– А кто вам сказал, что меня там нет? Теперь вы – Знающие, – подытожил Представитель и усмехнулся. – А хорошо это или плохо – поймете сами.
Пока изумленные путешественники пытались придумать следующий вопрос, он словно растаял в воздухе, оставив после себя ментальное послание: «До встречи!»
После этого спокойные минуты закончились.
На одной из планет, едва успев выйти из Надмира, команда встретилась с очередным инопланетянином.
Ни его глаз, ни лица не было видно, так как солнце светило ему прямо в спину, но что-то заставило Егора вскочить и приготовиться к хорошей драке. Существо, силуэт которого резко очерчивало заходящее солнце этого мира, было чужеродное и опасное.
– Эй, – испуганно прошептала рядом Оксана. – Это кто?
– Не знаю!
Опасник на всякий случай выставил руки ладонями вверх. Силуэт немного подвинулся и глазам команды предстал самый настоящий киборг – человекообразная гора гипертрофированно огромных мышц ростом около трех метров. Один глаз незнакомца был закрыт ребристой пластиной, за которой наверняка прятались различные датчики, другой смотрел прямо на них, а руки были свободны.
Впрочем, костюм по всему телу этого монстра вспухал какими-то буграми, а за ними могло быть все, что угодно – от импульсных пушек до генераторов «падай-лови». Так на ряде планет Человечества называлась аппаратура, воздействующая на области мозга, отвечающие за координацию движений.
Эта техника с успехом использовалась не только при поимке преступников, но и для подавления демонстраций на тех мирах, общественный строй которых оставлял желать много лучшего. А у метрополии как всегда хватало своих дел, чтобы всерьез заниматься нарушением прав человека, поэтому такое «щадящее» оружие распространилось по всему Обитаемому Космосу хуже тараканов.
Тем более что космические войны не велись с тех пор, как были изобретены щиты, питающиеся непосредственно от энергосферы самой планеты. В результате пространство вокруг обитаемого мира оборачивалось плотным коконом силового поля, которое было настолько мощным, что до поверхности не долетали не то что боевые ракеты, а даже малые астероиды, если бы они оказались на пути.
Последние, впрочем, в случае возможности столкновения с обитаемым миром, все же предпочитали уничтожать в отдалении – возмущения, возникавшие в защитном колпаке при аннигиляции крупных небесных тел, были очень велики и приводили к цепной реакции разрушения других, более тонких оболочек вроде магнитосферы или озонового слоя.
А так как суммарная мощность космического вооружения флотов отдельных планет Человечества пока не могла успешно соперничать с энергонасыщенностью любой планеты, то про небольшое количество миров, где общественный строй, скажем так, оставлял желать много лучшего, предпочли до поры до времени забыть. Тем более что защищаясь от вторжений с помощью энергетических щитов, диктаторы обрекали себя не только на экономическую, но и на политическую блокаду, а еще неизвестно – что хуже.
Незнакомец тем временем справился с удивлением и поднял руку вверх. Добившись внимания, он ткнул себя в грудь, затем указал на путешественников и махнул рукой куда-то вдаль.
– И далеко это? – осведомился Егор.
Киборг посмотрел на него и без эмоций повторил тот же набор знаков.
– Вы хотите, чтобы мы пошли с вами? – мысленно вступила в разговор Даша.
Солдат, похоже, ее понял. Не меняя каменного выражения лица, он произнес длинную фразу, и бугры непонятных устройств на плечах его костюма угрожающе задвигались.
– Сейчас выстрелит из чего-нибудь и все – «Митькой звали!» – пронеслось у опасника в голове.
В ответ на его опасения, незнакомец как фокусник выпустил из рукава веер зеленых светлячков. Немного не долетев до путешественников, он трансформировался в паутину, которая вдруг упала на команду и полностью скрыла окружающий мир…
…Очнулся Егор в камере. Это было легко понять по обстановке, вернее по ее отсутствию – помещение было маленьким и абсолютно пустым, ни лежака, ни стула, только голые стены, светившиеся изнутри мягким зеленоватым светом, пол да потолок.
Правда, отсутствовал и туалет, и это натолкнуло на мысль, что с ним не намерены долго церемониться. Или наоборот – будут каждый раз водить под конвоем.
– Все равно сбегу! – со злостью резюмировал он и погрозил неизвестному наблюдателю кулаком.
Проверить эту возможность он смог практически сразу – внезапно часть стены исчезла, и в камеру вошел инопланетянин.
На того супермена, который взял всю команду в плен, он походил мало. Рост был самый что ни на есть обыкновенный, даже меньше среднего человеческого, и бугры мышц под гладкой тканью формы не угадывались. Скорее наоборот – конвоира можно было сравнить со «штабной крысой», которая ни разу не участвовала в боевых действиях, предпочитая спокойную караульную службу при командовании.
Одно было ясно – этот индивид не был гражданским – простого покроя комбинезон с тремя рядами карманов на груди и высокие ботинки, по виду из кожи какого-то животного, все это своим единообразием настолько напоминало военную форму, что Егор поразился схожести некоторых законов развития общества. Каждой роли – свою одежду, огромному вояке – экзоскелетный костюм, позволяющий во много раз увеличивать силу мышц и одновременно сберегать энергию, а штабному конвоиру, не обремененному мускулами – рабочий комбинезон. В многочисленных карманах наверняка прятались магнитные ключи от замков камер или чем там еще инопланетяне закрывали своих пленников.
Такие старинные комбинезоны Человечеством уже не использовались добрых лет пятьсот. У современников Оксаны и Егора в ходу была одежда, снабженная искусственным интеллектом.
Девушкам это позволяло экспериментировать с моделями одежды в самых немыслимых вариациях – от подражаний тяжеловесным кринолинам времен викторианской Англии до полупрозрачных платье-бликов, которые вошли в моду совсем недавно и представляли собой набор маленьких, не больше шарика для пинг-понга облачков. Эти облачка в хаотичном порядке перемещались по фигуре, то закрывая, а то и открывая на доли секунды самые манящие для сильного пола уголки женского тела.
В холодном климате «компьютерный костюм», или сокращенно – кокос, обогревал своего носителя с помощью встроенных теплопроводящих спиралей, а летом – выращивал микропоры, чтобы как можно больше походить на старинные вещи из натуральных волокон, например, из хлопка или льна.
Карманов кокосы не имели – предмет можно было в любом месте прижать к ткани, и там сама создавала вокруг него своеобразный закрытый мешочек, открыть который мог только «хозяин» костюма. Или ремень – в том случае, если габариты поклажи были слишком велики.
Несмотря на всю простоту одеяния, оружие у солдата имелось, и вполне современное. Он резко хлопнул рукой по бедру и непонятным образом в его руке возник очень похожий на земные пистолет. Только дуло было чуть покороче.
Конвоир молча ткнул пистолетом в сторону Егора, а затем показал на дверь.
– Да понял я, понял. Сейчас! – с этими словами опасник медленно поднялся и направился к выходу.
По пути он несколько раз присел, разминая затекшие ноги, и с радостью отметил, что упражнения не произвели на молчаливого солдата никакого впечатления. Значит, либо здесь все охраняется так хорошо, что никакая разминка не поможет пленнику бежать, либо отношение к нему лучше, чем кажется на первый взгляд. Егору очень захотелось, чтобы правдой оказался второй вариант.
Прогулка была недолгой. Опасник с конвоиром минут пять петляли по коридорам и остановились около широкой двери, которая была собрана из множества полос железа. Каждая полоса толщиной около десяти сантиметров внахлест лежала на другой, а вся конструкция была связана несколькими горизонтальными стяжками из того же металла.
Впечатление брутальной простоты было обманчиво – Егор только удовлетворенно хмыкнул, когда дверь неожиданно легко отъехала в сторону, показав, что под навешанными железными листами скрывался цельнолитой массив пористого материала толщиной чуть ли не бедро взрослого человека.
Конвоир все так же молча ткнул Егору пистолетом сначала в грудь, а затем показал в сторону открывшегося прохода. Тому ничего не оставалось, как войти.
Как только он переступил порог, к нему на шею с радостным визгом бросилась Оксана, и что для Егора было вдвойне приятно – Даша. Дамы, похоже, за время заточения успели здорово сблизиться друг с другом, потому что на опасника с двух сторон обрушился шквал восторга – словесный со стороны Оксаны и мысленный, мягкий и приятный – от золотокожей красавицы.
