Они попрощались. Глядя вслед уезжающей «Тойоте», Сергей пробормотал:
– Скрытный мужик… Но я рад, что он играет на нашей стороне.
– Я раньше слышала о нем, – сказала Настя. – В «Гильдии» кто-то рассказывал. Он один из лучших специалистов в своем деле.
– Заметно, – кивнул Сергей. – Недолошадь вон приструнил в два счета. Странно, что козла Даниила никак не может засадить за решетку.
Настя сокрушительно покачала головой.
– Я и представить не могла, что Даниил – такой ублюдок…
Сергей обнял ее.
– Ты представить не можешь, как я рад, что ты больше никак не связана ни с Даниилом, ни с «Гильдией», гори они синим пламенем!
– Я тоже рада, любимый…
На следующий день Сергей с Настей отправились в клинику магов. Девушка должна была пройти очередной сеанс диагностики и получить вердикт врачей: что следует сделать, чтоб максимально обезопасить себя от повторения нервных срывов и приступов магического сомнамбулизма.
Слава богу, результаты обследования были хорошими.
– У вас великолепный здоровый организм, Анастасия, – заметил врач. – Единственная проблема – он слишком устал. Работа на износ привела к печальным последствиям. Сейчас вам нужен отдых. Никаких магических нагрузок, даже минимальных. Никакого алкоголя. Соблюдайте режим сна, забудьте, что такое недосып. Как можно больше гуляйте. Вам следует поехать в место с позитивным магическим излучением и просто расслабиться на несколько недель.
– Место с позитивным излучением? – переспросил Сергей. – Это какое, например?
– Ну, скажем, Трускавец. Или Моршин.
– Курорты с минеральными водами?
Врач рассмеялся:
– Ну, это для обычных людей самое главное в Трускавце и Моршине – минералка. А для магов – разумеется, светлых магов – эти места полезны тем, что под ними находятся мощные природные источники белой магии. Излучения этого волшебства способствует исцелению ран у чародеев и регенерации магической энергии. Хотя, конечно, и магам попить минеральной водички не помешает…
В тот же вечер Сергей по телефону на месяц арендовал небольшой коттедж в Моршине. Взял отгул на обеих работах и купил билеты на поезд.
Восемь часов в купейном вагоне – и Сергей с Настей оказались в предгорье Карпат.
Сергей раньше ни разу не был на Западной Украине и с трудом представлял, как выглядит Прикарпатье. Оказалось, это настоящее чудо. Холмистое предгорье с цветущими садами и виноградниками, окруженное лесными массивами, величественные горные вершины, виднеющиеся вдалеке, – все это создавало неповторимую атмосферу сказки.
Лучшего места, чтобы отдохнуть после недавних сумасшедших событий, придумать было невозможно.
Домик, который арендовал Сергей, находился на краю коттеджного городка, почти возле самого леса. Деревянный, сбитый из бревен, он пах сосновой хвоей. В нем было два этажа: на первом располагались кухня и санузел, на втором – просторная спальня с балконом.
Коттеджный городок был окружен невысоким декоративным частоколом с коваными воротами. Возле ворот стояла сторожка, в которой вечно улыбающийся старичок-львовянин Тарасыч травил туристам байки о том, что в местных лесах живут кабаны весом в полторы тонны и волки размером с коня.
Сергей быстро сдружился с добродушным сторожем. Тот прекрасно знал окрестности и советовал, где в лесу можно отыскать поляну с ягодами, на какой ставок лучше сходить на рыбалку и где по дешевке купить шикарное мясо для шашлыков. Несколько раз Тарасыч приносил Насте с Сергеем огромную корзину фруктов из сада, где работала его жена. Чтобы как-то отблагодарить сторожа, Сергей попросил Святогора передать из столицы пару бутылок пирожатниковой самогонки и «Киевский торт».
Единственное, чем Тарасыч здорово выносил мозг, – это своей страстью к покеру. Он был заядлым картежником и каждые три дня ездил во Львов играть в подпольном казино. Сторож тысячу раз предлагал Сергею поехать вместе с ним – и тот тысячу раз вежливо отказывался. Однако Тарасыча это не остудило, и он снова и снова заводил свою шарманку:
– Да ладно тебе, парень, ну попробуй хоть разок! Это ведь отличный шанс заработать деньги! Я как-то выиграл пять тысяч гривен! Представляешь? Пять тысяч! И ты сможешь!
– Да бросьте… Я в покер играл пару раз в жизни. Уже не помню, как и карты держать…
– Ну так вот – отличный шанс научиться! Я тебя поднатаскаю, не боись! Только составь мне компанию, будь другом!
Наконец, Сергей сдался. Оставив Настю за просмотром ее любимого сериала, он со стариком отправился во Львов.
Подпольный клуб азартных игр находился на окраине города и был замаскирован под книжный магазин. Столы для покера – их было четыре – стояли между стеллажами с томами классиков и современной беллетристикой. За тремя столами ставки были небольшие – до тысячи гривен. А вот за четвертым игра шла по-крупному: на столе лежали стопки долларов.
– Сюда приезжают играть даже местные шишки! – сообщил Тарасыч. – Популярное заведеньице! Ну да ладно, приступим…
Говоря, что он не помнит, как держать карты в руках, Сергей не лукавил ни капельки. Игрок из него был примерно такой же, как и прима балета. Однако не прошло даже получаса, а он во всем разобрался. И даже поймал кураж. Первые партии удались: он выиграл пару сотен.
– Новичкам везет! – улыбнулся старик.
К Сергею подошла симпатичная девушка, исполняющая обязанности официантки.
– Хотите вина?
Ему хотелось пить, но насчет вина он не был уверен.
– А есть у вас что-нибудь безалкогольное?
– К сожалению, нет. Только вино. Зато оно за счет заведения. И очень вкусное! Французское красное полусладкое.
– О, ну тогда наливайте! Спасибо!
Девушка отошла. Тарасыч тронул Сергея за рукав.
– Эй, ты на вино лучше не налегай. Захмелеешь – не сможешь контролировать игру!
Сергей улыбнулся.
– Я вас умоляю! От парочки бокалов не пьянеют!
Но вино, которое ему принесли, было непростым. Легкое, изумительное на вкус, оно прекрасно маскировало содержащийся в нем немалый градус. Сергей не заметил, как захмелел. Ему стало весело, за спиной будто выросли крылья. Если он выиграл двести гривен – выиграет и еще! Сегодня его день, сегодня его игра!
Увы, все было не так просто. Удача быстро повернулась к нему спиной. В игровом запале Сергей спустил пятьсот гривен, тысячу, две… Чертыхнулся, снял в банкомате еще пару штук. Чуть отыгрался – а затем зараз продул все.
– Пойду еще сниму, – решил он, поднимаясь из-за стола.
Тарасыч, который играл намного осторожнее и почти ничего не проиграл – хотя и не выиграл тоже, – не на шутку испугался:
– Парень, может, хватит? Ты же так все деньги просадишь…
– Все в порядке! – махнул рукой Сергей. – Мне должно повезти!
Он допил остатки вина, вышел на улицу и снял в банкомате еще пять тысяч. Вернулся как раз в тот момент, когда официантка подошла обновить бокал.
– Благодарю! – пьяно улыбнулся ей Сергей.
А затем методично, партия за партией, он спустил только что снятые в банкомате деньги. Обобравшие его игроки посмеивались, Тарасыч был бледен как мел.
– Все! – заявил он, схватив Сергея за рукав. – Нам пора идти!
За столом захохотали.
– Еще бы пора! Что ж вам еще делать, раз бабки кончились.
– Ану заткнитесь! – неожиданно рявкнул Сергей, треснув по столу кулаком. – Бабки есть. Куча бабок. Сейчас я вернусь – и еще поиграем!
Алкогольный азарт – страшная штука. Сергей понимал, что действует как последний идиот, но ничего не мог с собой поделать. Он снова отмахнулся от сторожа, который пытался его остановить, и выбежал на улицу.
Нужно отыграться… Отыграться во чтобы то ни стало…
На его карточке осталось пятьдесят тысяч гривен. Деньги, которые он последние полгода откладывал на их с Настей свадьбу.
Сергей заколебался. Это была неприкосновенная сумма, их будущее…
Колебание, однако, длилось не больше пяти секунд. Хмель взял верх над здравым смыслом.
В одном банкомате всю сумму снять было невозможно, и ему пришлось обойти несколько кварталов, чтоб найти еще два. Набив купюрами карманы, он вернулся в покерный клуб.
Стол, за которым он играл, оказался пустым. Пока он бегал в поисках банкомата, игроки разошлись по домам. Видимо, никто не воспринял всерьез его обещание вернуться с кучей денег.
Вот идиоты!
Сергей выпил бокал вина, любезно поднесенный официанткой, и огляделся. Игра активно шла только за столом, где были крупные ставки. Что ж, это то, что нужно – деньги-то есть…
Он схватил стул и бесцеремонно плюхнулся рядом с режущимися в карты «шишками».
– Я с вами!
Играющие смерили его презрительными взглядами. Потертые джинсы, футболка, недорогая обувь.
– И на что играть будешь, пацан? – осведомился толстяк лет сорока пяти с огромным золотым крестом на шее. – На двести рублей?
– Пятьдесят кусков, жирдяй! – грубо ответил Сергей, вываливая на стол кучу купюр. – Чё, хватит?
