Макс ответил не сразу. Он хотел посмотреть на школьного друга в деле, и в то же время боялся оказываться рядом с делами, которые дали Бессмертному его имя.
— Поживём — увидим, — проговорил наконец Чтец и прикрыл глаза, позволяя себе погрузиться в чарующую музыку покоя, что пела для них природа.
Он задремал. Максу казалось, что он задумался лишь на минуту, но костёр успел разгореться и погаснуть, а приготовленные на углях тетерева соблазнительно пахли и капали соком. Поспешившая отхватить кусок Рада обиженно дула на пальцы, рядом дружелюбно посмеивался Миша и пускал слюни как обычно голодный Кот. Чтец потянулся.
— Макс! — Бессмертный первым заметил пробуждение друга. — Проснулся наконец, я уже собирался тебя будить. Садись, пока мясо горячее!
Накрытый стол с четырьмя сидениями всё так же красовался перед автодомом. Малиновая от заката Кама приветливо лизала волнами берег. Макс расправил плечи и медленно поднялся на ноги.
— Мира не будет есть?
— Она взяла свою порцию внутрь.
У одной из птиц отсутствовало крыло. Оно было отрезано у самого основания вместе с небольшой долей грудинки, и всё-таки Чтец сомневался, что этим можно наесться.
Он думал об этом потом, наблюдая, как Кот, схватив две ноги за лапки, откусывает от каждой из них поочерёдно, как Рада вгрызается в грудину, брызгая соком на майку, как, сидя под столом, аккуратно ест отложенный ей кусок мяса кикимора по имени Ночка. Почувствовал на себе взгляд Макса, кикимора встрепенулась и подняла на него свои маленькие чёрные глазки. Отмытая и причёсанная, она стала выглядеть приятнее. Макс с удивлением заметил, что её глаза обрамлены длинными оленьими ресницами, а нижние клыки выпирают не так уж сильно.
Кикиморе тоже дали крыло, и она старательно объела его дочиста, не оставив ни кусочка мяса. Кикиморе и полоумной Мире хватало одинакового количества пищи.
Потом, когда закат догорел, Бессмертный унёс мебель внутрь, а Рада уползла в автодом, чтобы принять душ и переодеться ко сну, трое охотников обнаружили себя у тлеющих углей угасшего костра. Макс хотел потушить их своей печатью, но Миша остановил его.
— Погоди. Давай посидим тут ещё немного.
— Это может быть небезопасно, — напомнил Макс. — Наступило время нечисти.
Карие глаза Бессмертного в темноте казались чёрными.
— Есть ли на свете нечисть, с которой мы можем не справиться? Я имею в виду случайно проходящих мимо существ, а не целенаправленную атаку.
Макс пожал плечами.
— Предпочитаю не решать проблемы, которых можно просто избежать.
И всё же они никуда не ушли. Сперва сидели молча, слушая треск углей, а потом Слава принялся рассказывать о том, как встретился с Мишей впервые во время его давних странствий по поселениям.
— Так меня и поселили в сарае, хорошо хоть тепло было. Еды у них не хватало, работы для меня не было, и я бы ушёл, но нога всё никак не проходила. На одной ноге далеко не уйдёшь. В общем, пришлось побираться, но успехом я не пользовался. И тут, короче, появляется Миша. Подошёл и сказал, чтобы я больше с грустными глазами не сидел, потому что теперь он будет меня кормить. И стал носить мне еду, прикиньте! Я ел, не думая, а потом узнал, что он половину своей порции мне отдавал. Ну, в общем, мне аж неловко как-то стало, а отблагодарить всё равно нечем. Как только нога отошла, сразу ушёл. А потом уже на большой дороге кучу лет спустя встречаю, значит, его снова. Я тогда своими ногами вдоль трассы шёл, голодный жутко, вода закончилась, думал, если мимо никто не проедет и не напоит — помру. И тут он, значит, едет. Большой белый дом на колёсах. Я как высочу на дорогу перед ним, думал уже, пусть лучше собьёт, чем проедет мимо и не остановится…
— А я чуть не сбил, — засмеялся Бессмертный, а Кот продолжил:
— Короче, он меня и напоил, и подвести предложил! Подвозиться я отказался — не по пути было. Взял еды и ушёл. А в следующий раз мы встретились, когда он уже знаменитым стал, на стоянке одной. О нём тогда только начали говорить, зато как… Смотрю я — стоит живая легенда в этой своей маске. Ну, думаю, как такой шанс упустить, подойду поздороваюсь, что ли. Подхожу, а это тот же человек! Вот я и подумал, что пришло время долги отдавать. Я его спрашиваю, мол, чем помочь могу? А он говорит, что ничем. Ну, ты меня знаешь, я так просто не отстану…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Макс усмехнулся.
— Это точно.
— Ну так! — обрадовался Слава. — В общем, напросился я к нему в разведчики для одного дела, нужно было вампиров каких-то выследить. И там такая история была… Я ж при себе печать свою уже таскал, но ещё понятия не имел, что она делает. И вот прикинь, лезу я через канализацию по руинам Казани, и тут… — Он сделал драматическую паузу, и, вдруг изменившись в лице, удивлённо спросил Мишу: — Слушай, я только сейчас задумался. А почему я раньше Миру не видел?
Бессмертный ответил ему с грустной улыбкой:
— Ты её видел тогда, в поселении. Просто не запомнил или не узнаёшь. Она здорово изменилась.
Кот задумчиво примолк, и Макс воспользовался случаем, чтобы тихо спросить:
— Казань? Серьёзно?
Миша кивнул.
— Хотел верхушку Кровавых поймать, вот и пошерудил там немного. Был уверен, что у них там штаб или вроде того. После того, что они там устроили…
— Не понимаю, как ты до сих пор жив?
Улыбка Бессмертного стала особенно горькой.
— Чудо, друг. Не иначе, чудо.
— Так о чём это я? — почуяв неладно, вскинулся Слава, ещё один уникум, которому по законам здравого смысла давно полагалось в лучшем случае покоиться в могиле. — А, так вот. Мне надо было осмотреть одно здание, где Миша не мог пролезть. Иду, значит…
Пронзительный вопль прорезал вечернюю тишину. Он не принадлежал ни человеку, ни зверю, но, судя по всему, его источник находился в автодоме или около него. Трое охотников одновременно вскочили на ноги. Рука Макса скользнула по бедру там, где больше не было книги, и Чтец тихо выругался.
Крик повторился. Дрогнула штора в одном из окошек, и Чтец увидел прижавшееся к стеклу бледное от ужаса лицо Миры.
— Макс! — одетая в одни трусы и майку Рада выскочила наружу. Следом за ней бежала кикимора. — Это Ночка, она говорит, что на нас напали!
— Иди внутрь, — коротко велел ей Чтец, оглядываясь по сторонам.
Миша, на лице которого не осталось и тени спокойного благодушия, уже держал книгу в руках.
— На нас напали, — спокойно и бесстрастно подтвердил он. — Двое вампиров, быстро приближаются со стороны леса.
— Мы ещё можем успеть уехать…
— Зачем? — Раньше, когда они путешествовали вдвоём, Слава не задавал подобных вопросов. — Их двое, нас трое, справимся.
«У меня нет книги», — хотел напомнить ему Макс, но перед глазами вновь всплыла Иркина улыбка и рассыпающаяся в пепел книга, и Чтец сказал совсем другое:
— Я буду на подхвате с газом.
— Ты можешь остаться в доме охранять девчонок, — заметил Миша, но Макс лишь покачал головой.
— А что я там смогу сделать? Здесь хоть баллоны вам покидаю. Где они? И маски.
— Газ в ящике с зелёным пятном под столом. Маски не нужны.
— Но…
— Они не уйдут живыми.
— Как знаешь.
Времени спорить не было, но, вбежав в автодом, первым делом Макс кинулся к своему рюкзаку и вытащил оттуда плащ. Он не мог позволить себе рисковать ещё больше, чем уже собирался.
— Что там? — дрожащим от страха голосом спросила прижимающая к себе кикимору Рада.
— Два вампира. — Макс быстро надел обгорелый плащ, решив не тратить время на платок. — Мы с ними справимся.
Снаружи послышался грохот. Красноватый свет на миг осветил автодом через незашторенное окно. Чтец кинулся к столу и выдвинул из-под него коробку, отмеченную зелёным. Внутри оказалось приличное количество баллонов, и, кое-как уместив в руках пять штук, Макс кинулся к выходу.
— Сиди внутри и не вздумай выходить! — крикнул он Раде. — Свет не включай!
Когда Чтец соскакивал на землю, ступенька дрогнула под его ногой. Бой уже кипел там, по другую сторону автодома.
