Вот уже множество поколений Дети Командира воевали сами с собой.
Каждая цивилизация, если, конечно, если ей не суждено в полном составе погибнуть в эпоху освоения атома, подходит к тому порогу, когда ей становится тесно на материнской планете. Сначала расселение ограничивается рамками звездной системы – колыбели, но потом, по мере развития технологий, становятся доступными ближайшие звезды и галактики.
Если метрополия с самого начала ведет правильную политику, общаясь и поддерживая свои колонии морально и материально, то цивилизация богатеет и развивается до следующего предела. Если же нет, то уже дети колонистов, бывает, не помнят название родины своих отцов и матерей.
Нечто похожее произошло и с цивилизацией Великого Командира. Множество циклов назад недовольная правящим режимом часть населения вместо того, чтобы устроить кровавый путч, взяла штурмом космопорт, на котором ждали своего часа двадцать транспортников, объявила набор резервистов и в итоге собрала под дюзы почти два миллиона человек.
Надо сказать, что глава тогдашнего Военного Совета планеты был сам виноват. Именно любовь к дешевым спецэффектам, таким, например, как одновременный старт нескольких десятков интергалактических исполинов, подвигла его на размещение всех кораблей на одном космодроме.
Так или иначе, но Совет предпочел отпустить корабли с мятежниками, руководствуясь местным вариантом земной пословицы «С глаз долой – из сердца вон!». Тем более, что они все равно предназначались для подобной цели, разве что контингент планировалось подбирать не таким путем.
Постепенно о них действительно позабыли. Причем до такой степени, что даже память о Миллионном Исходе скоро превратилась в красивую выдумку.
Военный режим, оставшийся на метрополии, с его жесткой цензурой и полным контролем над всеми сторонами жизни, этому весьма способствовал, с годами становясь все беспощаднее и нетерпимее к тем, кто шагает не в ногу. Именно от него и бежали вынужденные переселенцы, не желавшие строить новую жизнь, запертую рамками приказов и субординации, которая тормозила всякое проявление личной инициативы.
В итоге Вселенная как всегда оказалась мала, и две цивилизации встретились. И если потомки Миллионного Исхода были настроены на равноправный диалог, то Дети Командира требовали только беспрекословного подчинения. Все это и привело к вооруженному конфликту, который военными воспринимался как наказание за неподчинение старшим по званию, а Исходниками…
…Исходники искренне не понимали стремления своих единокровных братьев навязать им жизнь под властью Великого Командира. Так как помнили, от чего много тысяч лет назад бежали их предки – в отличие от оставшихся на планете-родине переселенцы свою историю свято берегли.
Военная машина, поставленная на службу обществу (а не наоборот!), у них тоже была неплохая, так что конфликт обещал затянуться как минимум на несколько поколений.
Центр Мира как место для базы был очень удачной планетой. Ее отличали не только выгодное расположение с учетом будущих планов распространения цивилизации по Вселенной, но и то, что в этом мире полностью отсутствовала жизнь, за исключением микробов и простейших многоклеточных. В итоге Дети Командира смогли экономить огромные средства по санобработке биосферы.
При этом все последнее время Центр жил спокойно. И Разведчик Третий, который обнаружил Егора с друзьями, и сам Первый Базирующий не могли и предположить, что в относительно мирную жизнь военного городка, где строевая и огневая подготовка чередовалась с участием каждого в строительстве укреплений, будет внесен такой разлад.
* * *
– Путешествия силой мысли, подумать только! – пожилой астронавт, все лицо которого выражало искреннее неодобрение, будто выплюнул эту фразу в лицо более молодому коллеге. – Ты что, Алексей, действительно веришь в то, что рассказывает Том? Тьфу!
Молодой отрезал ножом добрый кусок отбивной, обмакнул его в соус и задумался. С одной стороны Хэнк, напарник, был прав на все сто. Нет, если бы Том закончил свой рассказ на том, как какой-то Егор встретил инопланетян, этого бы уже хватило для красивой сказки. Но он не остановился! И это уже было странно, потому что обычно Рассказчик все-таки придерживался более-менее правдивой сюжетной линии.
Хотя нет! Не всегда. Несколько лет назад, когда Алексей в составе каботажного флота участвовал в снабжении базы на Игристой, планете в первой «освоенной» Человечеством соседней галактике, он слышал нечто весьма похожее.
Молодому экспедитору тогда повезло попасть на один корабль с Томом, который был гостем капитана и в ответ на гостеприимство расплачивался рассказыванием историй. Он тогда похожим образом прицепился к совершенно реальной колонии Новая Шотландия, расположенной на задворках освоенного космоса, но затем ушел в дебри земных фэнтезийных легенд – с красавицами-принцессами, злыми колдуньями, драконами, гномами и эльфами. Может быть, «Под дюзами» Том решил повторить тот же трюк?
С другой стороны, над Рассказчиком тогда хохотала вся исследовательская база. Вернее, не над самим Томом, на это вряд ли бы кто осмелился, а над тем, что он умудрился превратить обычную историю о жизни людей в далекой колонии в красивую сказку.
Хохотали, называя его сказочником и предлагая засесть за написание историй для детей дошкольного и младшего школьного возраста.
Веселье продолжалось до тех пор, пока кто-то особо дотошный из техников-связистов в разговоре с Землей не попросил коллег прислать последние данные информатория по Новой Шотландии. И шутки сразу закончились.
Эта планета обладала мыслесферой. Любые одушевленные эмоции находящихся на ней людей были способны переходить в состояние устойчивых миражей. Причем не просто в виде картинок на фоне чистого неба у горизонта. Миражи Новой Шотландии принципиально отличались от всех остальных тем, что были материальны.
Причем мыслесфера планеты наделила их возможностью симбиотического сосуществования с человеком. То есть, если кто-то верил, что перед ним настоящий дракон, с клыков которого капает ядовитая слюна, то сразу погибал от попадания этой слюны на кожу. А дальше пошла цепная реакция и половина колонистов буквально за какие-то несколько недель отправилась в лучший из миров. Кто от когтей дракона, кто от дубины орка, а кто от ворожбы коварной колдуньи.
Форпост Человечества спасло буквально чудо. Один из поселенцев еще не успел разувериться в работоспособности техники дальней связи и отправил на Землю буквально следующее: «Держим осаду полчищ орков. Послали за подмогой к эльфам. Ядовитые драконы не дают высунуть нос из корабля».
На Земле всполошились, заподозрив массовое помешательство, и снарядили на помощь корабль – диагностическую лабораторию. А когда она прибыла на место, тут и возникло понятие мыслесферы. Наличие которой у планеты, кстати, смогли определить, но дальше – полная неизвестность. Ни поля, ее создающего, ни каких-либо новых свойств у известных уже полей и частиц – от атомов до «кирпичиков Мироздания», кварков, обнаружить не удалось.
Другой разговор, что открытие смогло принести некоторую пользу. При соответствующей подготовке и самодисциплине мыслесфера могла материализовать практически любые желания, чем и воспользовались алчущие исключительности больше чем суверенитета новые шотландцы.
Быстренько переименовав найденную планету в Желание, они закупили у Конфедерации Обитаемых Миров линию по производству глушилок тета-ритмов человеческого мозга, отвечающих за агрессию, и стали продавать путевки для путешественников. Через некоторое время «место, где любое ваше желание будет исполнено» и рай для ученых с правами по изучению всего этого балагана стали пользоваться заслуженной популярностью.
Так что Том тогда полностью реабилитировался. Рассказанная им история оказалась невероятной, но правдой. И даже самые отъявленные скептики, раньше не верившие ни единому его слову, были поражены – как рассказчик мастерски вплел древние легенды старушки Земли в суровую реальность Эры Освоения Дальнего Космоса.
Вот и сейчас, помня тот случай, Алексей пытался найти в новой, такой же невероятной истории Тома зерна здравого смысла, которые бы не делали из рассказа обычную красивую, но все-таки сказку. Но, то ли Том стал опытнее прятать их за поворотами сюжета, то ли действительно решил отдохнуть, рассказав от начала до конца выдуманную историю, ответа не было.
И Алексей прекрасно понимал скептицизм своего напарника Хэнка.
Именно поэтому все ужасно хотелось дослушать до конца. И как только крупная фигура рассказчика появилась в дверях бара «Под дюзами», Алексей бросил Хэнка в одиночестве нянчить литровую кружку с темным пивом и стал пробираться к стойке. Том тем временем уже начал свой рассказ…
