проводила встречи с потенциальными клиентами, чтобы наглядно показать свои достижения, ведь ее дети – ее гордость.
На диване сидели тетушки Фукада Амэя и Сакураги Тэкуро. Мицуо застыл около входа в гостиную и простонал. Он совершенно забыл, что они собирались приехать. В прошлый раз он ушел в свою комнату под предлогом домашней работы и писал до поздней ночи. Но сейчас родственницы его точно не отпустят.
Первой Мицуо заметила тетя Амэя с вышивкой в руках, она тепло улыбнулась и даже подмигнула. Мицуо любил слушать ее истории, тетя с мягкими чертами лица и голубыми глазами напоминала фею-крестную, но года ее не пожалели. Каштановые волосы стали седыми, лицо изрезали морщины, впрочем, голубое кимоно с лепестками сакуры делало ее немного моложе, как и высокий пучок, украшенный старинным гребнем. Рядом с ней восседала тетя Тэкуро с идеально прямой спиной, ее бледные руки лежали на коленях. Казалось, годы над ней не властвовали: все такие же черные волосы в тугом пучке, резкие черты лица, а кимоно цвета хаки без рисунка подчеркивало и без того серьезный вид тети. Ее карие глаза пристально изучали Мицуо с головы до ног, словно он экспонат за витриной. У него все скрутило внутри от этого взгляда, и он отвернулся.
– Мицуо, подойти, – мягко позвала его тетя Амэя. – Как тебе в академии Ёсано? Уже завел друзей?
Мицуо вздохнул и послушно опустился на соседний диван. Тетя Тэкуро покачала головой и взяла газету, что лежала рядом, а когда развернула ее, то заговорила:
– Тебе нужно больше есть, щуплый ты какой-то, – поучала она. – Ты синай-то в руках удержишь?
Мицуо и правда выглядел худощавым, да и низкий рост не прибавлял ему солидности, но все же он делает успехи в кэндо, и тренер его хвалит, а на стенах висят и его награды тоже. Но тетю Тэкуро этим не убедишь, у нее свое видение мира. Но Мицуо попытался защитится:
– Не беспокойтесь, тетя Сакураги, тренер мною доволен.
Она ничего не ответила, и в комнате повисла тишина. Мицуо не знал куда себя деть, он не мог уйти сам и проявить неуважение к старшим, но и сидеть здесь невыносимо. В комнате скрипнула половица.
– Мицуо, ты дома! – задорный голос старшей сестры Юи разбил тишину на множество осколков. – Тетушка Амэя и тетушка Тэкуро, рада вас видеть. Я бы поболтала, но меня отправляют в магазин. Кодзи куда-то сбежал, поэтому идти придется мне. Если никто не поможет мне.
Мицуо вытянулся в линию и уцепился за слова сестры, как за спасательный круг, и повернулся к ней. Сестра в домашнем костюме – черные штаны и футболка с символикой университета Васэда – присела на край дивана и широко улыбалась, от нее исходила волна уверенности в себе, а в серо-голубых глазах плескался азарт жизни.
– Юи-нэсан[66], я могу сходить в магазин вместо тебя! – выпалил Мицуо на одном дыхании.
Тетушки похвалили Мицуо за старание, а Юи протянула сложенный лист бумаги.
– Выручил, братишка. Держи список.
Мицуо взял его, встал с дивана и извинился перед тетушками, а затем поспешил в прихожую. Лучше уйти отсюда поскорее, пока у тетушек не появились новые вопросы, пусть сестра их развлекает.
* * *
На выходные Айко тоже уехала домой. Она проснулась рано утром, но продолжала лежать в кровати, наслаждаясь тишиной и покоем. Из окна падал луч света прямо ей на лицо. Айко зажмурилась и потянулась. Разом накатила усталость.
Первые две недели в Ёсано измотали Айко: отстранение от занятий, вступление в литературный клуб, их первая книжная выставка. Хорошо, что они провели ее сейчас, ведь на следующей неделе в клубе кюдо увеличат нагрузку из-за грядущих соревнований Нэрима. Тренер Комаганэ обещал объявить состав команды, и Айко хотела туда попасть, хотя бы на скамейку запасных. Вряд ли ее возьмут в основную команду, ее стрелы еще не достигали цели.
Около подушки, на прикроватном столе, завибрировал телефон и вырвал Айко из задумчивости. Она взяла телефон и открыла сообщение от Сатоки:
«Утречка! (≧▽≦)/[67] Ты уже встала? Давай сегодня погуляем после обеда!»
Неожиданно тоска пронзила Айко: в суматохе школьных будней она не замечала, как соскучилась по подруге, по их уютным посиделкам на качелях. Возможно, Сатока ощущала то же самое. Айко стерла подступившие к глазам слезы и ответила:
«Давай! В зайдем в “Лапин Лулу” (˘▽˘)っ♨[68] Помнишь то милое кафе и вкусные десерты?»
Ответ пришел незамедлительно:
«Ок! (* ^ ω ^)[69]»
Айко встала с кровати, на ходу стянула пижаму с единорогами и остановилась возле шкафа. Она переоделась в кремовое платье с лепестками сакуры на подоле и заплела огненно-красные волосы в две косички. Совсем как тогда, в день книжного фестиваля, где Нагацуки-сэнсэй подписывал книгу, и куда Айко не успела. Но сегодня ничто не помешает ей встретиться с Сатокой.
Приятные запахи заполнили первый этаж: нежный аромат тамагояки[70] переплетался с терпким ароматом кофе, раздался знакомый с детства щелчок тостера. Айко с рюкзаком на плече вошла на кухню. На столе был накрыт завтрак: четыре пиалы с рисом, большая тарелка тамагояки в центре, графин с апельсиновым соком. Отец в белоснежной рубашке читал медицинский вестник. Седина уже коснулась его черных волос, а морщины пролегли на лбу и в уголках губ. Около плиты стояла экономка Ёсино в цветочном переднике, черные волосы собраны в пучок, она ловко переворачивала тамагояки. Айко помедлила на входе. Раз Ёсино пришла, значит, мама снова на работе, но ведь она сама звала Айко на выходные домой. Обида царапнула душу. Ёсино заметила Айко и указала палочками на стол:
– Доброе утро, Айко-тян. Завтрак уже готов.
Отец услышал их и тоже взглянул на нее, в зеленых глазах пролегла усталость и тревога. Ему не нравилось, когда к ним приходила экономка, ведь это означало, что мама слишком занята, чтобы готовить еду или выполнять работу по дому. Отец положил газету на стол и улыбнулся Айко:
– Ты сегодня рано. Собираешься на встречу с Сатокой-тян?
Айко кивнула в ответ и села за стол, под ноги опустила черный рюкзак. К ним подошла Ёсино, в одной руке она держала палочки, а в другой глубокую тарелку. Она аккуратно выложила оставшиеся тамагояки и села напротив Айко. Пустовало только одно место – мамино.
– Сасаки-сан, мы не можем перенести встречу, на следующей неделе у меня нет свободного окна для вас, – немного раздраженно сказала мама.
Она зашла на кухню, достала из шкафа чашку и налила себе кофе из кофеварки на плите, не отвлекаясь от разговора по телефону.
– Да, Сасаки-сан, давайте сделаем так, – уже более спокойно сказала мама и вышла из кухни.
Отец проводил ее долгим взглядом, а после обратился к Айко:
– Давайте приступим, а то остынет.
На кухню легла напряженная тишина, из коридора доносился приглушенный голос мамы: он то повышался, то говорил ласково, как с ребенком. Айко взяла палочки, но есть совершенно не хотелось, мама снова пропустила семейную трапезу, а ведь они давно не виделись. Айко наивно полагала, что мама приготовит завтрак и расспросит об учебе, словно они обычная семья, а академия Ёсано – простая школа, а не элитное заведение, где родители могут узнать об успеваемости ребенка через приложение. Об этом Айко узнала от старосты Насэко Рисы, когда она наставляла нерадивого одноклассника на путь истинный. Он прогулял урок и думал, что родители не узнают. Академия Ёсано пугала своим прогрессом и строгими правилами.
– Как дела в школе? – Отец словно прочитал ее мысли.
От неожиданности Айко чуть не подавилась рисом, но вовремя остановилась, выпила стакан апельсинового сока, заботливо налитого Ёсино, и посмотрела на отца. Он не сводил с нее внимательного взгляда, и на долю секунды Айко захотелось обо всем рассказать, как в детстве. Однако она уже не ребенок, и ей самой нужно поговорить с Мику, чтобы не беспокоить родителей по пустякам.
– В академии Ёсано сложно, приходится много тренироваться и учиться. Но я буду стараться.
Отец кивнул, сходил за кофеваркой и налил бодрящий напиток себе в кружку. Дальше они ели в полной тишине, никто не обсуждал отсутствие мамы, Айко не рассказывала про школу, как это было раньше. Стены давили, Айко не хватало воздуха, не хватало мамы, что так и не вернулась: слишком занята, чтобы увидеться с ней. Айко быстро доела рис, залпом допила сок.
– Ёсино-сан, спасибо за вкусный завтрак. – Айко схватила рюкзак и встала. – Я ушла, буду вечером.
Отец отвлекся от журнала и кивнул ей:
– Будь осторожна и не задерживайся!
Вслед за Айко поднялась Ёсино и взяла пустую чашу
