class="p1">— Что?
Ингрид слегка нахмурилась.
— Ну, ты не очень… ну, ты знаешь.
— Не знаю.
После долгой паузы Ингрид наконец сказала:
— Ты не любишь выделяться. Ты вроде как… следуешь за тем, что делают все остальные.
— Это неправда, — перед глазами у меня заплясали пятна, и я наклонилась вперёд, чтобы опереться о стол. Из глубин воспоминаний всплыл Тот Случай. Слова Рейган звенели у меня в ушах: «Да кем ты себя считаешь?»
— Я не такая, — добавила я уже тише.
Ингрид и Кэт обменялись ещё одним взглядом, говоря на безмолвном языке лучших друзей. На мгновение я словно увидела себя со стороны — их глазами…
Но они меня не знали. Они не знали, какая я на самом деле.
Я вытащила стул в центр комнаты. Когда я встала на него, он зашатался у меня под ногами, и я раскинула руки в стороны, внезапно испугавшись, что упаду.
Брови Кэт взлетели вверх.
— Что происходит?
— Выделяюсь, — ответила я. — Я верю.
— Да, Мэл, — осторожно произнесла Ингрид, — мы знаем.
Мы были не в столовой. Я заявила об этом не всему классу, а только Кэт и Ингрид, да и комната была звукоизолирована. И все же, было в этом что-то, от чего на меня накатил приступ неловкости и смущения.
— Я доказываю свою позицию, — сказала я.
— Ты не обязана, — ответила Ингрид. — Всё в порядке.
Но всё было не в порядке. Я не хотела быть той, за кого они меня принимали.
Раскинув руки шире, я повторила:
— Я верю, — и снова, ещё громче: — Я верю в инопланетян!
Прямо сейчас, в этой часовне, я словно бросала себе вызов — поверить. И втайне надеялась, что бог, инопланетяне или хоть что-то ещё действительно существуют…
В этом крошечном мгновении всё во Вселенной оказалось взаимосвязано, и я почувствовала себя большой, способной заполнить собой весь космос, и меня это не испугало.
Моё сердце громыхало. Я почти ожидала услышать ещё один «Вау!» сигнал. Но вне моего внутренней вселенной, часовня по-прежнему оставалась пустой и безмолвной. Неподвижной.
— Пожалуйста, — это слово вырвалось само собой. Я молила хоть о чём-нибудь.
Но никто не ответил.
Внезапно я почувствовала себя очень, очень глупо.
Я вспомнила запись в тетради Дженнифер: «Почему люди так боятся верить?» Что ж, Дженнифер, возможно потому, что это невероятно неловко, когда оказывается, что ты ошибаешься.
Дрожа и отлично понимая, что Кэт и Ингрид смотрят на меня, я начала спускаться.
— Подожди! — крикнула Кэт. Сначала она выглядела испуганной, словно сама от себя этого не ожидала. Затем она схватила свой стул, подтащила его к моему и встала рядом. — Я тоже верю в инопланетян!
— Что ты делаешь? — спросила я. Казалось, что она смеётся надо мной, но она только пожала плечами.
— Проявляю солидарность. И, знаете, если это то, что нам нужно сделать, чтобы установить контакт, что ж… — она бросила многозначительный взгляд на Ингрид.
Ингрид издала что-то среднее между смехом и вздохом.
— Ладно, ладно, — и тоже вытащила стул в центр, встала на него и заявила: — Я не могу утверждать, что верю, но я готова развлечь облада…
— Ингрид! — рявкнула Кэт.
Та вскинула руки.
— Я просто подумала, что инопланетяне оценят честность.
— И что, по-твоему, они при этом почувствуют?
Ингрид кивнула, словно это был весомый аргумент, и поправилась:
— Хорошо, ладно, в нашей текущей ситуации я решила поверить в контакт с инопланетянами. Возможно, не навсегда. Но. Я действительно верю.
Пока я смотрела на них, меня поражала вся нелепость этой ситуации: как мы втроём стоим на стульях посреди тесной комнаты и кричим на инопланетян. Внезапно я рассмеялась, и уже не могла остановиться.
— Что? — спросила Кэт, но на её губах тоже расцветает улыбка.
— Я этого не ожидала, — призналась я.
Они обе улыбнулись уже в открытую, а я раскинула руки шире и прокричала во всё горло:
— Я ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН.
— Я ТОЖЕ ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН, — Кэт кричала даже громче меня.
— ВРЕМЕННО Я ТОЖЕ, — присоединилась к нам Ингрид.
Я повернулась к девочкам и добавила:
— И МЫ СОБИРАЕМСЯ ИХ НАЙТИ.
По моему лицу расползалась улыбка, я чувствовала себя странно, но по-хорошему странно. Это была самая неловкая и нелепая вещь, которую я когда-либо делала, но мне было всё равно. От этого приятно кружилась голова, и мы делали это вместе с друзьями.
Может быть, я и не была той испуганной нервной девочкой, которой себя считала. Может быть, я стала кем-то новым, бесстрашным. И, может быть, мне не было нужно, чтобы кто-то другой видел это во мне. Может быть, достаточно было того, что я сама видела это в себе. Словно кто-то подвесил меня за ниточки, поднял над виной и беспокойством, позволяя просто быть собой.
А потом взгляд Ингрид скользнул мне за спину, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Взгляд Кэт остановился на том же месте, и она спрыгнула со стула.
Медленно, очень медленно я обернулась и увидела Тесс, одиноко стоящую в часовне. Она смотрела на нас через окно, и её лицо исказила пугающая смесь отвращения и восторга.
Мои щёки мгновенно вспыхнули, ладони вспотели. Колени дрожали. Мне хотелось упасть и спрятаться под этим самым стулом.
— Уходи, — мысленно умоляла я Тесс — Пожалуйста, уходи.
Хотела бы я уметь силой воли прогнать это смущение и неловкость. Всего мгновение назад я чувствовала себя такой свободной, я кричала миру, бросала ему вызов: увидь меня! Теперь я не знала, как снова вернуться к этому состоянию, и слишком поздно я поняла, что именно я почувствовала, когда впервые увидела Дженнифер, кричащую в небо.
Это была зависть. Я завидовал тому, что она жила так свободно, потому что сама была не уверена, смогу ли ухватить это чувство лёгкости — и я не знала этого до сих пор.
Тесс подошла к двери и постучалась. Мы с Кэт и Ингрид переглянулись в тихой панике, прежде чем в конце концов решили, что игнорировать Тесс просто бесполезно.
Так что Кэт впустила её.
— Эм? — спросила Тесс, едва переступив через порог. Не нужно задавать вопросы вроде: «Кто ты такая и что ты сделала с Мэллори?», когда один слог может выполнить всю работу.
Кэт прищурилась глаза, но я ответила прежде, чем она успела открыть рот.
— Тесс, привет, — я старалась, чтобы мой голос звучал как обычно. — Что ты здесь делаешь?
— Молюсь, — от неё это звучало как что-то вроде «ну дык». — У меня выпало несколько свободных минут перед уроком, так что я пришла сюда, чтобы помолиться за Дженнифер.
Известие о том, что Тесс молится
