— Я тебя чем-то обидел? Скажи, я исправлюсь, прости. У меня слишком мало опыта в таких деликатных делах. Мы, мужики деревенские, простые и прямолинейные, простите, коли что не так, — последнюю фразу он проговорил с улыбкой и надеждой, что это маленькое ненастье пройдет стороной.
— Не надо, Женя, слишком как-то это все стремительно происходит. Еще вчера ты даже внимания на меня не обращал, а сегодня уже делаешь предложение. Ты же обо мне ничего не знаешь.
— Ты ошибаешься, я о тебе знаю все, — сказал Евгений и снова взял Соню за плечи, — я тебя чувствую, а это много больше, чем знать. Я ни разу в жизни не чувствовал так ни одну женщину, поэтому и не был ни разу женат. Но я всегда знал, что должен именно так понимать и видеть человека, на котором хочу жениться, завести семью, иметь детей. А тебя как увидел, сразу понял — полная идентификация объекта.
— Боже, ты не робот? Ты говоришь, как в фантастическом фильме, — немного испуганная Жениным словесным напором, проговорила Соня.
— Нет, — засмеялся Евгений, — я Бэтмен. Он обнял Соню, прижал к себе и тихо сказал:
— Через час буду ждать тебя в Центральном парке, там есть кафе «Сердолик».
Потом он отпустил ее, сел в машину и уехал. Соня осталась одна на тротуаре. Она прошла несколько метров, вошла в липовую аллею, подошла к скамейке и села.
Соня огляделась по сторонам. Прекрасный летний день, тепло. Солнышко просвечивает сквозь листву. Она вздохнула полной грудью, откинулась на спинку скамьи и стала любоваться игрой света и тени.
Мимо прокатился малыш на трехколесном велосипеде, остановился, посмотрел на Соню, потом увидел догонявшую его бабушку и помчался вперед. Бабушка — за ним. Соню позабавила эта сценка. Маленький велосипедист вызвал у нее какие-то странные чувства. У нее защипало в носу, ей хотелось вместе с этой шустрой бабушкой побежать и догнать маленького озорника.
Соня отвернулась. На соседней скамейке сидела группа подростков. Несколько парней и одна девушка. Парни приставали к девчонке, она отбивалась от них, визжала и лупила их прутом. Это вызывало у ребят еще больший азарт, все хохотали, по-дружески подтрунивали друг над другом. Соне вдруг захотелось оказаться на месте этих беззаботных подростков — такого в ее жизни никогда не было.
Для неповоротливой и неторопливой Сони поворот в ее судьбе казался слишком резким. Может, лучше оставить все как было? И ничего не менять? Что там за этим поворотом? А вдруг?.. Соня неожиданно поняла — она цепляется за то, что ей давно опостылело. Затхлая, пахнущая плесенью жизнь меж каталожных ящиков в архивном отделе БТИ, вечно брюзжащая мама, которая будет блюсти ее нравственность до пенсии — благо до нее осталось не так уж и долго. Нет, всего этого Соня не хотела!
Соня поднялась со скамейки и пошла по аллее по направлению к центру города. Проходя мимо скамейки, где веселилась компания подростков, она посмотрела на них с улыбкой. Один из парней заметил ее взгляд и сказал:
— Что, тетенька, нынче молодежь никуда не годится?
Соня остановилась, но ничего не ответила. Девушка, высвободившись в очередной раз из грубоватых объятий своих дружков, видимо, услышав фразу своего товарища, тоже повернулась к Соне, поправила растрепанные волосы и сказала:
— Вы не думайте, мы здесь девчонок ждем. Мы просто сегодня сдали последний экзамен в школе.
Соня снова улыбнулась и зашагала прочь. Нет, ребята ее не раздражали, наоборот, она им даже немного завидовала, ее удивило обращение паренька к ней — «тетенька». Для них она уже тетенька. Раньше к ней обращались «девушка», теперь вот «тетенька», а дальше — «бабушка»?
Соня посмотрела на часы. До встречи с Женей осталось пятнадцать минут, ходьбы до «Сердолика» тоже минут пятнадцать. Вопрос в том, идти ли туда? Она остановилась посреди улицы, подумала немного и решила — не пойду. Если это любовь, то еще одно небольшое испытание ей не повредит, и направилась к трамвайной остановке.
Трамвая не было, обычное дело. Соня встала на остановке. Кроме нее, здесь было еще с десяток потенциальных пассажиров. Люди негромко переговаривались, поругивая транспортников и городские власти. Соня заметила вывернувший из-за поворота трамвай, тяжело переваливаясь с одного бока на другой, он катился к остановке. Толпа пассажиров подтянулась к краю тротуара, а затем хлынула в распахнувшуюся дверь. Когда в вагон запихнулась вся толпа жаждущих, Соня поняла, что для нее места там не осталось. Она отступила назад, решив не испытывать судьбу. Трамвай уехал, Соня осталась на остановке одна. Ждать следующий трамвай.
К остановке, мягко шелестя колесами, подкатил темно-синий «Опель». Дверца распахнулась, и оттуда выглянул Евгений.
— Сонечка, — позвал он, — садись, пожалуйста, а то здесь остановка запрещена.
Соня усмехнулась, покачала головой и села в машину.
— Почему ты не ждешь меня в кафе? — спросила она, стараясь не глядеть на Евгения.
— Я знал, что ты туда не придешь.
— Откуда ты мог это знать?
— Я же тебе говорил, что я тебя чувствую.
Соня вздохнула и замолчала.
Машина миновала центр города, выехала на проспект Энтузиастов, который упирался в новый микрорайон. Это было совсем в другой стороне от Сониного дома. Она хотела спросить у Евгения, куда они едут, повернулась к нему, но не успела и рта открыть.
— Я приглашаю тебя к себе домой.
— Куда?
— Ко мне домой. Или ты думаешь, что я бомж?
— А разве ты не в…
— В Словинском я работаю, я же говорил, что я там не очень давно, просто была интересная работа, вот я и поехал.
— А живешь?..
— Ну если быть точным, то и здесь я тоже не живу, это тоже временное пристанище.
Соня совершенно ничего не понимала. Она поморщилась, силясь разобраться в этом ребусе, потом что-то сообразила и произнесла:
— Я поняла, ты, как Бэтмен, как стопроцентная летучая мышь, живешь где-нибудь на чердаке?
Теперь засмеялся Евгений.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
Машина остановилась на стоянке у одной из многоэтажек. Евгений и Соня подошли к одному из подъездов, и он открыл дверь электронным ключом. Они вошли, и дверь плавно закрылась. На непривычно чистом лифте они поднялись на четвертый этаж. На площадке были кадки с пальмами, цветы стояли на подоконнике, висели в кашпо на стенах, по полу стелилась ковровая дорожка.
— Это что, коммунальный рай? — спросила Соня.
— Нет, это обычный дом, правда, за порядком здесь следит не жэк, а сами жильцы. Сообща наняли консьержа, и получилось то, что ты видишь.
— Классно, мне это нравится.
— А мне нравится, что тебе это нравится, милости прошу в мою берлогу.
Евгений открыл двери и пропустил Соню в квартиру. То, что увидела Соня, никоим образом не походило на берлогу холостяка. Стандартная четырехкомнатная квартира, но с небольшой перепланировкой. Маленькая кухня была объединена с одной из комнат, и получалась огромная столовая. Еще одна комната, видимо, самая большая, была гостиной. Соня, не заходя в гостиную, прямо из коридора стала рассматривать обстановку комнаты. Посредине стоял полукруглый диван, около него круглый столик. В углу телевизор и огромное количество цветов.
— Цветы поливает моя соседка Ираида Федоровна, она же и наводит здесь уют.
Он подошел к ней, легко обнял за плечи.
— Хочешь посмотреть спальню? — спросил, даже как-то робея.
— Нет. А каково назначение четвертой комнаты? — спросила Соня, высвобождаясь из его объятий.
— Четвертая — кабинет, — очень серьезно проговорил Евгений.
Соня посмотрела на него, в его позе было нечто новое, необычное. Он стоял, уперев одну руку в бок, второй скреб подбородок, взлохмачивая при этом бороду. Соня решила, что это поза крайней задумчивости или недовольства.
— А его можно посмотреть?
— Конечно, — ответил Евгений и открыл четвертую дверь.
Соня вошла в кабинет. Письменный стол с компьютером, кресло, небольшой стеллаж с книгами. И огромный стеллаж с различными банками, склянками, ретортами и пробирками. Это была лаборатория ученого-биолога.
Соня осмотрелась и вышла. Она прошла без приглашения в столовую. Сама поставила чайник на огонь, открыла холодильник, достала ветчину и масло и принялась делать бутерброды. Пока она занималась этим, Евгений стоял в дверях, сложив руки на груди, наблюдая за ее манипуляциями. Соня села и пригласила за стол Женю, налила чай и проговорила:
— Теперь рассказывай.
— Ты как в сказке: сначала накормить, потом уже спрашивать, — а нет, в сказке еще надо было в бане попарить.
— Обойдешься, я требую правды, — настойчиво проговорила Соня.
Евгений сел за стол и сказал:
— Ну хорошо, спрашивай. Буду отвечать.
— Кто ты?
— Я Женя Князев, родился в 1964 году в городе Ленинграде, закончил школу. Мама и папа у меня биологи, ученые. Оба и сейчас занимаются биологией леса, работают в Казинском заповеднике, это, к сожалению, очень далеко, в Хабаровском крае, почти на границе с Китаем. Оба доктора наук. Изучают животный и растительный мир леса. И еще много интересного. Я прописан в Санкт-Петербурге, там квартира родителей. Там же я тоже иногда читаю лекции, поэтому моя машина зарегистрирована в Санкт-Петербурге. Что еще? Да, я тоже доктор биологии. И тоже занимаюсь биологией русского леса.
