Шелла не думала ни секунды.
— Большое количество красного песка. Твоего красного песка.
Этого было достаточно. Т’Лоак поверила женщине. Она была там. Может быть, она была убийцей, может быть, нет. Ария согласится на договор, а если выяснится, что Шелла держала убивший Лизелль нож, тогда азари убьет ее. Собственными руками.
— Хорошо. Говори.
— Так мы договорились?
— Да.
— Как ты мне докажешь, что могу тебе доверять?
— Никак, — отрезала Т’Лоак. — Но ты знаешь мою репутацию. Все знают мою репутацию. Я держу свое слово.
Шелла явно колебалась, но выбора у нее не было. Все что она могла сделать — надеяться на лучшее.
— Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. До того, как я вступила в «Черепа», я была вольным стрелком. Меня нанял «Цербер».
Ария, и без того слушавшая очень внимательно, подалась вперед.
— Ты работала на «Цербер»? В каком качестве?
— Я была чем-то вроде помощницы у оперативника по имени Мэннинг. Призрак отправил его задержать и привезти Грейсона. Почему — я не знаю. Когда они нанимают вольных стрелков, они, понятно, не посвящают нас в детали.
Если Призрак имел отношение к смерти Лизелль, Т’Лоак должна была узнать об этом.
— Продолжай.
— Мы нашли способ пробраться мимо охранников. Потом нам удалось проникнуть в квартиру. Там была твоя дочь. Один из нашей команды всадил в нее дротик с транквилизатором. Потом пришла очередь Грейсона. И после этого Мэннинг сделал то, что он сделал.
Ария сглотнула:
— Что именно?
— У него был нож, он взял его на кухне. Именно им он и перерезал горло твоей дочери. Мне показалось, что он не собирался ее убивать. Но единственный, кто знает это наверняка — это он сам.
Нет, плакать Т’Лоак не собиралась. По крайней мере, не сейчас. Может быть, потом, когда она останется одна. Она кашлянула:
— Так что, Мэннинг жив?
Шелла пожала плечами.
— Откуда я знаю? Но скорее всего, да. Он — боец.
— Опиши его.
Шелла рассказала о человеке, которого знала, как Мэннинга, о том, каким он был, и о его отношениях с Призраком, которые она описала словом «близкие».
Ария приподняла идеальную бровь:
— Насколько близкие?
— Ну, как я и говорила, — ответила Шелла. — Я не принимала участия во встречах на высшем уровне. Но я знаю, что Мэннинг был вхож к Призраку, а доступ к нему имеет не каждый.
— Это так, — задумчиво сказала Т’Лоак. Она знала пару фактов о Призраке, встречалась с ним несколько раз, и он полностью подходил под описание, данное ему Шеллой.
— Хорошо. Ты сдержала слово — и я свое сдержу.
Повернувшись к Иммо, азари произнесла:
— Отправь ее к «Черепам».
Иммо кивнул.
— А что с остальными?
— Их допрашивали?
— Да.
— У биотиков или у «Черепов» есть кто-нибудь из наших?
— Нет.
Королева Пиратов взяла долгую паузу, а потом медленно изрекла:
— Отпусти их. Достаточно уже убийств, — и с этими словами, она покинула комнату.
Искусственное освещение на Омеге гасло, улицы заполнялись народом. Большинство спешило домой, но были и те, кто только вышел наружу. Джиллиан покинула содержащийся в идеальном порядке кварианский склад и очутилась в привычном хаосе Омеги. Она мерила шагами мостовую, пытаясь найти способ связаться с «Цербером» и, через него, с Призраком. Но это было нелегко. Те, кто не обладал никакой информацией, готовы были продать ей очередную ложь, а те, кто ею обладал — или возможно обладал, — держали рты на замке.
Ситуация становилась критической. У Джиллиан заканчивались не только варианты, но и деньги. Но оставалась еще одна возможность — не самая простая, но все же лучше, чем совсем ничего. Возможность эта была связана с ночным клубом «Загробная жизнь», местом, где можно найти представителей любых сословий, где богатые проводили время наравне с бедными, потому что, вне зависимости от социального статуса, всем нужно одно и то же, когда речь идет о развлечениях. Музыка, секс и наркотики. Ничто из этого не интересовало Джиллиан.
Нет, ее интерес к «Загробной жизни» зиждился на том, что это место принадлежало Арии Т’Лоак. Преступная королева была, по слухам, самой влиятельной личностью на Омеге. Но что для Джиллиан было важнее всего то, что Ария была связана с ее отцом и Призраком. Потому что, как сказала ей Кали, азари согласилась убить Пола Грейсона по настоянию Призрака. Она не смогла этого сделать, однако договоренности такие были, а это предполагало некоторую связь. Получить аудиенцию у Т’Лоак, а тем более добыть нужную Джиллиан информацию, представляло собой проблему, и именно поэтому Джиллиан до последнего тянула с визитом в «Загробную жизнь».
Джиллиан не спеша направилась к клубу, думая купить по дороге какой-нибудь дешевой еды. Обычно Т’Лоак, как говорили, не появлялась в своем клубе раньше девяти, так что до этого времени делать там было нечего.
Джиллиан уже научилась избегать уличных приставал. Одной из наиболее важных тактик было не останавливаться. Но, проходя мимо магазина брони, она почувствовала странное ощущение между плечами и осторожно оглянулась. Это ощущение пришло к ней уже не в первый раз, и она подумала — неужели кто-то следит за ней?
На этот вопрос проще всего было ответить утвердительно. На Омеге все следили за всеми. Или для того, чтобы поживиться, или наоборот, чтобы защитить себя. Так что, оглядевшись еще раз и не увидев ничего подозрительного, Джиллиан продолжила путь.
Хотя Джиллиан еще не знала Омегу досконально, но уже выучила, где можно купить приличной и недорогой еды. Девушка остановилась у одного из лотков с вкусными, и что немаловажно, дешевыми сосисками в тесте, и, отстояв очередь, получила свою порцию и направилась к стоявшему неподалеку столику. И тут она снова испытала это неприятное ощущение. Джиллиан быстро обернулась и встретилась глазам с мужчиной, показавшимся ей смутно знакомым. Он растворился в толпе, и Джиллиан, допуская, что ей могло просто показаться, все же решила на всякий случай держать ухо востро.
Она расправилась со своим обедом, запила его горячим чаем, купленным на соседнем лотке, и расслабилась, обняв пальцами теплую чашку. Наблюдая за проходящими людьми, Джиллиан почувствовала себя очень одинокой, впрочем, это чувство никогда не оставляло ее. Она всегда была в стороне. В академии другие дети дразнили ее, затем на «Айденне», где она была совсем одна, и теперь вот здесь, в этом опасном месте.
Хотя были и в ее жизни хорошие моменты. Когда папа навещал ее. Джиджи, так он ее ласково называл. Он был единственным, кто дал ей ласкательное имя. И, если не считать Кали, он был единственным человеком, с которым она могла спокойно разговаривать. Ее возбужденная речь перемежалась долгими паузами, когда Грейсон просто сидел рядом с ней и ждал. Он всегда так хорошо одевался для встреч с ней, но был таким худым, словно голодал.
Джиллиан подняла руку и коснулась зеленого кулона, который висел у нее на шее. Подарок от отца на окончание академии. И открытка, написанная как будто бы дрожащей рукой:
«Дорогая Джиджи! Красивая вещь для красивой девочки. С любовью, отец».
Грейсон не был ее настоящим отцом, но любил ее не меньше. И это значило многое. И поэтому она, как его настоящая дочь, хотела одного: отомстить. Проблема заключалась в том, что найти убийцу отца было очень и очень непросто.
Чай остыл, но Джиллиан уже согрелась и была готова двигаться дальше. Чувствуя в себе решимость, девушка выбросила чашку в мусорный бак и направилась к «Загробной жизни».
Ей было, чего бояться. Во-первых, что, наверное, показалось бы смешным ее товарищам по академии, Джиллиан никогда не была в ночном клубе. И, судя по репутации, «Загробная жизнь» являлась вместилищем всех тех вещей, от которых предостерегали ее Кали и Хендел. Джиллиан понятия не имела, как нужно себя вести в подобном месте. Там, как и на улицах Омеги, наверняка были какие-то свои нормы поведения, но какие?
Эта неуверенность сама по себе была ужасна. Но еще более осложняло ситуацию то, что предстояло сделать. Логика подсказывала девушке, что Т’Лоак будет буквально окружена телохранителями. Как же к ней прорваться? Эта мысль не давала Джиллиан покоя до самого входа в клуб.
Людей было очень много. Кто-то входил, кто-то выходил, кто-то просто слонялся без дела. И, как обычно на Омеге, большое скопление народа означало массу торговцев, уличных актеров и мелких воришек, хотя последних быстро опознавали и куда-то уводили телохранители Т’Лоак.
Набравшись храбрости, Джиллиан выпрямила спину и решительно шагнула ко входной двери. На ней была ее лучшая одежда: красная, до талии курточка, широкий ремень и серые брюки. Ничего похожего на наряды входящих в клуб женщин, но большего у нее не было.
