– Я бы сказала, что это не твоя битва, но мы оба знаем, что это не так, – продолжила я. – Это битва, в которую я не позволю тебе влезть. Считай, что на правах жены. Через какое-то время к тебе присоединятся наши дети – присмотри за ними. И Дес…
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула его до последней капли.
– …я люблю тебя, – признание далось тяжело. – Наверное я всегда тебя любила. Я ушла, потому что не понимала этого, не умела ценить то, что есть, прости… Я говорю это сейчас, пока ещё не слишком поздно. Я люблю тебя. И именно любовь толкает меня на такие страшные поступки. Ты можешь не пытаться меня простить, я заслужила. Просто знай это. О большем я не прошу.
Всё. Теперь я развернулась и быстрым шагом покинула подземелье тройнов. На выходе из карцера меня ждал Рам с костюмом для ортовремени и портативным амулетом перехода. Он ни сказал ни слова, но мне и не хотелось сейчас ни о чем разговаривать. Я отправлялась в поместье Нити – созывать свою армию.
…когда бесконечное время завершается, то на смену ему приходит вечность. Что-то большее и гораздо более мудрое, чем наша жизнь. Владыка уже готов был шагнуть дальше – Петля вымотала его, выжала досуха. И когда до края вселенной оставалось меньше одного вдоха, узкая женская ладонь сжала его плечо.
Глава 9
Солнце в лазурной Ницце клонилось к закату. Его золотистый бок едва касался линии горизонта, когда я сбросила из костюма излишки ортовремени и сняла шлем. Земля под ногами пружинила от моего легкого бега, а двери поместья распахнулись сами по себе.
– Ниэтель! – выкрикнула я, едва переступив порог дома. – Нити!
Длинные, величественные коридоры казались сегодня какими-то опустевшими, но Ниэтель я нашла. Старушка сидела в своём кабинете и курила зажатую в мундштуке папироску.
– Мне нужна твоя армия, – выпалила я с порога, боясь терять время. – Сегодня же. Сейчас.
Выпустив ровное колечка дыма, словно гусеница из сказки про Алису, Нити посмотрела на меня с явным осуждением.
– И тебе здравствуй, девочка. Эта армия не моя, а твоя. Можешь распоряжаться ей как и когда сочтёшь нужным.
– Где она? – уточнила я, немного успокоившись.
– Далеко. Без Проводника не доберешься. Амелия в поместье, так что очень советую воспользоваться её талваром. Хранитель твоей дочери весьма силён. Хотя при жизни Асхет нравился мне больше.
– Вы знакомы? – я удивленно вскинула бровь.
– Доводилось встречаться. Он был красив, сдержан и предан королевской семье почти до фанатизма. Идеальная кандидатура для Хранителя юной принцессы.
– Возможно… – я не разделяла всеобщего поощрения узаконенных самоубийств, коими по сути являлись привязки Хранителей к хозяевам, но спорить не стала. – Где Лия?
– С утра была в библиотеке. Искала что-то в ацтекских кодексах. Даже не представляю что ей там понадобилось.
– Ацтекских? Ниэтель, а если я скажу, что мне позарез нужна ядерная боеголовка, то окажется, что в этом поместье есть бункер с большой красной кнопкой?
Нити скривилась.
– Бомба? Какой моветон, деточка! Разумеется её здесь нет! Кому нужно ядерное оружие, если в двадцать седьмом веке был изобретён прекрасный узкоцелевой дематериализатор? Меня удивляет твоё невежество.
– Господи, с кем я разговариваю…
– Третий этаж, вторая дверь налево.
– Это ты дематериализатор там прячешь?
– Там библиотека, – невозмутимо ответила женщина, способная довести до белого каленья кого угодно. – Если понадобится дематериализатор – спустись в подвал.
Я ошалело помотала головой и отправилась на поиски дочери.
Разумеется библиотека Ниэтель была огромна. Не знаю, кто проектировал её поместье, но это точно был маг. Помещение размером с Уимблдон никак не могло поместиться в этом доме без помощи магии. Ну или вышних сил.
Слава богам, искать Амелию долго не пришлось – она с ногами забралась в кресло у ближайшего окна и увлечённо копалась в ворохе древних рукописей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Привет, – поздоровалась я, и дочери понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и сфокусировать взгляд. – Нашла что-нибудь интересное?
– Здравствуй, мама… Что-то нашла, но не могу понять что именно…
– Это может быть полезно? – с интересом уточнила я.
– Наверняка. Но я никак не могу ухватить общую мысль… Все знают о пирамидах ацтеков, но мало кто в курсе, что последним их сооружением был храм, способный вместить больше трёх тысяч человек. И судя по всему, они прятались там от демонов, которые под влиянием Рога совершали набеги и на их земли в том числе. Конечно, об этом не говорится прямо, но сопоставить факты вполне возможно. Однако я не понимаю, совершенно не понимаю, как обычная постройка может уберечь от моих сородичей. Это попросту невозможно.
Она устало покачала головой. А меня вдруг посетила догадка. Что если нити Силы огибают карцер тройнов из-за особой горной породы? Те скалы были совершенно неестественного цвета – чёрные, переливающиеся болотной зеленью – я никогда раньше не видела подобного. Если так, и если предположить, что храм ацтеков был создан именно из такой породы, то он мог излучать «фон» не только внутрь, но и во вне! Демоны попросту лишались своей силы, приближаясь к нему.
– К сожалению храм был разрушен Магистратом, а временная зона намертво опечатана. И это тоже очень странно… – продолжала Амелия, а я поняла, что моя теория явно близка к истине.
Вот только Амелии лучше об этом пока не знать.
– Отложи это, Лия, – бескомпромиссно заявила я. – Сейчас есть дела поважнее.
– Какие? – дочь тут же подобралась.
– Дарт не станет терять времени, и мы должны быть готовы. Возьми у Ниэтель всю нужную информацию и координаты армии. Собери вещи. Я найду Сарфата и через полчаса мы отправляемся в расположение армии.
Дочь быстро обулась и собрала кодексы в ровную стопку.
– Я поняла тебя. Встретимся на площадке для спаррингов.
Я молча кивнула и проводила её задумчивым взглядом.
В назначенное время мы с Сарфатом и Торхом подошли к площадке. Лорда Праусса я так и не встретила, но ничуть по этому поводу не расстроилась. Тучный демон не вызывал во мне ни единого отголоска симпатии, а звать его с собой я уж точно не собиралась. Ниэтель с нами идти отказалась, сославшись на то, что в этой армии меня знает каждая собака и доказывать свои полномочия мне не придётся ни при каком раскладе. Так что, дождавшись Лию, мы отправились в путь.
Армия была спрятана, как оказалось, не в одном из смежных миров, а в тонкой прослойке между ними. Если не знать куда идти, то найти почти невозможно. Всё равно что искать волосок среди копны сена.
Выйдя из портала посреди поля поздним вечером, мы стояли словно громом поражённые и не могли вымолвить ни слова. Армия была огромна. Бескрайние поля плотно устилали палатки, между которыми поблёскивали огоньки костров. Люди, ликары, самайны и, конечно же, хаммы – их было так много, что мы даже примерно не могли представить общую численность. Почти мгновенно вокруг нас образовалось кольцо из стоящих рядом солдат, ощетинившихся мечами, копьями и секирами.
– Назовитесь! – весьма убедительно пророкотал низкорослый хамм в кроваво-красном жилете.
– Дейна Савелия, – спокойно ответила я.
– Доказательства!
Я на миг растерялась. Вряд ли эти ребятки просят показать паспорт.
– Сартур! – рыкнул хамм, словно сетуя на мою нерасторопность.
Я молча закатала рукав и показала левое запястье. Ящерка, словно красуясь, распрямила хвост до самого локтя и с любопытством подняла голову. Позёрша.
Секундное молчание сменилось звоном убираемого оружия, а солдаты склонили головы.
– Армия Эрсвейт приветствует Вас, Митрес, – спокойно произнёс всё тот же хамм, – О Вашем прибытии будет доложено командующему. Вас проводят в его шатёр.
