тоже почти не было. Катя особенно скучала по духам, которые она воровала у мамы. В голубом флаконе, очень дорогие…
Но красивые бусы всё же были, подаренные в одном из домов, где она очаровала хозяйку своей болтовнёй.
Девочка очень хотела похвастаться брату приглашением, но его не было поблизости, и она решила, что лучше уж похвастаться потом. Пусть он локти себе кусает!
Она почти ничего не брала с собой, так как уже очень устала таскать тяжести, лишь наскоро перекусила и отправилась в путь.
Катя шла по городу и не забывала любоваться всем тем, что окружало её. Этот мир, конечно, отставал в техническом плане по сравнению с тем, к которому привыкла Катя. Но здесь было что-то своё, что-то особенное. Люди считали себя частью природы, а не чем-то обособленным. Здесь была такая атмосфера, от которой становилось хорошо и уютно…
Этот город раскинулся возле скал и камни казались естественным его продолжением. Катя остановилась у небольшого водопада, чтобы полюбоваться его силой и красотой. Вода была прохладной и чистой.
А ещё девочка замерла от восхищения, когда в одном крупном здании сквозь окна увидела ткачих. Они работали спокойно и размеренно, с неким удовольствием. Женщины ткали что-то тонкое и прекрасное, иногда обменивались шутками и болтовнёй. Почему-то девочка не могла оторвать от них взгляд.
В этом мире к работе относились с уважением, считалось, что труд облагораживает, он угоден богам. Люди вкладывали частичку души в то, что делали. И гордились своей работой…
Город постепенно закончился, сменяясь сельской территорией. А потом пошли сплошные леса и поля. Катя с трудом отыскала нужное озеро.
И тут она заметила Эндру вдали, очень удивилась, радостно подбежала к ней.
–Привет! Куда направляешься?
Эндра неторопливо шла, завёрнутая в свой тёмный плащ. Она выглядела несколько удивлённой.
–Сама не знаю. Меня пригласили.
–Понятно. Меня тоже! Может, мы идём в одно и то же место?
–Не думаю.
Катя хотела ей похвастаться, но силой воли всё же промолчала. Впрочем, её хватило на пару минут.
–А меня пригласили на какое-то необычное событие. Что-то важное и интересное!
–Вот как? – спросила Эндра. – И кто пригласил?
Этот вопрос застал Катю врасплох.
–Не знаю. Мне подсунули письмо под дверь.
–Как интересно, – протянула Эндра. – Дай сюда письмо.
Катя опешила от такой наглости, но всё же поискала его в своей сумке и неохотно протянула Эндре. Та пробежала глазами этот листок бумаги, потом вернула его и нахмурилась.
–Мне не нравится вся эта история, – сказала она и резко остановилась. – Мы не пойдём туда.
–Как же так?! – воскликнула Катя. – Ведь так интересно, что там!
–Это плохо пахнет.
–Здесь отлично пахнет цветами, а что?
Эндра тяжко вздохнула и вытащила из-за пояса письмо. Оно было очень похожим на Катино и написано одинаковым почерком, но содержание было иным.
"Выставка лучшего оружия со всех городов. Только для тех, кто умеет с ним обращаться. Уступаем по приемлемой цене теренские мечи и стрелы, а также щиты и противоядия…"
Катя почти усмехнулась:
–Вау, оружейная распродажа. Как мило!
Эндра была мрачной.
–Нас заманивают в ловушку.
–Думаешь?
Только сейчас Катя поняла, что дальше лучше не идти.
–И, правда, странно. Пойдём обратно…
Эндра согласилась с ней. Они зашагали в сторону города. Какое-то время обе молчали. Потом Катя честно сказала:
–Есть вещи, которые меня восхищают в тебе.
Эндра с любопытством улыбнулась, чуть приподняв одну бровь.
–Да? Какие, например?
–Ты сильная, многое умеешь, много знаешь.
–Я просто многому научилась.
–Наверное, тебе всё давалось легко.
–Ну, уж нет, – Эндра усмехнулась в ответ. Задумалась, чуть склонила голову на бок. – Например, у меня не получалось швырять ножи и попадать в цель. Но главарь сказал, что я должна научиться, иначе он будет недоволен. Два-три таких недовольства – и тебя уже ничто не спасёт. Я училась кидать ножи и днём, и ночью, пока не стала одной из лучших в этом деле… Хотя, признаться, это весьма подлое искусство.
Катя обдумывала эти слова, погрузившись в себя, а потом Эндра резко остановилась. И Катя тоже заметила движение где-то впереди.
Перед ними появилось несколько человек. Женщина лет двадцати пяти в бледно-голубом платье и шесть мужчин, вооружённых до зубов. Катя поняла, что эти люди пришли сюда не просто так.
Эндра сделала несколько шагов вперёд так, чтобы закрыть Катю. И достала клинок, который всегда носила с собой.
–Что вам нужно? – холодно спросила она.
Незнакомка была по-своему красивой женщиной со светлыми вьющимися волосами, которые волнами сбегали на плечи. Нос чуть не правильной формы, острый подбородок… У неё не было оружия в руках, но почему-то было ясно, что она опаснее, чем эти парни вместе взятые. Она улыбалась и это была бездушная прохладная улыбка. У Кати мурашки пробежали по коже.
–Так и знала, что вы передумаете и придётся следить… Мне нужны вы обе, – незнакомка говорила мягко, но в голосе сквозила угроза. – Скоро вы всё поймёте.
Лицо и голос женщины показались Кате смутно знакомыми. Она точно её где-то видела. Девочка старалась, но ничего не могла вспомнить.
–Это вы прислали письма? – спросила Катя.
–Конечно. Кому вы ещё нужны, как не мне?
–Лучше идите, откуда пришли, – ответила Эндра угрожающе. – Я не хочу причинить кому-нибудь вред.
Незнакомка расхохоталась.
–Не беспокойся, Эндра. Ты не причинишь.
Катя удивилась этим словам, удивилась, что Эндра молчит, только чуть наклонила голову на бок, вглядываясь в лицо собеседницы. Девочка обратила внимание, что двое целятся в них из арбалетов. Но целятся в ноги. «Значит, мы нужны кому-то живыми», – поняла она.
Женщина в голубом подняла руку, и на её пальце сверкнуло золотое кольцо с синим камнем. Луч света ударил из него в сторону Эндры и, похоже, обжёг её руки. Она вздрогнула и выронила клинок.
–Шеннон, – прошептала она.
–Теперь ты меня узнаёшь? У тебя было столько жертв. Неудивительно, что ты вспомнила обо мне далеко не сразу… Зато потом ты меня точно не забудешь. Впрочем, я не думаю, что твоя жизнь будет долгой.
Кольцо засветилось. Эндра пошатнулась и схватилась за голову. А потом мужчины подлетели к ней, навалились разом. Она стала отчаянно отбиваться, но один из них оглушил её ударом по голове. Он бил рукояткой меча, и Катя снова убедилась, что никто не заинтересован в их смерти. Впрочем, это пугало не меньше.
–Что вы с ней сделали? Вы убили её?! – вскрикнула девочка. Шеннон махнула своим людям, они скрутили Катю и куда-то поволокли.
–Конечно, нет, – ответила молодая женщина мягко, почти заботливо. И добавила
