– Саврик, только не говори мне, что всё опять идёт не по плану и сейчас на нас будет кто-нибудь нападать.
– Прямо сейчас вроде как не будет, – с сомнением произнесла я. – Но головой я за это не поручусь. Где остальные?
– Деспил куда-то исчез вчера утром и больше на связь не выходил. Герцог отправился в Цитадель два дня назад, – нимфа совсем неаристократично вытерла руки о штаны. – Сказал, что постарается прикрыть отсутствие Майба перед принцем. А Сам Майб на охоте вместе с Марком.
Настал мой черед удивляться.
– И что он здесь собрался ловить?
– Марк сказал, что чувствует присутствие крупных хищников, – Тали передёрнула плечами. – Уж лучше мы их, чем они нас. А Сарфат?…
– В расположении армии Ниэтель вместе с Торхом. Армия у нас есть, но этого мало, Таль.
Нимфа села на островок мха, скрестив ноги. Запустила ладони в мягкую зелень и от неё тотчас разлилось приглушённое сияние.
– Говори.
– Я почти уверена, что первой точкой удара Дарта станет Оффтайм. На магистрат он с нахрапа нападать не станет, но при желании может выяснить расположение одной из бывших Обителей, в которых сейчас находятся агенты. Я предлагаю не ждать попутных жертв, а выманить его на бой на нашей терртитории. Собрать всю армию в одном месте и объявить Цитадели войну.
– Принц молод и импульсивен, – протянула нимфа. – Это может сработать.
– Я тоже так думаю, – быстро кивнула я. – В его руках сейчас мощнейшее оружие и он думает, что мы ничего не сможем ему противопоставить.
– А мы сможем? – в голосе Ро-Нан сквозило сомнение. – Сава, демонов не просто много, их очень много. Численность армии Дарта будет неизмерима.
– А разве у нас есть выбор, Таль?
– Выбор всегда есть, – вмешалась в разговор молчавшая до этого Амелия. – Я могу отправиться в Цитадель и выкрасть Рог. Дядя этого не ждёт, но то, что было украдено однажды можно украсть ещё раз.
Я посмотрела на дочь с укором.
– Лия, от того, что ты попадёшь в темницы Цитадели нам легче не станет, поверь.
– А от того, что под влиянием Рога я обнажу против тебя свой меч станет?
– Ты отправишься к отцу, – безапелляционно заявила я. – Вместе с Лисом и Майбом. Дес сможет Вас защитить.
– Это куда интересно? – в голосе дочери сквозил скепсис. – Где есть место, в котором не слышен зов проклятого Рога?
– Такое место есть, и Влад знает как вас туда доставить. Твоё дело сгрести в охапку брата и не дать ему натворить глупостей. Как бы Лис не был умён, но против Рога ему не выстоять.
Лия прямо таки излучала скепсис, и я почти видела, как крутятся шестерёнки в её голове.
– Мама, где отец?
Этого вопроса я, конечно, ждала, но вот придумать на него достойный ответ у меня так и не получилось.
– Он в безопасности, милая. Ото всех, включая себя самого.
– Я не об этом спросила.
– Верно. Но это всё, что я могу тебе сказать. В его безопасности ты убедишься лично, когда вместе с братом уберёшься куда-подальше от поля боя.
– Мама… – Амелия тяжело выдохнула. – Я не бегу от сражений и трудностей. Никогда не бежала.
Я подошла к дочери и положила руки ей на плечи.
– Я знаю. Ты очень храбрая девочка. Но в этот раз ты побежишь, Лия. Побежишь так быстро, как только сможешь. Потому что иначе ты не оставишь мне шансов на победу. Я не смогу поднять оружие против армии, в которой будет выступать мой ребёнок. Никогда.
Лёгкий скрип мха за спиной заставил нас разом обернуться.
– Возможно всё это и не понадобится, – резко сказал Майб, вступая под свод пещеры. За ним шёл Марк, а за Марком по земле сама собой волочилась туша огромного горного льва. Я быстро моргнула, разгледев импровизированные носилки из нитей естественного защитного плетения этого мира.
– Чего мы не знаем? – с ходу поинтересовалась я.
– Со мной связался Абрас, – ответил военный советник нижних миров. – Владыка вернулся в Цитадель. А вместе с ним туда была доставлена госпожа Футо. Под канвоем.
За следующие пару часов я успела: отправить Марка и Тали к Сарфату с координатами мира для перемещение армии, дать Майбраху четкие указания о поисках Влада, а так же воспользоваться Асхетом для перемещения меня в Цитадель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Да, я рисковала.
Несмотря на то, что Владыка предположительно снова был у власти, мои отношения с Дартом всё ещё оставляли желать лучшего, и я не могла исключать возможность того, что на кронпринца я нарвусь раньше, чем на правителя. В конце концов могло оказаться, что герцог Абрас Рошх попросту солгал, заманивая меня в ловушку. Но всё это было неважно. Важным было лишь то, что связаться с Ниэтель не смогла ни я, ни Тали, ни Амелия, а её поместье в безвозвратном оказалось вдруг закрытым для портальных перемещений. Нити попала в беду, и это было очевидным, а потому я не собиралась медлить и взвешивать шансы. Я всё еще слишком хорошо помнила, чем могут грозить минуты промедления. Помнила чего они стоили Ойди.
Итак, через два часа и сорок семь минут я стояла перед дверьми гостевых покоев Цитадели и нервно сжимала в пальцах ткань собственной куртки. Разговор с Владыкой у меня вышел коротким. Он рассказал мне суть вопроса и то, чем выходка Ниэтель теперь ей грозит. Даже позволил мне навестить пленницу перед судом. Я не хотела опускать руки, но и что делать дальше не представляла. А потому решила спросить совета у той, что мне эти советы давала на протяжении многих веков – у самой Ниэтель.
В комнате с высоким, белоснежным потолком горели свечи. Сотни живых огней мерцали и переливались, заметая по углам осколки вечернего сумрака. Ниэтель… Нет, Ольга Сергеевна Гинзбург, сидела за чайным столиком, изящно скрестив ноги в щиколотках, и смотрела сквозь высокое узкое окно на закат Арратасхатха. Её тонкие, испещрённые морщинами пальцы привычно перебирали плетеные пястные чётки, а на губах отражалась тень задумчивой улыбки.
Я подошла ближе, встала у неё за спиной. Положила руки на хрупкие плечи и подумала, что от ощущения тонкой шерстяной ткани её платья под моими ладонями я теперь, должно быть, не смогу избавиться до конца жизни.
– Зачем ты так, Нити? – тихо спросила я. – Я ведь теперь совсем, совсем ничего не могу сделать!
Против воли из моих глаз полились слёзы, и я, не выдержав, склонилась над своей наставницей, порывисто обнимая её за шею, утыкаясь носом в эту чёртову колючую ткань.
– Ну будет, будет… – Ольга Сергеевна встала и развернулась ко мне лицом. От её ладоней, утиравших сейчас мои слёзы, исходило невероятное, солнечное тепло. – Не реви, деточка. Не конец света.
– Но ты же!.. Как ты могла вот так просто!..
– А как по-твоему было нужно? Да не реви ты! Вот ведь ребёнок…
– Я пойду к Владыке! Пойду к Дарту! Да хоть к Матери, если потребуется! Я им объясню!
– И совершенно ничего не добьёшься. Брось, Савелия. Я приняла решение и прошу тебя его уважать. Неужели для тебя ничего не значит моя просьба?
– Но как же…
– Сядь, девочка. И послушай внимательно, что я тебе скажу, – она насильно усадила меня в кресло, а сама присела на корточки возле моих колен, держа меня за руки. – Скажи, многим ли из живущих выпадает счастье самостоятельно выбирать как и когда уходить из этого мира? Не лишай меня такой невероятно редкой привилегии! За свою жизнь я получила все титулы и почести, о которых иные бы и мечтать не смели, и это – последнее в списке моих желаний.
– Поразительное высокомерие! – вымученно прошептала я, размазывая по щекам слёзы и заставляя себя улыбнуться.
Ниэтель легко ответила на мою улыбку и, потрепав по голове, поднялась, чтобы через мгновение занять место в кресле напротив.
– Раз уж сегодня мой последний шанс чему-то тебя научить, то послушай и запомни, что я скажу. Никогда не отказывайся от тех, по ком болит твоё сердце. Пускай они сами тебя об этом просить, умолять будут! Пусть хоть на коленях стоят или отталкивают так, что шрамы от их ударов до конца жизни не затянутся, а отказываться от тех, кого любишь, не смей. Никогда себе этого не простишь.
