— А как же ружьё? — спросил профессор.
— Оно заряжено усыпляющими пулями и никакого вреда животным не принесёт. А нож всегда может понадобиться.
В это время вдалеке послышался громкий стук, который эхо разносило в разные стороны. Такой стук, сопровождаемый треском, и скрипом должно было издавать существо немалых размеров. Корнелиус достал из сумки бинокль, трясущимися руками приставил к глазам и, осмотрев горизонт, не сказав ни слова, помчался вперёд. Профессор Фледриг понял, что случилась беда и с замирающим от назойливого стука сердцем, поскакал следом.
Глава сорок пятая
Алекс проснулся рано утром, когда солнце только прорезало горизонт, и почувствовал резкую бель в спине (неудивительно, ведь он всю ночь провёл на жёстком кресле). С трудом, поднявшись на ноги, заметил, что он в домике один. Постель его подруги была аккуратно заправлена, на столике стояла чашечка горячего кофе и несколько бутербродов. С удовольствием подкрепившись, Алекс решил спуститься вниз, но это оказалось ненужным: дверь в полу распахнулось и показалось жизнерадостное лицо девушки.
— Ты уже проснулся?
— Да. Спасибо за завтрак.
— Всегда на здоровье.
— Где ты была?
— Ходила встречать отца.
— Он здесь?
— Нет.… Наверное, его что-то задерживает. Надо идти самим: здесь не так далеко. В полдень будем дома.
— А здесь не опасно? Наверняка в этих местах водятся какие-нибудь звери.
— Трусишка! Днём все звери в горах.
— Да никакой я не трусишка, просто осторожность никому ещё не помешала.
— Тогда пошли, мистер осторожный. — Алекс ловко спустилась с дерева и быстро помчалась прочь. — Догоняй!
Юноша последовал её примеру и вскоре они вдвоём, переводя дух от быстрого бега, медленно шли по низкой траве одинокой долины. Наконец, уставшие, вспотевшие путники присели отдохнуть. Девушка, полежав немного на мягкой траве, присела и, внимательно глядя на Алекса, сказала:
— У меня есть небольшой секрет. Только о нём не должен узнать мой отец. Ты ведь не расскажешь ему?
— Конечно, нет, — ответил мальчик.
Алекс тотчас вскочила и, направив свой взор на горы, громко свистнула. Некоторое время ничего не происходило. Потом юноша почувствовал лёгкую и даже приятную вибрацию в ногах и руках. Последовал громкий всплеск (впереди текла река), после чего лёгкая вибрация перешла в лёгкое землетрясение. Алекс невольно приподнялся, дальнейшие события никак не укладывались в его голове. На горизонте начали вырисовываться очертания того самого, которое создавало такое сотрясание. По мере приближения этого существа стали выявляться особенности его строения, размера и внешнего вида. Оно было похоже на огромного слона, или даже древнего мамонта, с сочной тигровой окраской. Размеры впечатляли.
— И это твой маленький секрет? — не отводя глаз от гиганта, спросил Алекс, — по-моему, он очень даже не маленький.
— Это дружок. — Ответила девушка. — Он такой хороший, добрый и ласковый. Но папа считает его кровожадным монстром, хотя это вовсе не так.
В это время дружок разлёгся на поляне во весь рост, и на мгновение юноше показалось, что перед ним огромная дикая кошка. Алекс заботливо почесала Дружка за ухом, отчего тот издал приятный звук, похожий на мурлыканье обыкновенной домашней кошки.
— Правда, он очень милый, — сказала девушка, — давай, погладь его. Не бойся, он это очень любит.
Осторожно, не делая резких движений, Алекс принялся поглаживать Дружка и вскоре вошёл в его полное доверие.
— Покатаемся? — спросила Алекс.
Дружок, видно не был против такой затеи, потому что через несколько минут друзья сидели на нём верхом. С такой высоты было видно далеко вокруг. У мальчика возникали новые и новые вопросы и он всё задавал их своей подруге, а та с удовольствием на них отвечала.
— Когда я впервые увидела дружка, он помещался у меня на ладони и был похож на маленького котёнка. Он был ужасно красив и мгновенно покорил меня. Дружок стал жить в моём домике, а когда он стал ему мал, поселился в лесу. Оказалось, что это вовсе не котёнок и такого зверя в природе вообще нет. Там был какой-то эксперимент, я слышала от отца. Но я по-прежнему любила своего друга и каждый день встречала его с чем-нибудь вкусненьким. Вот так мы и дружим до сих пор.
— А там в горах ещё много таких? — спросил Алекс, как вдруг дружок резко остановился и начал угрожающе хрипеть.
Друзья заметили вдали множество сияющих звёздочек.
— Надо уходить, — сказал Алекс.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Впереди армия генерала Кребса, — ответил Алекс, — нам её никакими силами не одолеть.
Тут Дружок, видно, почувствовав, что впереди — враг, присел и наклонился набок, так, что всадники оказались на земле. После он издал громогласный рёв. Это был боевой клич. После него земля затряслась так, что друзья не смогли устоять на ногах. Тысячи существ, подобных Дружку, спустились с гор и встали в ряд, словно хорошо обученные воины.
— Дружок у них самый главный, — пояснила Алекс, — поддерживает суровую дисциплину.
Когда Армия роботов приблизилась достаточно близко, животные, словно по сигналу, сорвались с места, и через некоторое время от армии осталось только мокрое место (в прямом смысле этого слова). Вода, из которой были сделаны роботы, впиталась в сухую землю довольно быстро и глубоко, так что восстановлению они не подлежали. Издав победный рёв, Дружок повёл стадо обратно в горы.
— Вот оно, оружие против роботов. — Радостно закричал Алекс и заметил впереди всадников, в одном из которых сразу признал профессора Фледрига.
Глава сорок шестая
Обратно ехали вчетвером. После рассказа Алекса, профессор Фледриг надолго задумался. Создать армию из животных-мутантов было довольно заманчивым предложением, но… огромных тигромамонтов было сложно транспортировать и всё же, нельзя упускать ничего, что могло бы помочь в этой сложной ситуации. На ферме их встретили радостные пираты. Капитан Лоренс, первым подошедший к всадникам, доложил:
— Курятник готов, куры на месте. Какие последуют приказания?
— Нам нужна армия. Большая и сильная армия. Соберите в округе всех, кто способен держаться на ногах и научите их всему, что должен знать хороший воин. Стратегию, тактику ведения боя.… Сможете?
— В чём вопрос? Мы, хотя нас и называют кровожадными пиратами, отличные воины и сможем создать такую армию, перед которой никто не устоит.
— Ты, Алекс, — обратился профессор к девушке, — готовь кавалерию тигромамонтов. Нам нужна дисциплинированная и дружная армия. А мы, Джек, Лейла, Бук и Алекс, отправимся в Логово с ультиматумом.
Все единогласно приняли решение профессора Фледрига, и каждый занялся своим делом. Алекс никак не хотел расставаться со своей подругой, но понимал, что здесь от него много пользы не будет. Смирившись со своей участью, он поплёлся за профессором сочинять ультиматум генералу Кребсу. Занятие это было не из лёгких, но и не из скучных. Профессор Фледриг разработал методику написания ультиматума. Каждому предлагалось написать свой вариант ультиматума. Потом все варианты одновременно просматривались и из каждого убирались ненужные или лишние строки. В результате должен был получиться один большой ультиматум, обоюдно согласованный несколькими лицами. Через довольно небольшой промежуток времени появились первые результаты. Вот один из них.
Ультиматум.
От имени всех пиратов и лично от меня настойчиво требую, чтобы ты, грязный и наглый генералишка, посмевший посягнуть на общую свободу всех людей, немедленно прекратил свои чёрные дела и разоружил всех солдат.
В случае невыполнения данного условия, мы будем обязаны объявить тебе войну, которая положит конец твоему честолюбию.
Как вы уже, наверное, поняли, этот ультиматум написал Джек. Следующим, кто положил пергамент на стол, был Алекс. Его вариант не был настолько грозным, напротив, даже немного вежливым.
Ультиматум Алекса.
Многоуважаемый генерал Кребс. Ваша затея с захватом мира не очень удачна, скорее даже безумна. Ведь даже если у вас всё получится, никто вас не признает, и вы будете негодным правителем. Предлагаем вам сотрудничество по спасению Земли. По нашим расчётам, ваши роботы скоро выйдут из вашего повиновения, и тогда всем будет плохо, даже вам. В этом случае мы точно не успеем спасти планету от надвигающегося астероида.
Но вы должны выполнить несколько наших условий. Во-первых, вы должны перестать подавать команды солдатам, восстановить или создать всё, что было разрушено или уничтожено, и, наконец, уничтожить всю вашу армию. После выполнения всех этих условий, мы подумаем о вашей дальнейшей судьбе. Если вы их не выполните, нам придётся объявить вам войну.
