Юла тоже оделась. Молча, быстро.
– Слав, я был там прошлой ночью. – Денис кивнул за окно. – Если очень постараться, на улице можно уцелеть. А здесь – не уверен. И еще… Я знаю, где прятаться.
То, что он имеет в виду катакомбы подземных людоедов, Денис уточнять не стал.
– Но ведь вертолет… – Славка колебался.
– Но ведь орги. Они – ребята расторопные. И теперь знают, где нас искать. А «Москит», если его вообще за нами пошлют, может опоздать.
– На поквартирный обход сектора у группировщиков уйдет уйма времени.
– Не думаю. Их много, очень много – вспомни сходку. Хочешь дать им шанс?
– Но вертолет… – снова пробормотал Славка.
– Надеешься на него? Даришь Периметру ответственность за свою жизнь? После того, что случилось с Владом, Игорьком и тем парнем из Юлькиной квартиры? Не слишком ли щедрый подарок?
Ткач молчал.
– Что ж, Славик, желаем тебе дождаться твоего вертолета.
– Ну я не знаю вообще-то…
Денис знал. Теперь Славка пойдет. С ними пойдет. Как миленький.
Денис отвернулся, шагнул к двери. И услышал сзади:
– Надо бы взять с собой комп, что ли.
– Не смеши, Славка. С заплечным футляром ты далеко не убежишь.
Хотя…
Упоминание о компьютере заставило Дениса вернуться. Да, тащить моноблок им, конечно, не стоит. Но использовать напоследок Славкину машину… Почему бы и нет?
Как ее можно использовать – Денис уже знал. Ночка! Связаться с ней? Сетевой код имитаторши он знает. Комп – вот он, стоит на столе, раскрытый, включенный, готовый к работе, только и ждет соответствующей команды. Ночка, правда, просила выйти с ней на связь в течение дня. Но ничего, лучше поздно, чем никогда. Попытаться хотя бы… А?
* * *
Колебался Денис недолго. Блин! В конце-то концов! Что он теряет? Кем бы ни была эта имитаторша, она ведь предлагала ему работу. Так называемую «безопасную». Денис хмыкнул. Ладно, пусть небезопасную – не важно. Другое важно. Тому, кого собираются устранить, таких предложений не делают. Того, кого собираются устранить, просто берут и устраняют. Заточкой в бок. Или – из «Дождика» – в лоб. Или в затылок. Уж, наверное, за ночь, за время их блужданий по подземным лабиринтам у имитаторши было предостаточно подходящих моментов, чтобы расправиться со спутником. Не расправилась… Зато прилипла пиявкой, не отстала, не бросила.
Нет, определенно Денис нужен неким большим людям, на которых ссылалась Ночка, живым. Юла и Славка – те под вопросом, но он… А раз так, раз большие люди столь сильно нуждаются в услугах Дениса, можно, наверное, ставить им свои условия. Скромные: два коллеги-оператора в придачу – и он принимает предложение о сотрудничестве. А что?
А ничего. Рискнуть, по крайней мере, можно. Даже если и скрыт здесь какой-то подвох, все равно… Шляться по ночным улицам или дожидаться оргского поквартирного обхода, или сдавать себя с потрохами подозрительно заботливому Периметру – не менее опасно. Правда, Ночкины большие люди, ведущие какую-то странную игру, тоже, скорее всего, из Периметра. Но, похоже, у них имеются какие-то свои планы, цели, виды… И на Дениса в том числе. Переворот они задумали, что ли?
Ладно, в любом случае на контакт с ними выходить нужно. Сейчас это единственная надежда на спасение. Денис мысленно прикидывал план действий. Назначить свидание с таинственными работодателями в той самой сгоревшей двадцатиэтажке. В подвале, где они с Ночкой вышли на поверхность. Занять позицию у норы подземных бомжей. И ждать.
Если спускающиеся в подвал переговорщики покажутся опасными, если вдруг станет горячо, если дело запахнет керосином и прочими беспокоящими ароматами, будет время нырнуть в лаз, уйти в подполье, в катакомбы городских подземелий. И ищи их там свищи, в темноте-то. Если же нет…
Глядишь, и выгорит что-нибудь. А ну как в самом деле выгорит?
– Слав, я воспользуюсь твоей машиной?
Он воспользовался, не дожидаясь позволения.
Денис застучал по клавишам, даже не усевшись в кресло, за стол. Дело-то секундное.
Подключение к сетке. Прямое. Простое. Без защиты, без всяких там изысков. Быстрое подключение. Самое быстрое. Таиться незачем. Их все равно скоро здесь не будет. Они выходят в реал, в ночной реал комендантского часа. Так что если кому надо – пусть себе отслеживают исходящий сигнал.
– Ты чего, совсем сдурел?! – зашипел Ткач. – Ты же мою хату сдаешь! В открытую! А вдруг еще пона…
– Поздно, Слав, уже сдал. – Денис даже не повернул головы. – Уже не понадобится.
Под пальцами бодро клацала клавиатура.
– Завещание строчишь? – зло процедил Славка.
– Записку пишу, – огрызнулся Денис. – Любовную.
– Кому? – отвесил челюсть Ткач.
– Ночке.
– Зачем?
– Так надо. Отвали и не нависай. Собирайся лучше. Пока время есть.
Сетевой код Ночки он набрал с первого раза.
Записка была короткой: «Встречаемся там, где вылезли. Через час. День. Конец связи».
– Все! Ходу!
До сгоревшей двадцатиэтажки он рассчитывал добраться за полчаса. Если большие люди, о которых трепалась Ночка, действительно такие большие, если они достаточно могущественны, чтобы иметь с ними дело, то пусть уж как-нибудь изыщут способы появиться на месте переговоров вовремя. Или хотя бы с небольшим опозданием. Невзирая на комендантский час. Кто сказал, что только кандидаты на пустующие вакансии обязаны проходить конкурс. Пусть и работодатели тоже побегают, посуетятся. Посмотрим-посмотрим, на что они способны, эти твои большие люди, Ночка.
Славка с тоской глянул на монитор. Длительный оффлайн всегда давался ему тяжко. А сейчас Ткачу как раз и предстоять пережить разорванное соединение с любимой машиной. И, судя по всему, – надолго разорванное. Может быть, навсегда.
– День, давай хотя бы запустим «Летящий глаз»? Проверим дорогу, а?
Возможно, Славка думал о собственной безопасности. Возможно – просто желал оттянуть неприятный момент.
Денис был непреклонен:
– Потратим минуты три на подключение и тестирование камеры. Как минимум, столько же уйдет на вывод «глаза» к позиции. Уже нет времени. Лучше возьми фонарик. Или – два. Или сколько там у тебя есть? Бери все – пригодятся.
– Один есть, – сварливо буркнул Славка. – Взял уже. Ну а оружие-то какое-нибудь прихватить можно? Командир, мать твою!
Оружие? Денис оглядел комнату. Ерунда. Ничего подходящего под грозное определение «оружие» здесь нет. И быть не могло.
– Если хочешь, возьми своего «мудака», – кивнул он на шокер в стакане-заряднике. – В случае чего поможет отключиться. Это я по себе знаю.
– Да уж возьму, не сомневайся, – прошипел Славка, влезая в куртку.
И в высокие ботинки.
Зашнуровался он быстро.
* * *
Оргов заметила глазастая Юла. Первой заметила – в квартале от сгоревшей двадцатиэтажки. Операторы – все трое – юркнули в закопченный подъезд, через пролом на первом этаже спустились в подвал и…
И вот тут Денису стало нехорошо.
Вход в подземелье отсутствовал. Ну то есть совсем. На месте норы, из которой он с Ночкой выбрался сегодня утром, – лишь просевший грунт. Тайный лаз обвалили, замуровали, запечатали, причем совсем недавно. И не исключено – изнутри, снизу. Видать, подземному племени бомжей-каннибалов ни к чему рассекреченные выходы на поверхность. Особенно те, о которых знают обладатели смертоносных «Дождиков».
И назад, на улицу – нельзя. Не пройти уже незамеченными мимо группировщиков.
Что ж, раз такое дело, придется пока отсиживаться в подвале. Тоже ничего себе местечко. Укромное. И неприятное – жуть. Груды мусора, уголь, осыпавшаяся штукатурка. Вверху, на грязных стенах – зловещий прищур редких слуховых окошек. А в окошках – скупой лунный свет. Почти никакой свет.
Осторожно – не дай бог что хрустнет-треснет – присели на пол.
– Мрачновато, – сдавленно прошептала Юла. – Что тут произошло-то?
Славка просветил:
– Давняя история. Говорят, жильцы не собрали «черный» налог. То ли не захотели, то ли не смогли. Не смогли, наверное. А когда пришел срок расплаты, наглухо забаррикадировались в подъездах.
Н-да, бедолаги… Денис сочувствующе покачал головой. «Черный» налог – негласная дань, взимаемая группировщиками с каждого дома – давно стал таким же естественным и обыденным явлением, как и оплата коммунальных услуг. Не заплатить его – это просто не укладывается в голове! Ежемесячно по квартирам ходят бледные от страха председатели жилищных товариществ и…
– И что? – выдохнула Юлька. – Что дальше?
– Что-что… Орги подперли подъездные двери снаружи, а окна – и так все на решетках. Как везде. Потом то ли насос пригнали, то ли пожарную машину где-то взяли. Только цистерну залили не водой, а солярой. И окатили дом. Из шланга. По самую крышу. И подпалили. Говорят, не спасся никто. Здесь, говорят, до сих пор валяются обугленные человеческие кости.
Лучше бы он об этом не вспоминал!
