытный глаз сразу же узнавал в стремительном силуэте очертания ударного брига Конгломерата. Парочка подобных, только куда в более презентабельном виде, располагалась на специальном пирсе, на другом конце гавани. С той стороны и спешила теперь стройная манипула в панцирях Мусорщиков.
Тускнели ходовые грани, корабль успокаивался и переходил в расслабленное дремотное состояние.
Однако на борту спокойствия не было.
– Какого черта… – процедил Мах, выглядывая из распахнутого зева кессона – оттуда как раз ползли к пирсу гибкие сходни.
Мусорщики приблизились, рассыпались в цепь, вскинули тяжелые тукеры. Старший сделал шаг вперед и, будто символ власти, поднял над головой скальпель. Пискнул усилитель голоса.
– Внимание! – эхом разнеслось над пирсом. – Корабль окружен! Экипажу покинуть судно! Выходить по одному, без оружия, ложиться на пирс лицом вниз…
– Эй, ты чего раскомандовался? – весело крикнул Мах. – Давай, забирай свою футбольную команду и дуй домой!
– Вы не понимаете своего положения, – сдержанно произнес Старший. – Вам предъявлено обвинение в угоне боевого корабля, рейдерстве, нападении на патрульные суда при исполнении долга, убийстве. Вы предстанете перед Высоким Трибуналом Конгломерата Миров…
– Иди в задницу! – сказал Мах и зевнул. – Можешь с собой и Высокий Трибунал прихватить.
– Вы забываетесь! – Старший Мусорщик начинал злиться. – Я прикажу применить силу!
– Это вы забываетесь, – Мах задумчиво ковырял в ухе. – Здесь вам не Конгло, а как раз наоборот – Вольные миры. И по местным Статутам у меня ровно столько же прав применить силу, как и у вас. Эй Прыщ, здесь, кажется, посторонние на посадочном пирсе объявились…
– Понял, – отозвался голос из внешнего усилителя.
Тонко загудела биологическая защита. Словно под щелчком огромных пальцев, Мусорщики синхронно отлетели на несколько шагов назад, повалились, на бетонол, кто-то даже от неожиданности выстрелил из тукера. Разряд наткнулся на биозащиту, рассыпался искристыми разрядами…
– Никто не ушибся? – заботливо поинтересовался Мах. – По идее, не должны – все в бороне, вроде. Ну, идите, идите, родимые, подобру-поздорову…
– Я этого так не оставлю! – в бешенстве заорал Старший.
– Подайте на меня в местный Трибунал, – предложил Мах. – Только учтите, правосудие здесь не на высоте…
Словно в подтверждение этих слов, с неба с низким гудением опустилась плоская платформа, сплошь обвешанная оружием. Голос, усиленный до рези в ушах, произнес с профессиональной леньцой:
– Конфликты на территории гавани запрещены. Покиньте чужой посадочный пирс, или будет открыт огонь на уничтожение.
Мусорщики поглядели вверх, переглянулись и побрели прочь – к своим кораблям. Здесь, на Зирге они не были полновластными хозяевами, как привыкли в Мирах Конгломерата. Присутствие «ограниченного контингента» ударных Стай на Зирге вообще было делом темным. Похоже, не обошлось здесь без коррупции в руководстве планеты.
Однако, смех смехом, но не сидеть же круглосуточно под защитой силовых полей? Это здесь можно смеяться над профессионалами. В городе же многочисленные агенты Конгло легко выследят наглецов, открыто бросивших вызов его военным. Может, просто прикончат, но что еще хуже – тайно переправят в Конгломерат, под жернова безжалостной бюрократической машины.
Потому Мах предпочел дожидаться Гора на борту, отправив по линеру сообщение о своем досрочном возвращении.
Мах отправился на мостик, где скучал Прыщ, оказавшийся, наконец, на поверхности планеты.
Врожденный инстинкт манил Летуна назад – в звездное небо. С другой стороны, здесь, на Зирге, он мог, наконец, впервые воспользоваться своими тайными счетами. Странно, но было никакого желания тратить скопленные неправедными делами ириды…
Ладно, пусть ждут своего часа.
Прочие члены экипажа в составе Одноглаза, Живодера и Кло с Дори осторожно выбрались наружу. Увидев, что угроза в лице Мусорщиков исчезла, расположились на теплом бетоноле под ласковым солнцем Зирги. Только Одноглаз наслаждался прохладой в тени корпуса: жары ему вдоволь досталось на Яме…
