– А я кто?
– Ты друг.
– Друзья этой чести не удостаиваются?
– Лиза, ты же сама отказалась спуститься в винный погреб!
– Когда это я отказалась?
– Вчера!
– Вчера было вчера. А сегодня – это сегодня. К тому же я не хотела общаться с этой нахалкой. С Бейлис.
– Почему ты ее так не любила?
– Мне не нравятся наглые.
– А мне кажется, что дело тут вовсе не в ее наглости, – загадочно сказал Воронов. – И вообще не в ней.
– А в чем?
– У вас с Бейлис были какие-то дела. Говорят, она вела себя так нагло, потому что кое-что про тебя знала. Что вроде бы она тебя шантажировала.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Елизавета Петровна.
– Ходят такие слухи.
– Чушь!
– А говорят, правда. Вроде бы за тобой был должок.
– Что за намеки?!
– Нечего валить все на Таранова. Ты, Лиза, ловко переводишь стрелки. Но раз ты слышала, как Иван ходил ночью по замку, значит, и сама не спала. А что тебе мешало войти ночью в ее спальню и задушить подушкой? А потом свалить все на Таранова.
– Я не хочу говорить сейчас о Бейлис, – резко сказала Елизавета Петровна. – Я хочу говорить о нас. Давай спустимся в погреб.
– Я только что оттуда.
– Я не видела новинок. Твоих последних приобретений, – продолжала настаивать она.
– Там нет ничего интересного.
– Я сама это решу.
– Какая же ты… Ну, хорошо. Идем.
В кабинете раздались шаги. Михаил поспешно отскочил от двери. И вовремя. Оттуда стремительно вышел Воронов, следом широко, по-мужски шагала Елизавета Петровна. Добилась-таки своего! Идти следом за ними? Его никто не звал. Во-первых, в узком коридоре не спрячешься, да и света там достаточно. Его тут же засекут. А если они спустятся вниз, то железную дверь прикроют, и услышать, о чем они говорят там, в погребе, не удастся. Это во-вторых. Значит, затея пустая. Пусть идут туда вдвоем. Воронова Елизавета Петровна не боится, идет с ним в погреб одна, охрану не зовет. Значит, не боится. Не он убийца. С убийцей она бы без охраны никуда не пошла. Тут дела амурные. Пусть идут.
Михаил постоял в коридоре, прислушиваясь. Тихо. Таранов наверху ждет Зигмунда. А сомелье-то сейчас внизу, на кухне, там семейная сцена. Сивко? Из его комнаты по-прежнему не раздается ни звука. После минутного раздумья он направился туда и осторожно постучал:
– Федор Иванович? Вы не спите?
– Кто там?
– Михаил.
Не быстро, но Сивко ему все-таки открыл. Спросил хрипло, протирая заспанные глаза:
– Вздремнул я. Что случилось?
– Да пока ничего. Вы поужинали?
– Да.
Он бегло оглядел комнату поверх головы Федора Ивановича – тот был намного ниже. Ничего подозрительного, постель примята, на столе посуда с остатками еды, бутылка водки. Дегустацией мы, значит, в компании богатых друзей занимаемся, а за закрытой дверью водочку употребляем. Когда нас никто не видит. Все они лицемеры. Думает, французское вино заставит забыть о его неприглядном прошлом. А прошлое у него… Мама дорогая? Неужто он? Тот самый Федор Иванович?
– Я отдыхаю, – зевнул Сивко. – В чем дело?
– Скажите, Федор Иванович, мы раньше не встречались?
– Раньше? Не помню.
– Мне знакомо ваше лицо.
– Хе-хе, лицо как лицо, – проскрипел Сивко.
– Да уж… Извините, – спохватился Михаил. – Чем собираетесь заняться?
– Как это чем? Спать!
– Намек понял. Ну что ж, спокойной ночи, Федор Иванович!
– И тебе того же, – хитро посмотрел на него Сивко и закрыл дверь.
«Никто не собирается спать. И этот тоже. Похоже, он о чем-то договорился с моей нанимательницей. Но меня в свои планы не посвящают. Ну, что ж… Если бы Елизавета Петровна хотела, чтобы я к ним присоединился, она бы об этом сказала. А если инструкций нет, то… То надо их подождать!»
Поскольку заняться ему было нечем, он вернулся в свою комнату и улегся поверх покрывала. Нужно подождать. Кто-нибудь, да постучится в его дверь. Кто-нибудь…
… Ждать пришлось около получаса. И не постучались, а поскреблись. Он сразу понял: женщина. Но на Елизавету Петровну не похоже. Та скрестись в дверь не умеет, барабанит в нетерпении кулаками, не хочет терять драгоценные секунды.
– Миша, открой, пожалуйста.
Он вздохнул и крикнул:
– Не заперто.
Дверь приоткрылась, и в комнату впорхнула Ника. Все в том же коротком зеленом платье, на шее сверкающее колье, в руках сумка. Не сумочка, а именно сумка. Хозяйственная. Ника поставила ее на пол, у двери, подошла и уселась на кровать у него в ногах. Спросила, моргнув длинными ресницами:
– Ты на меня сердишься?
– Ничуть!
– Сердишься. Ты обиделся.
– На что?
– Я же не виновата в том, что красивая! Ну да, мужчины за мной ухаживают.
– И в том, что спальни перепутала, ты тоже не виновата?
– Какие спальни? – округлила глаза Ника.
– Вчера. Когда спряталась за портьерой. Ты думала, что вошел Таранов, а это был я. Ты ему готовила сюрприз. А тебе не кажется, что отец тебя подставил? И сделал это нарочно?
– Какая чушь! – сверкнула глазами Ника.
– Отец нарочно отправил тебя не в ту спальню. Я ведь знаю, зачем ты приехала.
– И зачем же? – насмешливо спросила рыжая.
– У вас с Тарановым что-то было. Не роман, а так, романчик. Он тебя даже не помнит. Переспал, а наутро забыл. А ты планы строила. Представляла, как идешь под венец с красавцем миллионером на зависть всем подругам и брошенным им девицам. А Таранов про тебя и думать забыл. То-то было обидно! Но ты сдаваться не привыкла. Узнала о вечеринке для членов элитного винного клуба и уговорила родителей тайком провести тебя в замок. Ты знала, что Таранов здесь будет. Ты давно за ним следишь. Знаешь все его привычки.
– Сообразительный! – прошипела Ника.
– Я случайно подслушал его разговор с твоим отцом, – признался Михаил. – Только что, у лестницы на чердак.
– Ах так?
– Я в курсе, что Таранов тебя бросил. Вы в ресторане познакомились, где ты работаешь. Он тебя подцепил или ты его? В общем, интерес был взаимным, но не долгим, – насмешливо сказал он. – Зигмунд что, пытался с ним поговорить? Убедить его в твоей любви и преданности?
– Я страдала, плакала. А папа этого не выносит. И мама тоже. Это она велела отцу…
– И он подкараулил Таранова у дверей ресторана и сказал, что как честный человек тот обязан на тебе жениться. То-то Иван смеялся! У него таких, как ты, вагон и маленькая тележка!
– Замолчи! – Ника метнулась к нему, выставив острые розовые коготочки. Прямо, как кошка!
– Спокойно. – Он перехватил ее руки и несильно сжал.
– Ой!
– Не надо так волноваться. И врать не стоит. Таранов дал твоему отцу деньги, да? Компенсация за моральный ущерб. И перестал заезжать в ресторан, где ты работаешь. А ты стала искать с ним встречи. Но он же повсюду ездит с охраной. Секретарям не велено с тобой соединять, охране не велено тебя пускать. Ни в дом, ни в офис. Номер мобильного изменился. Странно, что он тебя не сразу вспомнил. Но, видимо, у него длинный список таких, как ты. Персон нон грата. И поэтому ты пришла ко мне. Мириться. Не пропадать же выходным?
– А если и так? Руки отпусти.
– Царапаться будешь?
– Ты злой! – надула губки Ника.
– На правду не обижаются. Ну скажи, зачем тебе это надо? – спросил он, отпустив ее ладони. На тонкой белой коже остались красные следы от его пальцев. Скажите, какая нежная!
– Я не понимаю: что во мне не так? – спросила Ника, потирая запястье.
– Все так, – заверил он. – Ты красивая умная девушка. Предприимчивая.
– Тогда почему? Почему не получилось?
– Видимо, у него свои планы насчет женитьбы. Хочет что-нибудь этакое… – Он щелкнул пальцами.
– Но что?
– Откуда я знаю? Звезду экрана, известную модель. Заморскую принцессу. Это вопрос принципиальный. Для начала стань кем-нибудь, и у тебя появится шанс. Или перестань за ним гоняться.
– Уже перестала, – вздохнула Ника.
– Вот и умница!
– Я подумала, что тебе скучно. Я пива принесла!
– Пива?
– Надоело кривляться. Ах, вино, ах какой восторг! Я простая девчонка, такая же, как все. Мы с подружками ходим в кино, лопаем попкорн и обожаем пиво!
– Вот это дело!
– Я заметила, что тебе не нравится вино. Ты почти не пил за столом. А как же тогда коллекция? Тоже деньги вкладываешь?
– Да, – кивнул он, вспомнив: Ника же принимает его за миллионера! За одного из членов самого элитного винного клуба, которые собрались здесь на закрытое заседание и дегустацию. Надо поддержать реноме.
– Я могу тебя консультировать. Хочешь, буду при твоей винотеке? – Ника нежно погладила его пальцы. – Я в этом действительно разбираюсь.
– Верю! Раз уж Воронов проникся…
Она вскочила и метнулась к двери, где стояла сумка. Потом быстренько выложила на прикроватную тумбу чипсы, соленые орешки, вяленую рыбку и выставила темные бутылки с пивом.
– Вот это дело! – обрадовался Михаил. – А почему ты угощаешь меня, не хозяина замка? Мне показалось, вы с ним подружились, – подмигнул он Нике.
