Она больше не в поселении. Никто больше не заставит её идти на завод, пока она не захочет, стены больше не давят на голову, и рядом есть Ночка. А значит, можно больше не быть непутёвой. Нужно взять себя в руки, и тогда обязательно… тогда… тогда Макс больше никогда не заговорит с ней таким тоном.
Когда автодом тронулся с места, Рада вновь забралась на диван у стола, уставившись в окно. Речной берег оставался позади. Они мчались в далёкую неизвестность, где Раду ожидало какое-то поселение с коровами и совсем другой, незнакомой рекой.
— Стен нет, животные есть, — рассуждала старшая дочь Беляевых, воспользовавшись тем, что рядом оказался скучающий Кот. — Звучит не так плохо. Вдруг получится?
— А чего бы нет? — не слишком уверенно отозвался Слава и улыбнулся. — Поселения вообще бывают нормальными, не как ваше. В смысле я не имею в виду, что у вас плохое поселение, просто оно такое, ну, типа закрытое, и вот я говорю, что такие не все. Я много где был, так что… вот.
Слава был странным. Непонятным. Во многих его чертах Раде виделось противоречие, а его улыбки казались фальшивыми, наигранными, призванными скрыть взгляд, устремлённый на что-то, что не дано увидеть другим. Это привлекало и настораживало одновременно, и Рада пока не решила, как к этому относиться. В конце концов Кот казался вполне неплохим парнем. Не таким впечатляющим, как Бессмертный, зато вполне человечным, быть может, чем-то похожим на неё саму.
А ещё Кота можно было расспрашивать.
— Как ты стал охотником?
— Да, знаешь, как-то случайно. Я вообще просто по лесам шатался между поселениями, охотил птиц там всяких, животных, ну и менялся. Иногда на зиму где останавливался, нуЮ и так один раз вышло, что там к ним как раз вампирюга прикопался. Ну, я и решил, чего это, я тут сидеть просто буду? Ну, я, в общем-то, и заоохтил его, как лося. Я такого лося однажды поймал!.. С рогами! Хорошо заплатили, правда, тащить его было — жуть. Так вот, я одного вампира убил, потом как-то вышло — ещё одного, но это уже не так страшно было, я уже понял, что это почти как на хищников охотиться. А потом я, короче, случайно прибил Серебряного! И я мало того, что его круто обчистил, так ещё и понял — чего бы в самом деле таким не заняться? Как зверьё для поселений ловил, так и вампиров буду. Но я вообще их не очень много ловил. Зато с кучей классных людей из охотников познакомился, а потом вот, с Чтецом тоже.
Слава развёл руками, как бы говоря: «И вот мы здесь». Рада улыбнулась.
— А правда, что Серебряные носят большие серебряные кресты на плащах?
— А зачем это им?
— Не знаю, чтобы выделяться? Как Кровавые.
Говорили, что балахоны вампиров Кровавой Короны так защищают их от солнца, что они могут свободно ходить даже днём, но, будь это их единственной функцией, разве стали бы они делать свои плащи яркого цвета свежей крови?
— Не, им это не надо. Кровавые — это да, они хотят, чтобы их все знали и боялись, а Серебряные что? Тихонечко приползут, соберутся толпой, и всё, нет больше поселения.
— Разве они уничтожают поселения? — По радио в таких зверствах обычно обвиняли Кровавых. — Я слышала, что они там власть захватывают и превращают людей в рабов.
— Ну… Для меня это просто типа одно и то же, вот.
Кот неловко заёрзал и опустил взгляд, очевидно не желая продолжать разговор. Может быть, у него была какая-то своя история, и Рада, решив сменить тему, собралась побольше узнать о жизни в лесу, но в разговор совершенно неожиданно вмешался Бессмертный.
Не отвлекаясь от дороги, громко, чтобы его было можно расслышать с их места, он сообщил:
— На самом деле Серебряный Крест и Кровавая Корона — очень разные почти во всём, это стоит знать, если вдруг придётся с кем-то из них встретиться. Серебряный Крест в чём-то похож на нашу Инквизицию. Их много, у них есть структура, внутри неё они могут узнавать своих. Отдельные люди их не интересуют, им нужны поселения, чтобы на их основе строить свою сеть. Слава правильно сказал, когда надо, они собираются вместе и нападают. Как правило эти нападения нечастые, быстрые и успешные, если и удаётся отбиться, то большой кровью. А так большую часть времени Серебряные или находятся в захваченных поселениях, или просто занимаются какими-то своими делами не от лица Креста. Кровавые же, — голос Бессмертного стал жёстким, — просто террористы. У них нет планов и нет цели, кроме как нести ужас и смерть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но зачем? — Рада с трудом могла представить, какой смысл убивать людей, рисковать своей жизнью, просто чтобы все тебя ненавидели?
Ответил ей Макс.
— В мире всегда хватало уродов. А теперь вспомни, откуда изначально взялись вампиры.
— А, ну да…
Эту часть их истории — последнее, что случилось перед Разломом — в школе повторяли так часто, что Рада как сейчас помнила слова и голос учительницы. Была группа колдунов-террористов. Они как-то вскрыли мир нечисти и зачем-то призвали оттуда какое-то существо. Наверное, хотели с его помощью просто убить кучу народа, но получилось сложнее. Вместо того, чтобы просто убивать, существо отправилось заключать сделки. Оно приходило к самым отчаявшимся, падшим людям из неотмеченных магией и предлагало отдать свою человечность взамен на небывалую силу. Потом те из вампиров, которые хоть как-то пытались сохранить связь с людьми, рассказали, что условия сделки им рассказали подробно и правдиво, и люди принимали её, зная, на что идут.
«Вспомните сказку про Золушку, — говорила учительница, и представьте, что, вместо феи-крёстной к ней явился кто-то другой и предложил ей возможность без помощи принца разобраться и с мачехой, и с сёстрами, и с любым, кто помешал бы ей получить своё "долго и счастливо"».
Рада думала о том, пошла бы она на такую сделку когда-либо, и решила, что нет. Хотя сама она никогда не была по-настоящему отчаявшейся, даже когда Дмитрич со Старым Псом грозились всяческим. А так… Не удивительно, что после этого наступил такой хаос и понадобился Разлом, чтобы хоть как-то восстановить баланс.
— То есть Кровавые — это, по сути, те же люди, которые пошли мстить и всё громить после Призыва? — Кот склонил голову на бок, с любопытством глядя в сторону Макса.
Макс, удосужившейся обернуться к ним, кивнул.
— А теперь к ним присоединяются те, кто хотел бы жить мирно, но не смог, — добавил Бессмертный. — Отец семейства, которое по ошибке убили охотники, например.
— Жуть. — Рада поёжилась. Опять захотелось сменить тему. — Слушайте, а если у Серебряных, по сути, есть поселения, почему нельзя собраться так же, например, Инквизицией, и на них не напасть в ответ?
Ответ Миши оказался не легче предыдущего:
— Дело в том, что в этих поселениях всё ещё остаются люди.
А Макс безжалостно продолжил:
— Когда Серебряные захватывают поселение, первым делом они убивают всех, кто может оказать сопротивление. Они запирают их в каком-нибудь помещении и взрывают там все баллоны с газом, которые удаётся найти. Туда же отправляются пожилые и больные. У всех остальных Серебряные забирают всё, кроме самой простой одежды, и потом долго обыскивают поселение, уничтожая всё, что связано с колдовством. Несколько домов они оставляют как жильё для тех, кто выжил. Детей вместе с несколькими женщинами отселяют отдельно. Постепенно район, где были помещены люди, огораживается, и люди получают больше свободы. Им не мешают драться друг с другом, заводить семьи, рожать детей. Если кто-то "ломается", его выбрасывают. Людей гоняют работать на том самом предприятии, вокруг которого выросло поселение, а ещё они кормят своих надсмотрщиков собой. Кстати, если предприятие как таковое вампирам не нужно — например, там производили человеческую еду — оно просто становится предприятием по производству людей. Люди служат постоянными донорами, а их кровь продаётся всем желающим. Живая кровь, конечно, лучше, зато кровь в пакетах можно брать в дорогу и не бояться голода ещё долгое время. Так у Серебряного Креста появляется своё производство и свои человеческие фермы, что полностью освобождает их от необходимости охотиться. Иногда, правда, их посылают на небольшие задания малыми группами. Так их тоже почти невозможно опознать, но иногда выходит. Чаще всего — по грузу. Удобнее всего отлавливать грузовой транспорт. У Серебряных обычно не фуры, а небольшие машины, более мобильные и менее заметные, со стороны могут показаться обычным домом на колёсах, но есть печати, которые позволяют такое большое количество крови обнаруживать, и тут всё становится понятно.
