Она хотела о чём-то ещё спросить, но Эндра вдруг продолжила.
–Второй был пленным, и мне приказали убить его, – она говорила почти без эмоций, но девочка понимала, что это спокойствие давалось не легко. – В Северной банде я поняла, что смерть – это не всегда плохо. Это избавление от мучений, – её голос стал тише. – К тому же я отлично понимала, что если испугаюсь – меня повесят на первом же дереве. У него были светлые волосы и глаза, как твои… Я знала, что если моя рука дрогнет – он почувствует настоящую боль. Я сделала всё быстро и чисто, он не успел даже вскрикнуть… – на губах Эндры заиграла её странная пугающая улыбка. – Я удовлетворила твоё любопытство?
Катя не ответила, от всего этого ей стало нехорошо, оцепенение сковало её. Эндра потушила огонь в камине и, не дожидаясь ответа, ушла.
Олег и Катя переезжали вместе с солдатами из города в город, из деревни в деревню, порой делая передышку на день или два. Они напоминали себе бродячих циркачей из прошлого. Ведь у них больше не было дома.
Вначале это было очень тяжело. Приходилось прикладывать все силы, только чтоб не сдаться, не заныть первыми. Но постепенно путешествия стали чем-то привычным. Ребята радовались возможности посмотреть разные города, долины, горы и реки. Встречать рассветы и закаты. И общаться с разными людьми.
Брат с сестрой уже забыли, сколько дней они провели в пути, когда оказались в каком-то городе в самый разгар священного праздника Рангорат, который длился несколько дней. Люди украшали дома пёстрыми лентами и цветами, зажигали костры на площади, выходили на улицу в ярких одеждах.
Повсюду звучала музыка, гремели барабаны и бубны. А когда ночь опустилась на город, начались танцы. Катю и Олега увлёк этот водоворот, в воздухе стояла сумасшедшая энергетика, люди танцевали и забывали обо всём.
Солдаты из их команды рассредоточились по городу. Эндра сидела на скамье и хмуро смотрела, как Фейн флиртует с местной красоткой. Все вокруг веселились и плясали во всю…
Олег никогда раньше не любил танцевать, игнорировал разные дискотеки, но теперь он, наконец, понял, зачем люди это делают. Он двигался в этом ритме, растворялся в этих движениях и сливался с толпой в единое целое.
А позже, когда он, наконец, почувствовал усталость и плюхнулся на скамью, он заметил женщину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым.
"Не может быть, – подумал он. – У меня не может быть знакомых в этом городе". И всё же он редко ошибался в таких вещах. Сестра пролетела мимо, и уже через минуту её заразительный смех раздавался где-то вдали.
Олег снова взглянул на ту женщину. Она перехватила его взгляд и медленно попятилась. Парень успел к ней присмотреться. У неё были светлые волосы, чуть неправильные черты лица, хрупкое тело. Некая холодность во взгляде. В нём проснулось любопытство: "Где он мог видеть её?" Он встал и пошёл к ней, хотя даже не знал, о чём хотел спросить.
Незнакомка резко отвернулась и скрылась в толпе. Олег искал её почти час, но она будто растворилась в этом прохладном ночном воздухе.
"Может, это просто игра воображения? – сказал он себе и пошёл к дому, где они остановились в этот раз. – Я не мог её нигде видеть. Мы ведь только приехали».
Олег научился засыпать быстро и легко. Он всегда валился с ног от усталости. И даже шум барабанов в ту ночь не нарушал его спокойный сон…
Прошло пара дней. Катя всё чаще и чаще стала испытывать головокружения. Она двигалась словно сквозь сон. Обычные действия стали казаться трудными. Девочка держалась, как могла, успокаивала себя тем, что это просто усталость и стресс.
Аппетит пропал, а ведь она всегда набрасывалась на еду так, будто неделю голодала. Скоро уже все вокруг стали замечать её бледность, усталый вид. Но она только отшучивалась.
«Кажется, я заболела, – подумала Катя. – Надеюсь, это само пройдёт. Как простуда». Она не понимала, что с ней творится. Силы стали покидать её, потом появился озноб. Ей стало очень холодно. Она дрожала и сильно хотела спать. Порой ей становилось очень страшно, а ночью она начинала бредить.
На третий день болезни она вместе со всеми шла куда-то по городу, не разбирая дороги, и еле сдерживалась, чтобы не попросить передышки. Ей казалось, что люди опять посмеются над ней, посчитают слабой. Она шагала из последних сил, а потом просто упала и не могла подняться.
Ноги не слушались её, и по телу пробежала судорога. Она попыталась закричать, но с губ сорвался лишь хрип. Люди обернулись, стали что-то говорить, но она не понимала их.
–Мама! – прошептала она и потеряла сознание.
Катю отвезли обратно в дом и укрыли одеялом. Фейн нашёл лекаря, который был известен в этих краях. Это был рослый мужчина с серьёзным усталым лицом. Тот осмотрел девочку, расспросил о симптомах и дал какие-то лекарства.
–Что с ней? – Олег сильно беспокоился. Он места себе не находил.
–Это западная лихорадка, – сказал ему лекарь.
–И что это за болезнь? Это опасно?
–Ты разве не знаешь?
Мужчина удивлённо уставился на него.
Олег сжал руки в кулаки. Он ёрзал на стуле с тех самых пор, как доктор появился на пороге.
–Я не знаю. Я не из этих мест. Говорите!
Лекарь вздохнул и сказал:
–Иногда духи призывают кого-то из больных. Но это всё же случается не часто. Ей надо полежать несколько дней. И пить лекарства, пока не появятся силы…
Олег кивнул и поблагодарил его. Эндра вмешалась в разговор:
–Это всё? Ты уверен, что дал лучшие лекарства? Если ей станет хуже, то ручаюсь…
Фейн положил ей руку на плечо и жестом заставил замолчать. Потом кивнул лекарю:
–Благодарим вас.
–Это странный случай, довольно необычный, – добавил лекарь задумчиво, переминаясь с ноги на ногу. – Словно её отравили… Я очень советую вам навестить одну старуху, она целительница, живёт на отшибе. Она быстро поставит девочку на ноги, если конечно будет в настроении…
Олег, Фейн и его люди направлялись на север к известной в этих краях бабке – целительнице. Говорили, что у неё скверный характер, и она может легко отказать в помощи, как бы сильно её не просили, но путники надеялись, что этого не случится. Они почти не жалели лошадей. Олег отставал от других, но всё же был горд тем, что научился держаться в седле. Парень очень надеялся, что эта женщина окажется дома и действительно захочет помочь.... Время шло,
