– Ольга?… – удивлённый голос Владыки острым клинком вспарывает воздух застывшего во времени поместья.
Немыслимо. Он не видел её целую вечность, с тех самых пор как она, совсем ещё молодая, покинула Цитадель, разорвав брак, благословлённый сартурами. Она была замужем за тем, кого Владыка долго считал другом. Затем – еще дольше – врагом. А потом время стёрло из своих летописей имя Джафара-аль-Мадани, оставив себе лишь плоды его гениальных трудов, лёгших в основу всей научной работы Елиссея. Джафар, Тессей, Гафур, Владимир… У него было много имён – истинных и ложных – но лишь немногие знали, что в далёкой человеческой жизни он был отцом герцогини Савелии, а значит у Ольги были свои причины присматривать за девочкой.
– Где же твоя воспитанница? – небрежно поинтересовался Владыка, подхватывая руку сухонькой старушки, легонько прижимаясь губами к загрубевшей от возраста коже.
– Андрей, – Ниэтель учтиво склонила голову. – Даже не представляешь каких трудов мне стоило вытащить тебя и твою дочь из Петли. Её я, к слову, отправила напрямую домой. Неужто не поинтересуешься с чего я так о вас пекусь?
– Полагаю, наше общее прошлое не позволяет тебе спокойно смотреть на то, как я растворяюсь в безвременье. Знаешь, никто кроме тебя не осмеливался называть меня по имени уже много тысяч лет.
– Полагаю лишь от того, что никто кроме меня этого имени попросту не помнит, – в её глазах мелькнул лукавый огонёк.
– Я Владыка нижних миров, Ольга. В моих руках сердце Арратасхатха и судьба Цитадели. Думаешь у кого-то кроме тебя хватило бы наглости на такое панибратство?
Смех Ниэтель оказался неожиданно мелодичным, похожим на перезвон колокольчиков.
– Ты засранец, каких мало, Андрей. И мы с тобой оба это прекрасно знаем.
Владыка отмахнулся и поискал глазами кресло или скамью – от чего-то очень захотелось присесть. Но в холле было пусто и он вернул внимание собеседнице.
– Так где-же всё-таки герцогиня? – задумчиво протянул он. – Мой сын ищет её уже больше десятка лет.
– Его поиски окончены, друг мой, – благосклонно кивнула хозяйка дома. – Но здесь Савелии нет. Только мы с тобой, да ещё один из твоих придворных…
– Отец!!!
Двери, отделявшие холл от парка распахнулись настежь, впуская в поместье кронпринца Дарта. Чеканным шагом преодолев расстояние, разделявшее его и Владыку, демон заключил своего отца в какие-то слишком уж крепкие объятия.
– Рад что ты жив. Мы с матерью повсюду тебя искали.
– И не нашли, – с укором произнёс Владыка. – Как ты здесь оказался?
– Праус, – Дарт коротко кивнул на дверь позади себя. – Прислал мне интереснейшую весть.
– И какую же? – Владыка приподнял брови.
– Дрянь, которой ты подарил титул герцогини, собрала против нас армию! Я говорил, отец, нужно было казнить её ещё тогда и плевать на законы ассаи! Теперь эта выскочка угрожает нашему дому!
– Кхм, – раздалось негромкое, но удивительно заметное покашливание. – Вообще-то армию против Цитадели собрала я. Не приписывайте девочке чужие заслуги.
Ниэтель обворожительно улыбнулась и протянула вперед руки, демонстративно освобождая запястья.
– Ну же, смелее, Ваше Высочество. Вы уже можете меня арестовать.
Глаза кронпринца сузились и едва не налились кровью.
– Вы понимаете, чем грозят Вам эти слова, Ваша Светлость?
Старушка невинно захлопала ресницами.
– Мучительной и очень показательной казнью, полагаю, – ни один мускул не дрогнул на её лице. – Так долго мне ждать Вашего правосудия?
– Отец? – проскрипел Дарт с таким видом, точно у него разом свело все зубы.
– Что ты делаешь, Ольга? – в недоумении спросил Владыка. – Ты ведь понимаешь, что если твою вину подтвердят, то у меня просто не останется выбора!
– Мою вину подтверждать не надо, я приношу вам на блюдечке своё чистосердечное. Армия действительно существует – лорд Праус Сатт, полагаю, не даст мне соврать. Я дам координаты её местоположения, как только мы прибудем в Цитадель. Я собирала эту армию лично последние пятнадцать лет и, поверьте, она достаточно хорошо обучена, чтобы стереть Цитадель с лица миров. Ну так что, меня кто-нибудь будет арестовывать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Владыка подошел на шаг ближе и попытался прочитать в её глазах хоть что-то, говорящее о том, что всё услышанное было просто злой шуткой. Но нет, Ниэтель оставалась уверенна и тиха. В одно движение пройдясь ладонью по её запястьям Владыка опутал их сиянием алых нитей, нехотя произнеся:
– Именем Арратасхатха и Первой Звезды я, Владыка Цитадели и Нижних Миров заключаю под стражу герцогиню Ольгу Сергеевну Гинзбург, известную как Ниэтель Футо, и обвиняю её в государственной измене. Да будет так.
В шатре молодого командующего армией Эрсвейт было прохладно и на мой вкус чересчур мрачно. Хан – а именно так он нам представился – оказался самайном в возрасте около двадцати пяти лет. Учитывая, что назначила его лично Ниэтель мне было весьма любопытно чем же этот юноша успел отличиться, чтобы в столь ранних для командования годах стоять во главе легиона.
После скучного и непродолжительного обмена любезностями мы расположились за небольшим круглым столом, а оруженосец Хана разлил по нашим чашам горячий травяной отвар с добавлением красного вина. Торх деловито грыз большую кость неизвестного происхождения, лёжа в ногах хозяина.
– Так что Вы нам прикажете, Митрес? – без обиняков начал командующий. – Вы ведь заглянули к нам отнюдь не с плановой ревизией, верно?
Я отпила терпкий сладковатый отвар и отставила чашу на стол.
– Всё так, Хан. Мне нужно чтобы вверенное Вам воиско сменило дислокацию и было приведено в полную боевую готовность. Я не могу сказать точное время начала боевых действий, но подозреваю, что этого самого времени у нас почти не осталось.
Мужчина понятливо кивнул, не выказав и тени удивления.
– Я понял Вас. В штате нашего легиона есть несколько сильных проводников, они смогут передислоцировать армию. Дайте координаты и в течение максимум шести часов мы будем там.
– Шести часов? – я удивлённо приподняла бровь. Да здесь же не меньше полумиллиона человек, и это я считала очень и очень грубо!
– В штатном режиме, – пояснил Хан. – Если нужно срочное перемещение, то легион управится втрое быстрее. Но несколько передовых подразделений могут быть доставлены на место в считаные минуты.
– Лихо, – честно выдохнула я.
– Госпожа Футо настаивала на нашей максимальной мобильности.
– Что ж, хорошо. Сегодня мы останемся ночевать здесь, надеюсь, у Вас найдётся пара лишних одеял… А завтра Сарфат доложит Вам координаты конечного пункта для перемещения. Экстренная мобилизация не требуется, но в течение суток я прошу Вас завершить переход. Мы не знаем сколько времени даст нам наш враг. И даст ли его вообще.
– Я понял Вас, Митрес, – командующий кивнул. – И принял приказ.
Быстро допив остатки остывающего вина, я распрощалась с Ханом и его оруженосцам и направилась на поиски обещанной нам палатки по соседству.
– Амелия… – проговорила я, едва мы остались наедине. – Ты можешь выстроить портал, опираясь на вектор кровной связи?
– Наверное да, – пожала она плечами. – Куда ты хочешь попасть?
– К Тали, – уверенно произнесла я. – Сейчас нам позарез нужна помощь нимф. Правда боюсь, что моя просьба им совсем не понравится.
Портал перенёс нас чёрт знает куда. Буквально. Я в этом мире не была ни разу, да и, честно говоря, здесь попросту нечего было делать. Голые скалы, перемежающиеся небольшими островками мха, на вид вроде бы съедобного. Возможно здесь и была какая-никакая фауна, но вся она попряталась по углам, распуганная пронизывающим ветром и холодом поздних сумерек. Тали разводила костёр внутри небольшой пещеры и удивлённо вскинула брови при нашем появлении.
