— А смысл?
— Ну, думаю, перестали бы пальцами показывать.
— Врядли. Просто делали бы это не на виду.
— Да. Это верно. Ну, а если напрямую, Олок? Разузнал бы, приехал в гости к любому барону с незамужней дочерью. Договорился бы.
— Ха! Дарон, вот ты меня вроде неплохо узнал, а сам-то отдал бы за меня свою дочь? — Олок вперил в герцога требовательный взгляд.
— Я? — див Пимобат пожал плечами. — Врядли.
Совершенно очевидно что графа ответ взбесил — у него широко раздулись ноздри, вздулись желваки на скулах, но он мгновенно взял себя в руки, откинулся в кресле и улыбнулся:
— Вот вам и ответ, Наместник. Я никудышный жених. Граф без армии, денег и даже герба. Бастард, с соседями — врагами. Кто отдаст за меня дочь, зная, что детям скорее всего достанутся разореные земли и пустой замок? Это если им что-то достанется.
Дарон, видимо, потрясенный реакцие графа, попробовал его успокоить:
— Олок, да ты чего, я просто не подумав ответил! Ты тоже хватанул: я ж не барон, а герцог! Да и дочери у меня давно замужем!
— Не все, герцог! И вы даже не подумали о том, что ее можно отдать за меня!
На этот раз взорвался Дарон:
— Ты что мелешь, граф! Ты вообще, понимаешь, о чем говоришь?
Олок отвернулся к окну, буркнув:
— Понимаю.
Дарон сидел, глядя на него, потом успокоился и заговорил:
— Она не видит. С детства слепа. И ты предлагаешь ее отправить к тебе сюда?! На эту живодерню, где недели не проходит, чтобы кто-нибудь не помер?
— Я просто так спросил, герцог. Так же как вы мыслит любой отец. Можете не продолжать.
— Спокойной ночи, граф.
— Вам постелено у меня, поднимайтесь выше.
— Спасибо, со своими людьми переночую.
Дарон вышел, следом Вирот, а Олок посмотрел, как я дожевываю остатки мяса.
— Я все испортил? — спросил он.
— Это слишком мягко сказано.
Граф горестно вздохнул, откинулся в кресле и уснул.
И он был прав, демоны его задери. Утро вечера мудренее, и я поспешил последовать его совету.
* * *
Гонец, прискакавший утром, мне не понравился сразу. Да и повел он себя подозрительно — с криком:
— Послание от графа див Сафа! — бросил у ворот мешок с непонятным содержимым, развернул коня и ускакал.
Я посмотрел на Исола:
— Магического ничего нет?
— Соур, ты совсем сдурел? Это обычный мешок. Окроваленный кстати. Головы предателей империи, которых его отправил разыскивать герцог?
— Возможно. Сейчас посмотрим.
— Тандела, сходи за графом. Пух, мешок неси.
Олок явился помятый и заспаный.
— Что тут у вас? Послание див Сафа герцогу? А какого демона меня подняли? Герцога и зовите! Тандела, он собирался в казармах спать, сходи.
Герцог явился, да не один, а с див Миром. По лицам обоих видно было, что после завершения застолья с Олоком див Пимобат продолжил пить с другим собутыльником.
— Все нормально, Тошик? — спросил Исол. — Нога больше не болит?
— Нога — нет. Голова — она вот болит.
— Ну где тут у вас послание? Это мешок? — Дарон смерил его взглядом. — Кровь… Головы что ли? Див Саф совсем одурел? Вирот, открой, посмотрим, кого из своих он решил принести в жертву.
Пока капитан развязывал горловину, я смотрел на Тошика. Не потому, что догадался, что там. Просто пытался привыкнуть к тому что он теперь тоже с нами. Поэтому я вначале увидел как разительно изменились его черты, когда Вирот достал первую голову, и лишь потом услышал вопль Дарона:
— Неееет!!!
Я повернулся к герцогу, уже догадавшись, чья это голова. Тот стоял, схватившись за голову и качая ей, как-будто не веря в то, что видит.
Вирот, видя реакцию, осторожно положил голову на камни. Подошел Тошик и прошептал:
— Отец, прости меня, — и закрыл на голове глаза.
Он полез в мешок. Вытащил женскую голову. Из глаз у него потекли слезы:
— Прости меня, мама…
Положив ее рядом отцом, он снова полез в мешок. Там была еще одна голова, он подозревал, чья, но до последнего не верил. Это была голова девочки. Он зарыдал, стоя на коленях перед ними.
— Сестра… За что, сестра…
Герцог, черный лицом как туча, обнял его за плечи и попробовал поднять и увести, но тот долго не давался, задавая один вопрос:
— Сестренку за что? За что они убили Амели?
Наконец, див Пимобат поднял его, я сунулся было помочь, но Дарон жестом показал: не надо. Они ушли в казармы. А головы семьи див Мир остались лежать на мощеном камне. К моему удивлению, первой подошла к ним Тандела. Она закрыла глаза девочке и сказала:
— Надо убрать их пока что. Как найдем тела — похороним.
Говорила она будничным голосом, что вывело нас из ступора.
— Да, девочка моя, давай их сюда, — засуетился Исол. — Помещу их во временной пузырь, чтобы не разлагались сильно.
Они понесли страшное послание див Сафа в комнату колдуна.
Олок молча потопал следом за герцогом. А мне что оставалось делать? Правильно, я проверил, не осталось ли чего в мешке. И нашел записку: «Головы заговорщиков, организовавших нападение на Толор. Скоро привезу остальных, ждите».
* * *
Как и ожидалось, через час Тошик пришел (или «ушел») в себя, а Дарон начал рвать и метать. Герцог прочитал записку, разразился страшными ругательствами, орал, визжал, рычал, кидался на стены, разбил в кровь руки, но ничего уже было не вернуть. Див Миры мертвы, див Саф — далеко. Олок напомнил, когда он чуть успокоился:
— Див Саф написал, что везет остальных. Что бы это могло значить?
— Я откуда знаю!!! — заорал герцог. — Может быть он везет головы их людей! А может… может быть других аристократов? Духи и демоны!!! Он едет сюда? С армией? Мы должны убить его! Вирот, строй людей! Экипируемся! В бой!
Капитан не спешил шевелиться. Он уже понял, куда клонит граф, как и я.
— Их слишком много, мой герцог. И они идут сюда. Нам надо уезжать, или мы окажемся в ловушке!
— Что?! Бежать?! — он подбежал и схватил его загрудки. — Никогда!!!
Вирот молча замер, не делая попыток освободиться. Это слегка привело Наместника в чувство. Внезапно успокоившись, он отпустил капитана и прошептал:
— Их слишком много…
И ушел к сидящему в казарме Тошику.
Граф посмотрел на Вирота и сказал:
— Вам надо уезжать. Чем быстрее тем лучше.
— Да. Еще вчера над было ехать. Как див Саф ушел.
— Угу. Как Соур и предлагал.
Я пожал плечами:
— Кто ж знал, что все так обернется.
— Пойду попробую поговорить с герцогом.
Мы забрались на стены и внимательно вглядывались вдаль. Приближался полдень, а див Сафа все не было. Олок начал рассуждать:
— Вчера днем мы их отсюда погнали. Ночью они взяли Мир. Если выступили в поход немедленно — будут тут к вечеру. Если отдыхали — то не раньше, чем завтра.
— Они не могли не отдохнуть после двух схваток за сутки. Если герцог выедет сейчас — у него будет хороший запас. Не догонят.
— Не похоже что он выедет сейчас. К вечеру было бы нелохо его уломать. Будет в запасе ночь дороги.
— Честно говоря, не ожидал я такого поворота событий.
— Ты про что?
— Про убитых див Миров. Это варварство какое-то!
— А. Да. Про див Сафа и не такое рассказывают. Был у него период — он еще только во владение вступил — воевал с кочевниками, там коллекционировал части тел. Любые. Тихий ужас. Див Миров жаль. А за девочку, ему Боги не должны простить. Ребенок совсем, лет 12.
— Наверное она сопротивлялась, мой граф, — высказалась Тандела. — Не думаю, что ее хотели убивать.
— Неважно. Твоих родителей будут убивать, ты не будешь сопротивляться? Мне див Саф за эту девочку заплатит. Лично. Дали бы Боги дожить до встречи с ним…
Граф отвернулся. Я смотрел на дорогу. Стояла привычная духота. Ни дуновения, даже на стене. Ни проезжих, ни див Сафа.
* * *
Герцог принял решение выехать внезапно. Духота уже спала, дело шло к закату, и мы с Олоком уже смирились, что будем ждать див Сафа в замке, и спокойно потягивали вино в кабинете, когда Дарон и див Мир вылетели из казармы. Следом начали выскакивать солдаты в полной экипировке.
Я присвистнул:
— В ночь ехать собрались, граф.
— Что? Кто? Герцог? — Олок выглянул в окно. — Совсем одурел с горя?!
Див Толор рванул вниз.
— Герцог, стойте! Вы куда?
— Домой, ясное дело! Не ждать же див Сафа тут! — угрюмо бросил тот, продолжая отдавать указания.
— Мой герцог, это не лучшее решение! По нашим расчетам он будет тут в самое ближайшее время! Вы не успеете далеко оторваться!
— Не важно. Сунется за нами — разобьем его.
— Наместник, это глупо! Их там будет не меньше полутора сотен! — Олок попробовал задержать герцога.
— Граф, отвали! Я сказал — еду, значит еду! — Дарон вырвался и гневно сверкнул глазами.
Олок отскочил, как будто облитый ушатом холодной воды. Он еще несколько минут наблюдал за приготовлениями герцога, а потом сказал мне:
