– А никому нет дела, – флегматично ответил я. – Всем на тебя плевать, дурачок. И тебе – так первому. Говори. Если хочешь получить антидот.
– Хорошо же…
Плечи его мелко тряслись.
– Я служил в воздушно-десантных… мы охраняли Башню. В тот день… меня послали в дозор. Черт, лучше бы я остался и умер вместе с другими.
– Что ты видел, сержант?
– Эти люди вам скажут, Башня обвалилась сама. Ошибка в расчетах… Ложь. Я видел, видел, как она взорвалась. Из всех окон… из всех амбразур вдруг полыхнул огонь. И земля задрожала, так, словно собралась рожать дьявола. А мы лишь стояли там и смотрели, как она пылает…
– Может, случайный взрыв?
– Да как бы не так… На Башне работали заключенные. Из Сибири. Опасные. Чертовы отморозки. За ними следили – зорко. Случайно там ничего не могло случиться.
Белая пена появилась на его губах.
– Люди, что были с тобой в дозоре. Где они?
– Один покончил с собой… Бросился здесь, с парапета Башни. Другой ушел к сердцу Зоны. Говорил, что хочет найти ответы. Он так и не вернулся. Как думаешь?
Пленник поднял глаза.
– Нашел он то, что искал?
– Забирайте его, – бросил я.
Двое медбратьев вышли из-за угла. Они скрутили безумца. Я разрезал цепь.
– Нет! – кричал пленник. – Ты же обещал. Мой укол! Я не хочу, я не хочу все помнить…
– Тебя отправят в клинику «Ратледж», – ответил я. – Когда я вернусь, мы еще поболтаем.
Я развернулся и пошел прочь.
Хохот безумца стучал за моей спиной.
– Тоже ищешь ответы? – закричал пленник.
Тихо звенел обрывок цепи.
– Так бойся! Бойся того, что однажды ты их найдешь.
6
– Как… как ты это сделала? – спросил Ричард.
– Небольшой урок, – хмыкнула Оксана. – Не лезь другим в душу. Никогда не знаешь, что там найдешь.
Они стояли возле заброшенного домика.
Лепестки огня жадно пожирали его.
Мулат лежал рядом, его руки были скованы за спиной. Чуть поодаль замер вездеход.
– Что ты показала ему?
Ричард тяжело дышал.
Девушка усмехнулась.
– Ты и правда хочешь знать?
Она взглянула на вездеход.
– Эй, а что с водителем? – спросила она. – Не поверю, что вы оставили машину вот так, без охраны.
Мулат вывернул шею.
– Чертов Луи…
Он с досадой сплюнул.
– Я знал, ему нельзя доверять. Сбёг, гаденыш, как только запахло жареным.
Дверца была распахнута; Оксана заглянула внутрь.
– А что ж не уехал?
Мулат хитро ухмыльнулся.
– Только я могу ее завести. Там защита стоит.
Девушка снова повернулась к бандиту.
– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?
Мулат ощерился.
– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.
– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там такое живет.
Его передернуло.
– Где Матрос? – спросил Ричард.
Оксана нахмурилась:
– Вы убили его?
– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…
Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.
– Где нашел?
– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.
– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.
Верить в это не приходилось.
Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.
– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.
Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.
Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.
– Луи… – пробормотал Мулат.
– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!
Оксана запрыгнула в вездеход.
Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.
– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.
Луи бежал все быстрее.
Серые тени вились над ним.
– Что это? – прошептал Ричард.
Они с Оксаной переглянулись.
Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь хозяином. Она отпугивала зервольфов и зомби. Но теперь, когда Существо погибло…
Другие твари успели это почувствовать.
И скоро они будут здесь.
– Скорее! – крикнула Оксана.
Она вскинула автомат, пытаясь прицелиться.
Щелкнул выстрел.
Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.
– Спасите! – кричал Луи. – Пожалуйста…
Серая тварь пронеслась над ним, сбив с ног.
Беглец покатился по земле.
Ричард втащил Мулата в машину.
– Лучше закрыть все двери, – глухо сказал бандит. – Я знаю, кто это.
Луи смог подняться.
Серые тени кружились над ним. Их было шесть или семь; Оксана не могла разобрать очертания.
– Я туда, – Оксана выпрыгнула из вездехода.
Кинулась к Луи.
Мулат сплюнул.
– Сдохнет твоя девчонка, – пробормотал он.
Луи бежал, размахивая руками.
Одна из тварей пронеслась прямо над его головой, – сорвав большой клок волос, вместе с кожей.
Она унесла скальп прочь, и кровь стекала с него.
Беглец скорчился от боли. Он рухнул на четвереньки, но все еще пытался ползти.
Оксана вскинула автомат.
Она выпустила очередь по серым теням, – бесполезно. Они даже и не заметили град пуль.
Ричард сел за руль вездехода.
– Лучше сдайся, мальчик, – прохрипел Мулат. – Ты еще можешь выжить. Освободи меня, и мы смоемся.
Оксана сменила магазин.
Луи полз из последних сил; тень метнулась над ним, сорвав с макушки остатки кожи.
Другая тварь пронеслась чуть ниже, – а когда поднялась ввысь, в ее лапах дрожал окровавленный позвоночник.
– Черт, – прошептала девушка.
Она кинулась обратно, к вездеходу.
– Заводи, – приказал Ричард.
Мулат тихо засмеялся.
– Зачем мне это? Если я вернусь без тебя, Оррим бросит меня в яму с двуглавыми муравьями… Лучше я подожду, пока эти твари прикончат вас.
Внезапно он выпрямился.
Руки его были свободны; в одной блестел пистолет.
Ричард отвлекся, – страшная смерть Луи заставила его на миг позабыть о пленнике. Этих секунд Мулату хватило, чтобы скинуть браслеты.
Где он достал оружие?
Видно, лежало под одним из сидений, – на такой вот случай.
– Вон, – прорычал Мулат.
Ричард замер.
Его пистолет лежал в кобуре, – и юноша знал, что не успеет вытащить.
Оксана запрыгнула в вездеход.
– Оба на выход, – велел Мулат.
Девушка обернулась.
– Хочу посмотреть, как вы сдохнете.
Серые твари облепили тело Луи, и пожирали его.
– У тебя бронебойные.
Голос Оксаны звучал тихо и спокойно.
– Выстрелишь, разобьешь окно. И умрешь сам.
– Уверена?
Девушка вскинула винтовку.
Твари начали подниматься в воздух.
На пыльной земле остался кровавый скелет.
Мулат выстрелил; пуля прошла в двух дюймах от головы Оксаны. Хрустнуло ветровое стекло.
Девушка спустила курок, но было поздно, – плотная, прозрачная стена выросла между ними и Мулатом.
Только сейчас, с опозданием, Ричард понял, что вездеход разделен на две части; и задняя нередко служила для перевозки рабов и пленных. Затем и перегородка.
Она закрывалась кнопкой, на браслете Мулата.
– Вы оба там сдохнете.
Бандит засмеялся.
– Скорпекрылы сожрут вас. А когда улетят, – я выйду отсюда. И отвезу ваши скелеты Орриму Молоту…
Первая тварь ударилась о стекло.
Теперь Оксана смогла как следует ее рассмотреть. Длинное тело, как у осы. Две клешни, как у скорпиона, – ими тварь сорвала скальп с Луи, и вырвала ему позвоночник.
Длинный хвост, с изогнутым жалом.
Большие, как у стрекозы, крылья.
– Скоро они сломают стекло, – прошептал Мулат. – Их не остановить… А вот меня, здесь, они даже не заметят. Они слепы и глухи; а ведет их запах…
Острый хвост скорпекрыла вонзился в пулевое отверстие.
– Неужели он может разломать стекло? – пронеслось в голове Ричарда.
С тяжелым скрипом, от ветровика отлетел небольшой кусок.
Значит, может…
Оксана вскинула пистолет.
Теперь прицелиться было просто; пуля вошла прямо в брюхо скорпекрыла, и разнесла тварь в кровавые брызги.
В то же мгновение, второй хищник ворвался в дыру.
– Берегись!
Ричард взмахнул ножом, и две половинки твари упали на пол. Хвост дергался и бился, он не желал умирать.
– Помоги мне!
Рядом, на сиденье, лежали две бронекуртки; видно, запасные.
Оксана схватила одну и закрыла ею пробоину.
Но было ясно, что это не остановит хищников. Теперь уже шесть скорпекрылов сидели на ветровом стекле, – перебирая тонкими лапами, они пытались расширить брешь.
– Послушай…
В руках у Ричарда появился шлем. Такой лежал под каждым сиденьем.
Юноша плотно застегнул бронекуртку.
– Я хорошо бегаю, – сказал он. – Главное, сразу же закрой за мной дверь. Они меня не достанут.
Ричард легко постучал кулаком по шлему.
