она ненадолго остановилась, и мой страх достиг предела.
Она знает, она знает, она знает.
Я видела её ноги в чулках, когда она подошла к окну. Она снова ненадолго остановилась — и тогда я всё поняла.
Окно. Оно было закрыто, но мы открыли его. Я не видела ничего выше её лодыжек, но в своём воображении представляла, как она высовывается наружу, смотрит на погнутую водосточную трубу и дальше, вниз. Я всей собой надеялась, что Кэт уже спустилась, что они с Ингрид убежали обратно ко мне домой, что тетради достаточно хорошо спрятаны в кустах.
Я считала удары своего сердца — один, два, тричетырепять…
Ребекка Чан прокашлялась. Она знала. Её голос был похож на карканье.
— Дженнифер? — робко позвала она.
Этого было достаточно, чтобы моё сердце остановилось.
Она не знала.
Потому что, разумеется, увидев открытое окно, она решила, что это Дженнифер. Конечно. И это… это было намного хуже, чем если бы нас поймали. Сами того не желая, мы дали ей надежду — ложную надежду.
Что я могла сделать? Я не могла взять и выкатиться.
Она подошла к кровати, матрас прогнулся под ней, когда она села. Я смотрю на пружины каркаса, прямо у меня над носом.
Затаив дыхание, я просто ждала, переполненная невыносимым чувством страха.
Она вздохнула. выдохнула. Прижала пальцы ног к дереву.
Прямо под ними находилась секретная доска с тайной нишей — ныне пустой.
Я прислушивалась к её дыханию, медленному и неровному.
Пожалуйста, не плачь. Пожалуйста, не плачь. Я молча умоляю Ребекку Чан, но внезапно я поняла, что умоляю и себя тоже.
К горлу внезапно подкатили слёзы, которые уже давно копились внутри меня. Я могла представить, как под их тяжестью прогибаются пружины моего сердца.
Я даже не знала, откуда взялись эти слёзы, но в груди всё сжималось от желания разрыдаться. Пришлось прикусить щёку, чтобы сдержать этот порыв. Как я здесь оказалась — почему эта идея казалась такой хорошей всего несколько часов назад? Казалось, что я лежу под этой кроватью уже целую вечность, и всё это время, она не знала.
Она не знала, что я здесь. Она не знала, что я пытаюсь найти её дочь. Она не знала, что мы только что забрали все записи Дженнифер. Она не знала, что Дженнифер дала мне одну из своих тетрадей, чтобы я прочитала, научилась и поняла.
Она не знала о Том Случае.
Мы стояли в том туалете всего за несколько дней до побега Дженнифер — Рейган, Тесс и я окружили её, прижали к стене, ей некуда было идти.
Моя грудь содрогнулась, и я силой воли сдерживала каждый мускул, боялась даже вздохнуть, потому что всё это грозило выплеснуться наружу.
Тогда
18
Конец всего начался с жужжания.
Через пару дней после «кунг-фу» противостояния мы с Тесс сидели за нашим обеденным столом и ждали Рейган, потому что уроки продвинутого класса по математике всегда заканчивались позже.
Тесс рассказывала мне о каком-то личностном тесте, который она нашла в Интернете, о каком-то номере, категории или типе, который идеально ей подошёл, и пыталась убедить меня тоже пройти этот тест. Честно говоря, я ненавидела все эти тесты на тип личности. Мне всегда казалось, что я неправильно понимаю вопросы, и это пугало, ведь предполагалось, что они будут простыми. Я ведь должна знать себя.
Но я кивала, делая вид, что обдумываю её предложение. Именно тогда мы его услышали. Двойное жжу-жжу нашего группового чата, донёсшееся из обоих наших телефонов одновременно.
Тесс первая схватила свой, вытащив его из кармана прежде, чем я успела понять, что происходит. И тут же громко рассмеялась, прикрыв рот рукой.
Я нашла свой телефон, и, когда наконец открыла чат, то почувствовала, как что-то сместилось внутри меня и слегка надорвалось.
Рейган прислала с урока математики фотографию Дженнифер, сидящей через несколько парт от неё. Толстовка Дженнифер нелестно вздулась в районе живота, она тёрла глаз и волосы были в совершенном беспорядке.
Сразу за этим последовало сообщение от Рейган:
КАКАЯ РАЗВАЛИНА.
Тесс покачала головой.
— Вот ведь жуть? Мы знаем, что она безнадёжна, но она могла бы хотя бы попытаться хорошо выглядеть? Типа, приложить к этому какие-то усилия?
Я чувствовала, что выгляжу не очень, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы оторвать взгляд от экрана. В животе бурлили страх, вина и ещё что-то безымянное. Тесс не заметила моего молчания, так что я спрятала телефон в карман, надеясь никогда больше не говорить об этом.
Но когда Рейган присоединилась к нам через несколько минут, поставив свой поднос с обедом рядом с моим, она толкнула меня локтем и спросила:
— Почему ты не ответила?
Она говорила легко и явно рассчитывала, что я присоединюсь к веселью. И часть меня хотела этого. Я почувствовала, что начинаю клониться в её сторону, но попробовала сопротивляться этому.
— Прости, не увидела твоего сообщения, — солгала я.
Тесс подалась вперёд.
— Эм-м-м, но ты ведь увидела? Мы буквально только что просмотрели его, не больше двух минут назад?
Рейган уставилась на меня, и я поняла, что, сама того не желая, встала на чью-то сторону. Всего на долю секунды я предпочла Дженнифер Рейган, и Рейган ни за что мне этого не простит. Потому что лучшие друзья должны поддерживать друг друга. Они не должны осуждать или заставлять друг друга чувствовать себя плохими людьми.
— Прости, — повторила я, избегая встречаться глазами с Рейган. — Это было забавно.
— Забавно то, что Дженнифер, типа, боготворит себя? — встряла Тесс. — Она вся из себя такая высокомерная, что забавно, потому что у неё нет для этого ни малейших причин.
Я заколебалась.
— Не уверена, что она настолько высокомерна.
Я ожидала, что Рейган не понравится моя фраза, но вместо раздражения она проявила сочувствие.
— Мэл, не будь наивной. Ты видела, как она смотрела на нас в первый день? Как она смотрела на тебя? Она тебя жалела, потому что считает, что она лучше.
Я прикусила щеку. Это было похоже на правду. И после происшествия с Питом, часть меня неизменно задавалась вопросом: а была ли она лучше?
Я не произнесла этого вслух, но Рейган явно разглядела что-то в моём взгляде.
— Мэл, никто не имеет права вызывать у тебя такие чувства. Мы любим тебя такой, какая ты есть, и тебе не нужно меняться.
От благодарности мне защипало глаза, но я сморгнула слезы. Вот для чего нужны лучшие друзья.
— Дженнифер просто существует на другой планете, — сказала я
