с каждым мгновением бездействия. Бойцы Classis Libera — точно не эксперты по уничтожению генокрадов, но воевали и против этой дряни, и против других существ флота-улья. Получили драгоценный опыт, но дело такое… Вместе с драгоценным опытом пришли и пугающие знания.
Нере продолжал:
— Не поймите неправильно. В иное время, в ином месте, в других обстоятельствах я бы пожелал господину Хегаю удачи и пообещал бы держать кулаки за лентяев из СПО, но… бля. Если мы не придём…
Нере развёл руками.
Слова были лишними.
Это на Вайсталь по неизвестным причинам флот-улей так и не добрался. А вот апокалиптичные картины Тангиры-III с кислотными дождями, разрушенными городами, инопланетной растительностью и миллиардами жертв запомнили все, кто хотя бы раз побывал на этой планете.
3
Есть такое крылатое выражение, пришедшее к нам со страниц пыльной истории — "Amat victoria curam".
Знатоки высокого готика наверняка переведут иначе, я же попробую следующим образом: "Победа требует подготовки".
Операцию по обороне губернаторского дворца готовили всего день, а поэтому старшие офицеры тянули жребий, кому придётся участвовать в военной авантюре. Жребий пал на Викторию и её полк "Убийц Падших".
Из всего полка Ангела сразила только сама Виктория, об уровне подавляющего большинства "Убийц" вы имеете представление. На шевронах простенькое изображение доппельзольднера, который поставил ногу на грудь обезглавленного космического десантника, — солдатам ещё только предстояло подтвердить и грозное имя, и не менее грозные символы.
Полк погрузили на "Арвусы", на "Валькирии" ВВС Брунталиса, до места добирались на предельных высотах для десантных самолётов, пользовались тем, что у противника не было никакого зенитного вооружения, кроме ручного.
Транспорт потрясло в зоне турбулентности, но солдатам командного отделения удалось удержать завтрак внутри. Вокруг Виктории пусть и не такие ветераны, как Козырь или Марио, но те, у кого число боевых операций приближалось к первому десятку. И эти операции — не просто сражения с пиратами или ловля контрабандистов, а многодневные осады городов-ульев или штурмы орбитальных крепостей.
Лица угрюмые, но решительные. Наконечник копья заточен.
Самочувствие ухудшилось, когда их старенький "Арвус" попытались сбить, — это Виктория узнала по переговорам пилотов по внутренней связи.
Противник встретил десант бестолково, не залпом, а редкими выстрелами. Челноки и самолёты отстрелили тепловые ловушки, уклонились резким манёвром и сорвались в штопор.
В грудь врезались страховочные ремни, голова закружилась, накатила тошнота, но уже скоро неприятные ощущения схлынули.
Внутри десантного отсека замигали красные лампы и загорелись таблички "Приготовиться к высадке". Секундой позже и пилот предупредил по громкой связи:
— Держитесь крепче! Три… два… один…
Челнок тряхнуло, когда шасси коснулись скалобетона.
— С Богом-Императором! — воскликнул пилот.
— С Богом! — пожелала Виктория. — Удачи на обратном пути!
Пилот рисковал лишь чуточку меньше всех остальных, — ему ещё возвращаться, а там, возможно, культисты уже организуются и отстреляются куда результативнее.
Виктория отстегнула ремни и бросилась к выходу. Как и во всех прочих сражениях, именно она сделала первый шаг.
Небо взрезали очереди стабберов, то и дело проносились ракеты и снаряды, падали мины.
У Виктории не было времени любоваться красотами губернаторского дворца и всех его острых шпилей. Она сосредоточилась на том направлении, которое и собиралась оборонять.
Пригибаясь, Виктория забежала на разбитую позицию с лазерной пушкой. Пушка переломлена, закоптилась, рядом лежали посечённые осколкам трупы гвардейцев губернатора, порванные мешки с песком. Прилетела сюда мина крупного калибра, — ещё не артиллерийский снаряд, но тоже ничего приятного.
Виктория приподнялась над краем воронки и оценила положение.
Всего к губернаторского дворцу шли четыре дороги, выложенные каменными плитами. С каждой стороны нужно было преодолеть пять монументальных арок, покрытых искусными барельефами и свидетельствами былых триумфов. В пространстве между — памятники известным планетарным деятелям, фонтаны, клумбы с экзотическими растениями, которые, наверное, не встречались больше нигде на Брунталисе.
Ныне все архитектурные изыски и красоты проходили проверку на прочность. Дороги усеяны воронками, арки — отверстиями от попадания снарядов и пуль, ближайшая к позициям наёмников вообще обвалилась, перекрыв путь для машин бунтовщиков.
А те подъезжали без перерыва. Едва меткий выстрел из пушки в вихре каменной крошки убивал и ранил солдат одного подразделения, как на смену ему шло следующее. Виктория не увидела у культистов боевую технику, только гражданский транспорт, оставленный хозяевами на улицах охваченного войной города.
Много чего не было у здешнего культа генокрадов, но те брали другим. Магусы, патриарх, сам Великий Пожиратель через посредников подавлял страхи и чувство самосохранения рядовых бойцов, и те наступали, не страшась гибели. Культисты, усеяв дорогу ковром мёртвых тел, пожгли танки гвардии, взяли несколько укреплённых позиций и готовились преодолеть каменную гряду разрушенной арки, чтобы вырваться на площадь и там схватиться с наёмниками Хокберга.
По наёмникам уже стреляли, и если у вражеских зенитчиков ничего не получилось, то ракетчики поразили первую крупную цель. У заходящей на посадку "Валькирии" загорелась одна турбина и отчаянно взвыла другая, не в силах удержать транспортный самолёт в воздухе. Пилот потерял управление, и некогда грациозная машина закружилась в бешеном танце. Пилот и штурман катапультировались, а вот наёмникам внутри пришлось самостоятельно опускать рампу и прыгать с многометровой высоты без всяких парашютов. Одни переломали кости или разбились, другим не хватило духу сделать это, и самолёт, проломив каменное ограждение, отправился вниз, глубже в ненасытную бездну исполинского улья, где один уровень городской застройки громоздился на другой.
Виктория отдала приказ по воксу и отправила за ранеными санитаров, — вряд ли кто из лихих десантников уйдёт куда-нибудь на своих двоих.
Как бы то ни было, пока операция шла по плану. Всего один потерянный транспорт — допустимые потери.
Виктория спустилась чуть ниже в воронку, выхватила из рюкзака планшет и посмотрела, все ли подразделения заняли позиции. И получаса не прошло, как вокруг дворца образовалось новое кольцо защитников. Виктория кивнула оператору вокс-станции, чтобы тот усилил сигнал, а потом обратилась ко всем гвардейцам, которые всё ещё вели бой:
— Внимание! Говорит полковник Виктория Рёд, Classis Libera. Всем подразделениям 1-го гвардейского! Отступайте во дворец и перегруппировывайтесь! Мы берём оборону на себя!
Она приняла несколько подтверждений от офицеров гвардии губернатора Онаси, но всё равно снова приподнялась над укрытием, чтобы убедиться в том, что её послание услышано.
Немногие безумцы и смельчаки остались на каменной гряде отбиваться от накатывающих волн культистов, когда остальные ополченцы даже не отступили, а что есть сил побежали
