перед ним и ответил сестре.
– Эй, Мицуо, где пропадаешь? Мама ждет тебя с покупками.
Мицуо заверил сестру, что скоро будет, и поспешил в магазин, где купил все по списку, а затем вернулся домой. Пока мама и сестры готовили ужин, он сидел в комнате, но писать не получалось: слишком много мыслей отвлекали, мешали погрузиться в текст, поэтому он забрался на кровать с книгой – чтение всегда помогало успокоиться.
Ближе к вечеру Мицуо спустился в столовую, где уже сидела вся семья Фукада, а стол ломился от разнообразия еды. Кодзи сразу взглянул на Мицуо и ехидно улыбнулся, видимо, не передумал и все расскажет, да еще и при тетушках. Мицуо на ватных ногах занял свое место между сестрами Юи и Касуми, и все приступили к трапезе. Родственники вели непринужденную беседу, тетушка Амэя обратилась к Кодзи и спросила про школу. На что он ухмыльнулся:
– В школе все хорошо, Фукада-сан. Но мне далеко до Мицуо, брат успевает не только учиться и тренироваться, но и ходить в литературный клуб.
Холодный пот прошиб Мицуо, он закусил губу и посмотрел на маму, остальные притихли, даже сестры перестали сплетничать. Мама отложила палочки и посмотрела сначала на Кодзи, а потом на Мицуо и заговорила:
– Кодзи, у тебя много свободно времени, что ты следишь за братом? Или ты передумал сдавать квалификационный экзамен в национальную сборную?
Брат стиснул палочки в руках и потупил взор:
– Нет, мама, – пробубнил он.
Мама перевела взгляд на Мицуо. Он съежился под пристальным взглядом светло-карих глаз.
– Я знаю, что ты очень талантливый Мицуо, – спокойно сказала мама, – но тебе нужно усердно тренироваться в клубе и показать свои умения на региональном соревновании и Летнем турнире Ёсано. Если литературный клуб будет мешать, то ты из него уйдешь.
Мама ясно дала понять, что избавится от литературного клуба, если у Мицуо снизятся показатели. Однако пока у него получилось везде успевать.
* * *
Айко стояла возле каменной лестницы, ведущей в кафе «Лулу Лапин». Снизу доносилась мелодичная музыка и тянуло едва уловимым ароматом булочек с корицей и запахом свежего кофе. В ее сторону шла Сатока в голубом джинсовом комбинезоне, черные волосы обрамлял красный ободок, она держала в руках темную миниатюрную сумку. Айко невольно залюбовалась профилем подруги, которая всегда одевалась утонченно и стильно, в отличие от нее. Сатока заметила ее и помахала рукой, а затем улыбнулась.
– Давно не виделись, Ай-тян. Ты сегодня рано.
Айко бросилась на встречу подруге и стиснула ее в объятиях:
– Я скучала, Са-тян!
– Ты меня сейчас задушишь, Ай-тян, – шутливо проворчала Сатока.
Вместе они зашли в кафе. Узкий проход пролегал мимо белоснежно-белых столиков до кассы с десертами. Слева стояли четыре стола с изящными резными стульями, а справа столешница примыкала к стене и тянулась от входа до шкафа с милыми фигурками зайчиков. Ушастые поселились в кафе на столах, на витрине около входа. Но самая крупная коллекция разместилась около кассы, что с внешней стороны походила на шкаф со множеством полочек, где и жили фигурки ушастых. Из подсобного помещения вышел мужчина средних лет в темно-зеленом фартуке с изображением зайца в профиль.
– Добро пожаловать в кафе «Лулу Лапин». Что будете, дорогие гости?
Сатока выбрала миндальный торт и капучино, а Айко остановилась на шоколадно-миндальном торте и латте. Хозяин кафе кивнул им и принялся готовить заказ. Тем временем Сатока разглядывала фигурки зайцев: одни держали в лапках букеты роз, другие залезли в кружку или сидели на велосипедах, было даже целое семейство миниатюрных ушастых – возле каждой стояла цена. В прошлом году Айко купила одного с тыквой, а Сатока забрала того, что с книгой.
Подруга не просто любила читать, а хотела посвятить жизнь книгам. Поэтому она поступила в Северную Катовари, где готовили к экзаменам на гуманитарные факультеты, в том числе на редакторское дело. Сатока мечтала выпускать книги, и Айко гордилась ею и немного завидовала. У нее такой красивой мечты не было – только снова выпускать стрелы. Она не знала, что будет делать дальше и чего сама хочет.
– Ваш заказ! – раздался бас хозяина кафе.
Он вышел из-за стойки и прошел к ближайшему столику, а затем поставил туда два десерта и пластиковые стаканчики с кофе. Сатока поблагодарила мужчину и села за столик, Айко последовала за ней. Негромко скрипнула дверь, и в кафе вошли новые посетители:
– Маюми-сэмпай, давай хотя бы посмотрим. Ты не пожалеешь. Это место очень популярно.
Айко вздрогнула от знакомого голоса и посмотрела в сторону входной двери. Там замерла Ука Мику в футболке с героем аниме и черных бриджах, а рядом стояла Тикинари Маюми в элегантном бежевом платье, юбка струилась волнами, черные волосы свободно лежали на плечах, а в карих глазах застыло удивление. Кажется, они впервые увиделись со средней школы. Айко закусила губу и сжала в пальцах салфетку. Сатока заметила перемену в ее поведении и тоже повернулась к двери.
– Ай-тян, если хочешь, мы можем уйти, – нарочито громко сказала подруга.
Наверное, это лучшее решение, вот только Мику и Тикинари уже шли в их сторону, и Айко хотелось провалиться сквозь землю. Конечно, она хотела поговорить с Мику, но не устраивать же скандал в кафе, да еще и на глазах Тикинари. Айко отодвинулась от стола, спинка стула больно впилась в спину, а мысли хаотично метались в сознании. После Зимнего турнира Айко ушла из клуба кюдо Минамотори, и никто ее не остановил. Они вычеркнули ее из своей действительности, некоторые члены клуба оскорбляли Айко, а Президент клуба Тикинари их не остановила.
– Давно не виделись, Такэда-сан. – Тикинари остановилась около их стола.
Они заговорили впервые после инцидента на Зимнем турнире. Айко до сих пор винила себя за то, что отняла у Президента шанс стать чемпионкой. Айко посмотрела на Тикинари и не увидела в ее глазах ни презрения, ни радости – лишь бескрайную пустоту. Уж лучше бы она ненавидела Айко.
– Давно не виделись, Тикинари-сэмпай, – ответила она.
Разговор явно не клеился, Айко хотелось выбежать из кафе, но около Тикинари стояла Мику и загораживала проход. Она подошла к столу и посмотрела на Сатоку, а затем бросила Айко:
– Такэда-сан, я все пытаюсь понять: зачем ты поступила в академию Ёсано? Отвечай! – Мику резко положила руки на стол, так что пластиковые стаканчики задрожали. – Почему ты снова стреляешь, ведь твои стрелы прокляты и приносят лишь несчастья. Отвечай! Или хотя бы извинись перед Маюми-сэмпай, ведь ты раздавила ее мечту!
Слова Мику разбередили старые раны. Айко потупила взор и не смогла посмотреть в глаза бывшему Президенту клуба, которая верила в нее, с которой они вместе шли к мечте. Тикинари никогда не обвиняла Айко. Сатока отодвинула тарелку с миндальным лакомством:
– Ука-сан, это не твое дело, – она чеканила каждое слово, как лезвие разрезало легкую ткань. – Айко любит кюдо и вернется туда. Лучше беспокойся о себе.
Тикинари взяла за руку Мику и слегка кивнула головой:
– Ми-тян, пойдем найдем другое место. – Она повернулась к Айко: – Делай, что хочешь Такэда-сан, но я не прощу тебя, если прошлое повторится.
Тикинари извинилась перед хозяином кафе, который так к ним и не подошел, видимо почувствовал атмосферу, и вместе с Мику вышла на улицу.
– Не обращай внимания, Ай-тян, – сказала Сатока и протянула руку через стол.
Айко сжала ладонь подруги и кивнула в ответ. Вот только уверенности, что Мику ее оставит в покое, у нее не было.
* * *
Внутренний двор Ёсимура-кай преобразился, под крышами висели черные полотна с клановым гербом. Около входа стоял вакагасира Иноуэ Тосан в кимоно цвета мурасаки[72], что подчеркивало его статус второго человека в клане после оябуна. Сначала гостей досматривала охрана, а затем их приветствовал Иноуэ, после их провожали сятэй в главный дом, где и будет проходить торжество.
После нападения на отца во дворе увеличили количество патрулей, даже сейчас среди гостей ходили вакасю в черных костюмах и следили за порядком. Впрочем, на них не обращали внимания. Гости разбрелись по территории Ёсимура-кай: девочки в ярких кимоно бегали вокруг мам – в благородных кимоно без рисунка; чуть в стороне беседовала группа юношей в такой же одежде, как и сам Кэйтаси. Среди них стоял Морабояси Арату, наследник клана Ороси-гуми, а также союзные кланы Ёродзи и Нобараги. Они не входили в Ёсимура-кай, но вели общие дела и поддерживали друг друга на собрании Великого Альянса кланов якудза.
Неподалеку, под кроной кленов, пожилая женщина в однотонном бордовом кимоно беседовала с Сиори. Кэйтаси впервые увидел подругу такой женственной, в белоснежном
