Дарон молчал. Он смотрел вперед, вслушиваясь. Я, увлеченный размышлениями Олока, упустил момент:
— Что случилось?
— Мне показалось, что кричали не ваши дозорные.
Я прислушался было, но на нас вылетел гонец из головы колонны:
— Противник впереди!
Дарон возопил:
— Тошик, Олок, за мной! — и они рванули к отряду, обгоняя гонца, разворачивающего коня.
Вирот поскакал следом, я тоже — надо было взглянуть на расположение противника, чтобы понять, как строиться. Мы выскочили на открытое пространство и подъехали к Танделе, уже рассказывающей аристократам, где она увидела противника.
— В следующей роще — засада, десяток лучников. Там начинается подъем на пологий холм, на вершине которого разбит лагерь. Сколько там народу — не видела. Кроме этого десятка, на дороге — никого. Проскочим?
Дарон отрицательно мотнул головой:
— Нет. Исол, ты где? Подожжешь рощу с лучниками?
— Конечно. Пока колдунов противника нет.
— Тандела — со мной! Соур, Вирот — разворачивайте отряды за этой рощей, — Наместник повернулся к конникам, и рявкнул. — Вперед, орлы!!!
Исол и Тандела ускакали с ними, мы направились следом. Впереди практически сразу же занялось яркое пламя, а потом раздались вопли орущих в панике солдат противника. Когда я выехал из рощи, бой уже был закончен, Колдун с эрольдкой вернулись, а Дарон увел отряд конников далеко вперед. Позиция для боя была не слишком хороша: подожженая роща росла чуть левее от дороги, которая карабкалась на левое же плечо холма. Лагерь, расположенный, как и говорила Тандела, на вершине, выплевывал людей с факелами, которые собирались в отряды. Мы стояли на краю другой рощицы — метров за сто от горящей. Противник будет атаковать сверху, что не слишком удобно, но зато перед нами было освещенное поле, на котором его будет видно как на ладони. Вирот уже вовсю командовал, пора было браться за дело и мне.
— Спешиться! — заорал я своим солдатам. — Мувот — собирай и вяжи лошадей! Строимся в боевой порядок! Исол — наблюдай, что там противник делает, пока мы готовимся!
Мы быстро организовались в привычный боевой строй в два ряда. Я прошелся вдоль строя, проверяя экипировку и подбадривая солдат. Все было в порядке, и я отошел назад, чтобы охватить взглядом весь строй:
— Внимание, воины! Сейчас нам придется схватиться с противником, значительно превосходящим нас в количестве! Но я верю, что по силе и духу мы их значительно превосходим!!! Мы вместе пришли сюда, вместе будем драться, и вместе, если будет необходимо, умрем! Бей, круши убивай!
— Бей, круши, убивай! — повторил за мной многоголосый хор и я повернулся лицом к противнику, улыбаясь.
Нестройные ряды факелов спускались с холма к нам.
— Назад, под деревья, — скомандовал я, ибо противник уже был в опасной близости и стоять на освещенном месте было опасно.
И точно, стоило нам отойти, как на стоящих на виду солдат наместника посыпались стрелы. Впрочем, все обошлось парой раненых — Вирот быстро подал команду на отход.
Пока я следил за союзниками, Тандела подала команду:
— Луки к бою! Стрелять по готовности! — и начала выпускать в темноту стрелы одну за другой. Я и сам приготовил лук — возможно, пару стрел выпустить успею.
— По факелам целься! — раздался крик справа. — Пускай!
— У наместника, оказывается, есть отряд лучников, — удивился Мувот, стоящий рядом.
— Угу. И не глупый командир, — согласился я, после чего с командовал. — По факелам целься!.. Пускай!
Пару факелов упало, возможно, были потери и среди идущих рядом, во всяком случае воплей слышалось достаточно, и не все были после выстрелов Танделы, продолжающей пускать стрелы с бешеной скоростью.
И тут завертелось. Противник, видя, что обстрел все усиляется, перешел на бег и появился в освещенной зоне. Откуда-то сверху раздались крики, дикое ржание и проклятия. А с самой вершины холма в сторону нашей рощи неожиданно полетел целый каскад ярко-красных, оранжевых и голубых шаров пламени. В ту же секунду Тандела перебежала в сторону, меняя положение для стрельбы, а Исол разразился целой тирадой непонятных мне слов.
Задул бешеный ветер, сбивающий стрелы и сносящий шары в сторону, и я скомандовал:
— Луки убрать! Копья к бою! Занять места в строю!
Солдаты, чуть разбежавшиеся для более удобной стрельбы, снова собрались. Я поднял копье в положение для метания, готовясь встретить противника.
— Не так уж их и много, — подбодрил меня Мувот.
— Раза в полтора больше, чем нас, ерунда, — согласился я, справляясь с внутренним волнение.
Бежавшие с холма солдаты сломали строй, кроме того, далеко не все они были полностью экипированы — то и дело я видел воинов без щитов или кольчуг. Это обнадеживало.
— Ждем! — рявкнул я. — Метать копья по команде! Готовься!
До противника осталось метров пятьдесят. Сейчас начнется, успел подумать я, и скомандовал:
— Метай!!!
Мое копье насквозь пробило щит бегущего на меня парня, значительно вырвавшегося из строя, и его качнуло в сторону.
— Мечи к бою! Строй держи! — заорал я, смыкая щит с Мувотом и вытаскивая меч.
Дальше все было как на плацу. Мы приняли первый, самый опасный натиск разогнавшегося противника на стену щитов, практически не прогнувшись:
— Толкай! — дружно выдохнули мы и стоящий сзади второй ряд толкнул, да так, что мы сделали шаг вперед.
Строй противника, порядком потрепанный еще в процессе движения, рассыпался как карточный домик.
— Бей-убивай!!! — заорали слева, похоже Ланож. Грохот от столкновения масс железа перешел в рубку, следом за строем противника рассыпался и наш, в попытке добить пятящегося противника.
— Бей-убивай! — орали кругом.
И мы убивали. Ничего выдающегося в наших действиях не было. Мы кололи и рубили упавших, вдвоем-втроем нападали на тех, кто вместо того, чтобы убегать остановился и дрался.
Я глянул на то, как там дела у Вирота. Дела были не особо — он не успел вывести людей из-за деревьев и встретить противника на щиты, и там шел кровопролитный бой.
— Победа! — заорала Тандела.
Я обернулся — она снова доставала лук.
— Бегущих не трогаем! — рявкнул я. — Все за мной!
И я первым ринулся на помощь солдатам наместника. Тандела догнала меня практически перед самой рощей, и мы начали кромсать. И снова боя как такового не получилось. Стоило нам убить десяток — другой противников — они начали убегать, а тех, что остались мы дожали совместными усилиями.
Я обернулся:
— Тандела, ко мне! Мувот, потери есть?
— Убитых нет! Раненых сейчас перевяжем.
— Я тут, — подбежала эрольдка.
— Что с графом? Где конники? Видишь?
— Я видела, как они напали на конницу противника, выскочившую из лагеря, потом бой начался. Сейчас там только куча трупов.
— Ясно. Позови Исола!
— Сейчас!
— Спасибо! — Вирот хлопнул меня по плечу. — Честно говоря, думал нам крышка.
— Ерунда! Большие потери?
— Человек пятнадцать убили, столько же ранили.
— Беда.
— Угу. Но мы их тоже здорово покромсали! — он кивнул на валяющиеся на опушке трупы.
— Что есть, то есть, — согласился я. Не будешь же сейчас рассказывать ему, что это мы их положили.
— Я тут, Соур! Что случилось? — это колдун.
— Где граф?
— Они преследуют отступающую конницу. Говорит, разбили ее наголову.
— Слава Богам! — выдохнул я. — Тандела, собирайте оружие, и на коней, едем дальше!
— Стой, а как же погибшие!? — схватил меня за плечо Вирот.
— Пока что оставим тут. Раненых — забирайте, а мертвых похоронит противник. Или мы, когда вернемся. Надо ехать в Пим.
Капитан еще некоторое время посомневался, после чего отдал команду готовиться в дорогу. Параллельно он отправил часть солдат копать могилу. Я только покачал головой, и выделил ему в помощь десяток.
К тому моменту, когда вернулись аристократы на взмыленных конях, мы уже были готовы.
Дарон выслушал доклад Вирота о потерях и поджал губы:
— Еще пару таких боев и я приеду в Пим один.
— Не думаю, что будут еще бои, — возразил Олок. — Этих мы разнесли в пух и прах, где див Сафу взять еще одну армию?
— А с чего ты взял, что это див Саф? Я не видел его знамен. Это вполне может быть отряд див Квора. Мертвых не обыскивали?
— Обыскивали, вот что нашли, — я протянул Наместнику перстень, снятый с одного из убитых, предположительно — капитана. — С офицера сняли, наверное.
— Гербы на щитах есть? Или на одежде?
— Вон щит, у дерева. Других гербов не находили.
— Белый кабан под стенами замка, — Дарон выругался. — Див Квор! Успели купить или обмануть!
— Скорее всего, мы его положили во время атаки, — заметил Олок. — Помните, они кричали, что барона убили, потом начали улепетывать.
