Было холодно. Очень холодно. Он лежал, закутавшись в одеяло, но это все равно не спасало: парень продрог до костей. Светящиеся электронные часы на стене показывали три часа ночи.
Насти рядом не было. На мгновение Сергей оцепенел, но затем расслабился. Наверняка она спустилась на первый этаж, в туалет.
Черт, но почему же так холодно? Откуда сквозняк?
Тут-то Сергей и догадался, в чем дело. Обе створки окна были открыты, наверняка на первом этаже окно тоже распахнуто – вот и выдуло из домика весь теплый воздух.
– Настюша! – позвал он. – Закрой, плиз, окно внизу.
Тишина. Ни слова, ни шороха.
Странно.
Сергей поднялся с кровати, машинально подошел к окну, закрыл створки. Затем направился по ступенькам вниз.
– Настюша…
Он замер. На первом этаже никого не было. Все окна – заперты. А вот дверь – распахнута настежь.
Настя что, решила прогуляться? Ночью?
У Сергея перехватило дыхание в предчувствии чего-то недоброго. Он выбежал из дома.
Улицы коттеджного городка были пусты. Тускло горели фонари между домами. Тишина.
– Настя!
Тишина. Только где-то вдали звенели цикады.
Сергей лихорадочно соображал. Куда она могла пойти? Зачем? За пределы коттеджного городка Настя явно не выходила: окружавший его частокол, хоть и декоративный, был высотой почти в два метра, перелезть нереально, а ворота заперты.
Заперты? Точно?
Он забежал за угол дома – и замер как вкопанный. Одна из створок была распахнута. Но как?.. Ведь он прекрасно помнил, что сторож закрывал их на навесной замок! Старик делал так каждую ночь.
Сергей подбежал к воротам. И тут заметил слева от них в темноте, куда не доставал свет фонаря, какой-то странный продолговатый бугорок. Земляную насыпь.
Откуда она взялась? Несколько часов назад тут был ровный газон…
Сергей шагнул ближе. Ледяная рука стиснула сердце.
Это был не земляной бугорок.
Это было тело Тарасыча.
Сторож лежал головой вниз. Ноги чуть согнуты в коленях, руки прижаты к туловищу. Сергей бросился к нему, перевернул…
– Господи…
Одного прикосновения хватило, чтобы понять – сторож мертв.
Его кожа была холодной как лед. Глаза остекленели, дыхания не было. И все же Сергей попытался нащупать пульс, попытался почувствовать биение сердца.
Тщетно.
На теле сторожа не было ран, следов удушения. Не было никаких очевидных признаков насильственной смерти. Но Сергей был уверен, это – убийство. И Настя сейчас в смертельной опасности.
На груди Тарасыча висела двустволка, левая рука сжимала мощный ручной фонарь-прожектор. Сергей с трудом вынул фонарь из задубевших пальцев. Включил и, рассекая лучом тьму, бросился в лес, который примыкал к коттеджному городку. Девушка могла пойти только туда…
– Настя!
С ней все в порядке! Я спасу ее. Как и в прошлый раз, на Лысой Горе…
Он пробежал сотню метров и очутился на поляне, которую пересекал лесной ручеек шириной в три-четыре шага.
Настя лежала на берегу ручья. Лицом вверх, с широко раскрытыми глазами. Девушка была босая, в одной ночнушке.
Сергею показалось, будто к его вискам присоединили дефибриллятор и дали самый мощный разряд тока.
Он кинулся к Насте, подхватил ее на руки. Тело девушки было холодным, еще холоднее, чем у сторожа.
У Сергея что-то оборвалось внутри. Он нащупал запястье любимой, приложил ухо к ее груди, носу, губам…
Настя не дышала. Сердце не билось. Пульса не было.
Душераздирающий вопль заставил жителей коттеджного городка проснуться в холодном поту. Но Сергей не слышал собственного крика.
Он ничего не слышал.
Глава 9
Дальше все было как в каком-то ужасном коматозном сне…
Сергей не верил в то, что произошло. Не мог поверить. Он отнес Настю в дом. Помыл ее, переодел и уложил в постель. Накрыл одеялом, поцеловал…
Прикосновение ледяных губ на мгновение вернуло его в реальность. Он схватил телефонный справочник Моршина и вызвал несколько частных служб «скорой помощи».
– Приезжайте срочно! Моей девушке плохо!
– А что именно с ней? – поинтересовался дежурный.
У Сергея в горле застрял ком. Мозг наотрез отказывался принимать произошедшее. Что с Настей? Как им объяснить?
– Она… – Сергей запнулся. – Она заболела. Ее морозит…
– А! Ясно.
– Приезжайте скорее, я заплачу по тройному тарифу!
Сергей бросил телефон и начал делать Насте искусственное дыхание, массаж сердца… Все, что умел.
Потом приехала куча врачей. Они оттеснили Сергея, начали осматривать Настю, переговариваться, а он пошел на кухню и заварил ее любимый чай с бергамотом. Она ведь очнется и захочет пить…
Он вернулся в комнату, где врачи стояли с какими-то растерянными грустными лицами. Они робко стали ему что-то говорить, и то, что они говорили, бесило Сергея – так, что он даже заехал одному из врачей в челюсть. А потом один из докторов подкрался к нему сзади и сделал укол. Сергей хотел треснуть врача в глаз, но руки почему-то перестали его слушаться, и он потерял сознание.
Через несколько часов Сергей пришел в себя, но страшный коматозный сон не закончился. В доме почему-то находилась куча незнакомых людей, и все смотрели на него с какой-то дурацкой грустью в глазах. Потом они начали его о чем-то спрашивать, и он, кажется, послал их – очень грубо, семиэтажным матом. Но извиняться Сергей не собирался. Они должны были понимать, что пришли не вовремя. Ему было не до них – ведь сегодня он должен был сделать Насте предложение!
Настя по-прежнему лежала на диване. Бедненькая, наверное, так устала на работе… А тут еще весь этот сброд околачивается, не дает нормально поспать.
Он подошел к ней, заговорил, погладил по волосам. Какая же у нее холодная кожа… просто ледяная! Замерзла малышка, а спит без одеяла. Он взял с края дивана плед и укрыл ее.
Спи, любимая… Ты даже не подозреваешь, какой тебя ждет сюрприз, когда проснешься!
Он вышел из дома, сел в автобус и через полтора часа был во Львове. Отправился в лучший ювелирный салон города и долго выбирал кольцо. Наконец он остановился на варианте из белого золота с маленьким сверкающим бриллиантом.
Насте должно понравиться!
Он купил корзину цветов, спрятал кольцо на дне и вернулся в коттеджный городок.
Зашел в дом. Незнакомых людей не было. Ну, слава богу!
Сергей поднялся в спальню, на второй этаж…
Комната была пуста. Плед, которым он укрывал Настю, лежал на стуле. А на тумбочке Сергей увидел записку. Он начал читать. Записка была полна ужасных слов – «увезли в морг», «вскрытие», «выяснить причину смерти»…
А потом вдруг осознание того, что произошло, накрыло Сергея безжалостной ледяной волной. Он упал на пол и стал беззвучно рыдать.
Настю похоронили через два дня на кладбище возле Моршина.
Небо было затянуто тучами, моросил мерзкий дождь. На похоронах, кроме Сергея, никого не было. Никто из знакомых Насти – даже самый близкий друг, Святогор, – не знал о случившемся. Сергей был в состоянии шока и даже не подумал о том, чтобы кому-то сообщить о том, что произошло.
Он стоял один на краю могилы, наблюдая, как гроб с телом его любимой медленно погружается в землю. Двое работников кладбища с профессионально грустными лицами ловко орудовали веревками. Монотонно бубнил молитву местный священник.
Вот могильщики взялись за лопаты. Стук земли по крышке гроба вогнал в сердце Сергея миллион стальных игл.
Закопайте и меня. Пожалуйста! Закопайте меня вместе с ней!
Сергей вспомнил традицию древних племен: после смерти вождя его жену убивали и клали в его могилу. Он всегда считал этот обычай маразмом, сумасшествием дикарей. Но теперь понял его суть. Древние племена были мудрыми и милосердными. Они знали, что жизнь без любимого человека намного хуже смерти. Они хотели, чтобы влюбленные всегда были вместе.
Гроб Насти полностью скрылся под землей. Могильщики вызвали своих коллег и принялись устанавливать временный крест. Через полгода, когда земля осядет, похоронная контора установит здесь памятник – черную мраморную глыбу с золотыми буквами. Вчера Сергей сам выбрал это надгробие из каталога, принесенного представителем похоронного бюро. Тогда, листая глянцевый буклет, он будто впал в транс, словно все это происходит не с ним. Внимательно рассмотрел картинки, спокойно переговорил с дизайнером, расплатился…
Горе нахлынуло только теперь. Невыносимая боль парализовала его. Он стоял, не в силах произнести ни слова, не в силах пошевелиться.
Почему? Почему это происходит?
Ведь никто… никто такого не заслужил!
Никто не заслужил листать проклятый каталог с рекламой надгробий.
Никто не заслужил видеть, как его любимую девушку закапывают в землю.
Никто не заслужил вместо букета роз нести своей любимой похоронный венок.
Это была дикая несправедливость. Он ведь не хотел, не требовал от жизни ничего особенного. Ни славы, ни миллионов, ни головокружительной карьеры. Все, что было ему нужно, – просто жить вместе с Настей. До старости. Вырастить с ней детей, воспитать внуков. Обычная человеческая мечта.
