ещё и дорого — везти в такую-то глушь такую-то технику!
— Истина. Система "Падающая Звезда" — редкая СШК.
— Мы сможем её преодолеть? — спросил Пиу.
Магос Аурум шевельнул механодендритом, и над голостолом появилась не какая-то модель звезды, планеты или корабля, а настоящее анимированное действо.
Крейсеры и фрегаты конвоя по отработанной на Вайстали и Хелге-Воланте схеме растянулись в линию один за другим, опустились на низкую орбиту для бомбометания, приступили к стрельбе, уклонились от ответного удара и ушли выше, чтобы не попасть в зону контроля других батарей, разбросанных то тут, то там по всей поверхности Глации.
— То есть мы можем? — спросил Пиу.
Вместо ответа, Аурум снова проиграл смоделированный бой, вот только на этот раз один из фрегатов клюнул носом, его развернуло боком, корабль окончательно потерял управление, и так началось его падение.
— Мы не готовы к осаде, — добавил Аурум. — Даже если удастся поразить несколько подземных геотермальных станций, что питают батареи, это не приведёт к обрушению обороны, только к жертвам. Не говоря уже об опасности ответного огня. Нужно больше кораблей, больше боеприпасов.
— Ох… — Пиу покачал головой. — Георгу это не понравится.
— Вывод — продолжить цикл, — произнёс Аурум. — Эта колония упущена. Нельзя терять времени, наши противники могут готовиться к противодействию в других местах.
Пиу повторил:
— Определённо не понравится.
6
Госпожу Зындон провели по всем цехам нового мануфакторума. Показали линии, где собирали корпуса "Леман Руссов", а также отдельно — производство башен для основного боевого танка имперской армии.
Над корпусами трудились преимущественно сервиторы под надзором техноадептов и жрецов, тогда как с башнями работали командированные с Нагары специалисты Имарского Машиностроительного Завода.
Сервиторы, какими бы навороченными они ни были, лучше справлялись только с простыми повторяющимися задачами. Они монтировали дополнительные броневые листы или, например, устанавливали катки, гусеницы. Башня же "Леман Русса" — средоточие тонкой техники. Доверить вокс-станцию, прицельный комплекс или автомат заряжания можно только человеку с золотыми руками и трезвым рассудком.
Хорошо, что Георг Хокберг для своего производства нашёл именно таких людей.
Туонела осмотрела первую партию машин на разной стадии сборки, а потом спросила:
— Без боковых орудий?
— Всё так, госпожа.
Туонела промолчала, а поэтому Георг объяснил:
— У такого подхода только один недостаток — меньшая огневая мощь — зато уйма достоинств. Хотя бы то, что без боковых орудий "Леман" занимает меньше места. Можно больше перевезти за раз.
— Но разве он не должен быть бастионом на поле боя? Простой солдат смотрит на танк с надеждой. Он должен защитить от всех угроз.
Георг покачал головой, ответил лёгкой улыбкой и следующими словами:
— Это не моя прихоть, госпожа-инквизитор. Танк собран по рекомендациям моих офицеров. На поле боя его всё равно используют как передвижную пушку, укрепления разбирать. А тяжёлые болтеры есть и у пехоты. Я уже не говорю о том, что спонсоны — слабое место, и вообще экипаж с боковыми орудиями — это пять-шесть человек! А вы сами знаете, как обстоят дела с пополнением.
Туонела кивнула и произнесла:
— Хорошо. Посмотрим, как эти танки покажут себя на поле боя.
— Нас ждёт успех! — На этот раз Георг улыбнулся широко, во все тридцать два белоснежных зуба. — Благодаря автомату заряжания, всего три человека в экипаже, бортовая броня не уступает лобовой, в комплекте с танком идут запасные части для выполнения любого ремонта, неважно, насколько сложного. Конечно… всего лишь разовый комплект боеприпасов, но я обеспечу регулярные поставки. Здесь на Литуане мы всё производим сами.
Георг указал на открытые врата в соседний цех, где готовили первую собранную машину к выезду. Танкисты-наёмники как раз перегружали снаряды из грузовика в "Леман Русс".
Туонела повернулась к Томашу Беркуту, который тоже составлял ей компанию среди множества агентов инквизиции, чиновников Литуаны и руководителей мануфакторума. Она произнесла:
— Вы, Томаш, наверное, особенно довольны.
Бывший губернатор Литуаны протёр монокль платком, зажал у правого глаза и ответил:
— Не то слово! Восстановить былое величие моей Родины — давняя мечта. То, ради чего я вообще начинал. Жалею только о том, что мой отец не дожил до этого мгновения.
— Что ж… — произнесла Туонела, — главное — чтобы мне не пришлось ни о чём пожалеть.
— Это было воистину верное решение! — вступился Георг. — Сам Бог-Император нашептал вам отменить санкции.
Туонела устало отмахнулась и сказала:
— Льстец. Это была ваша идея, господин Хокберг, только ваша.
— И она поможет нам победить! — продолжил он. — С моих заводов на Нагаре и Литуане вы получите до трёх тысяч танков в год, больше пяти миллионов разнообразных снарядов, на порядок больше патронов, батарей, иных питающих элементов. В планах — расширение производства, расширение номенклатуры изделий. Со временем мы и для флота начнём боекомплект делать!
Георг повёл и Туонелу, и всю толпу важного народа на выход. Там они разминулись с группой техножрецов, — те направлялись пробуждать и освящать Дух Машины первого литуанского "Леман Русса". Верные слуги Омниссии пели избранные гимны своего культа в клубах сожжённых благовоний, — позади процессии самодвижущаяся курильница, сервиторы с иконами.
Георг и компания покинули корпус мануфакторума и оказались под чистым голубым небом Литуаны. Когда-нибудь дым производств закроет красоту серой пеленой, а пока ничто не мешало насладиться видами пока ещё аграрного мира.
Ради торжественного события в небе медленно плыли воздушные шары и дирижабли. Некоторые сами по себе нарядные, к кабинам других привязали длинные ленты государственных цветов. По плану мероприятия ещё и салют, — Георг умел организовывать не только войны с революциями.
Под звуки марша, который исполнял военный оркестр, Туонелу проводили до сцены, где она заняла место за трибуной с батареей микрофонов. За каждым её шагом наблюдали десятки приглашённых со всех концов света журналистов, а также представители важных организаций Литуаны. Операторы с голокамерами, сервочерепа с записывающими устройствами нацелили объективы на самую властную и могущественную личность сектора Сецессио.
Туонела оглядела толпу. Дирижёр в этот момент склонил палочку и призвал музыкантов к тишине. Когда гул стих и среди приглашённых гостей, Туонела немного наклонилась к микрофонам и начала:
— Приветствую вас, граждане Литуаны! — Она прислушалась к тому, как звучит речь с помощью усилителей, а потом продолжила: — Запомните этот день! Сегодня я, инквизитор-легат Туонела Манала Зындон, объявляю о начале новой эры…
И встретили, и проводили Туонелу овациями.
Некогда маленькая луна Ягеллона была развитым
