— Нет. Я тебя не оставлю.
Неожиданно Ник увидел нечто совершенно новое для себя. В ее глазах читалось выражение защиты. И еще кое-что. Преданность, которой он не заслуживал. Ник улыбнулся.
— Спасибо тебе. Идем… Там впереди есть отель. Там ты сможешь снять для нас номер. Люди Т’Лоак вскоре будут повсюду, разыскивая отставших. Нам нужно убраться с улицы.
Отель оказался закрыт, и понятно, почему. Последнее, чего хотел его хозяин — это ввязываться в бандитскую войну. Но девушка была настроена решительно. Она била кулаком в дверь, пока управляющий не приоткрыл ее на щелочку. Добившись его внимания, она рассказала вполне убедительную историю о том, как она и ее муж гуляли возле банка Т’Лоак, когда разверзлись врата ада. Его зацепила шальная пуля, и все, что им сейчас нужно — это место, где можно переждать, пока все это безумие не прекратится. По счастью, управляющий оказался человеком и был готов помочь представителям своей расы.
Через минуту парочка уже была внутри и вскоре после этого они вошли в обшарпанную комнату, а за окнами, между тем, начали стихать звуки боя, и усиливаться звуки транспорта. Вооруженные разборки считались обычным делом, а людям надо было работать, и жизнь продолжалась своим чередом. То есть, продолжалась для большинства из них — исключение составляли убитые во время ограбления.
Ник сел на кровать и, откидываясь назад на подушки, попытался подавить стон, когда девушка подняла его ноги с пола.
— Скажи мне кое-что.
Девушка села рядом с ним. У нее были карие и очень серьезные глаза.
— Что же ты хочешь знать?
— Твое имя.
— Мариса. Мариса Мендез.
— Меня зовут Ник. Ник Донахью.
— Я знаю. Все знают.
— Я хочу поблагодарить тебя, Мариса. Ты спасла мне жизнь.
Мариса опустила глаза.
— Пустяки.
Ник поднял левую руку и взял Марису за подбородок. Их глаза встретились. Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что вместо этого целует ее. Ее губы были мягкими, от нее пахло мылом, и боль в его плече моментально ушла. Как хорошо, что он жив.
ГЛАВА 9
ОмегаАрия Т’Лоак была вне себя. Вернувшись с Тессии, она обнаружила, что ее банк вчера был ограблен. Сам по себе факт ограбления, хоть и не принес сколько-нибудь значительного урона ее капиталам, не только раздражал ее. Он сигнализировал о слабости защиты. А на Омеге это не могло быть хорошим знаком. То, что кража была делом рук низкопробных гангстеров вроде «Черепов», да еще и не одних, а в сотрудничестве с доселе неизвестной группировкой, называвшей себя «Подполье биотиков» означало потерю лица, не более, не менее. Обе банды уже понесли заслуженное наказание, но ни одну из них не удалось уничтожить полностью. Это означало, что для того, чтобы поквитаться с ними, придется предпринять дополнительные усилия.
Так что азари стояла напротив входа в свой банк, оценивала причиненный ущерб и не только злилась, но и беспокоилась. Беспокоилась, потому что в тот момент, когда она взобралась на поваленную колонну, которая, пересекая улицу, вела аккурат внутрь банка, она оценила элегантность плана. Подобного сложно было ожидать от «Черепов». Может быть, это придумали биотики? Похоже, на Омеге появились новые, опасные игроки, которых нельзя будет не принимать в расчет.
К счастью, ее люди среагировали быстро, хотя грабители и смогли вынести содержимое одного из хранилищ, два оставшихся были нетронуты. Тем не менее, на потерю ценностей на сумму около 2,5 миллионов кредитов нельзя было закрывать глаза, и кто-то должен будет заплатить. Даже несмотря на то, что сама Т’Лоак проморгала возможность использования колонны для того, чтобы попасть в банк. Урок усвоен и будет применен к другим ее владениям. Все, что может быть использовано в качестве тарана, будет захвачено или выкуплено — и уничтожено.
Изрядно напуганный батарианец ожидал Арию внутри. Почти сразу после грабежа он был уличен в попытке сесть на отправляющееся на Кар’шан грузовое судно, и поэтому сейчас его охраняли двое вооруженных турианцев. Его звали Обо Пол, и в день нападения он был ответственным управляющим в банке. Ария воззрилась на него, стоявшего на усыпанном обломками полу.
— Ты жив, — заметила она. — Почему?
— Они напали без предупреждения, — запинаясь, ответил Пол. — Я думал, они попытаюсь прорваться с северной стороны, поэтому я отправил туда команду быстрого реагирования. И в этот момент они взорвали колонну. И с ними были биотики. Много.
— Это не оправдание, — перебила его Т‘Лоак. — Хотя с колонной они и меня удивили, не отрицаю. Но когда колонна упала, нужно было отправить подкрепления к центру управления, а ты этого не сделал. Не говоря уже о том, что ты попытался сбежать вместо того, чтобы остаться и отвечать за свои действия. Поэтому тебя повесят прямо перед входом в банк. Чтобы люди видели связь. Увести его.
Пол попытался вырваться, но турианцы ожидали сопротивления и, парализовав батарианца, утащили его прочь. Казнь не сильно сможет исправить подмоченную репутацию Арии, но хуже не будет, да и жителям Омеги какое-никакое развлечение.
Танн Иммо, один из наиболее доверенных советников Арии, был приглашен специально для того чтобы проанализировать ситуацию. И как только Пола увели, Танн заговорил:
— У нас трое пленных.
— Хорошо, — раздраженно ответила Ария. — Их тоже повесить.
— Как скажете, — безразлично ответил Иммо. — Но одна из них уверяет, что была свидетелем убийства вашей дочери.
Ария вздрогнула, словно по ее венам побежала ледяная вода.
— Где она?
— Пленники находятся под стражей в северном крыле здания.
— Отведи меня туда.
Т’Лоак последовала за Иммо к центру банка. За исключением разрушений, произведенных упавшей колонной, все выглядело вполне обыденно. Миновав офисы, где велись операции по весьма прибыльным ростовщическим операциям Арии и дата-центры где хранились копии данных со всех компьютеров, они достигли лабиринта небольших комнат, служащих пристанищем для охраны.
Один из секторов превратили в лазарет, где пострадавшим оказывалась медицинская помощь — разумеется, за счет Арии. Поскольку она считала, что некомпетентность должна наказываться, а лояльность — вознаграждаться, она практически не знала, что такое текучка кадров.
— Пленники здесь, — сообщил Иммо, пройдя мимо пары охранников. — Грабители бросили их, раненых, когда смывались. Двое из них — «Черепа». Третий — из «Подполья биотиков».
Ария кивнула.
— Кто из них знает о смерти Лизелль?
— «Череп» по имени Шелла. Она в последней комнате справа.
Стоявший у двери батарианец вытянулся при виде приближающейся начальницы. Т’Лоак кивнула ему и вошла в комнату, пустую, если не считать кровати и лежащей на ней человеческой женщины. Ей было около тридцати. Армейская стрижка не скрывала татуировок на черепе, Ария поразилась ее худобе и безразличному выражению глаз. Под забинтованную правую ногу женщины была подложена подушка.
— Итак, — начала Т’Лоак. — Тебя зовут Шелла. Еще какое-нибудь имя у тебя есть?
— Да, — ответила женщина. — Шелла.
В другой раз Т’Лоак улыбнулась бы, но не сейчас.
— Ладно, Шелла. Мне сказали, что ты убила мою дочь.
— Неправда, — горячо возразила Шелла. — Я сказала, что видела, как ее убили. Это большая разница. И я не знала, что ее будут убивать.
— Что-то мне не верится, — ответила Т’Лоак. — Но попробуй, убеди меня. И не забудь упомянуть имя того, кто перерезал ей горло. И заставь меня поверить в то, что это действительно он.
— Я скажу тебе, — пообещал Шелла. — Но только если сохранишь мне жизнь. В противном случае имя убийцы твоей дочери уйдет вместе со мной в могилу.
Т’Лоак терпеть не могла, когда ее ставили перед выбором. И то, что Шелла оказалась причастна к ограблению, не улучшало ситуации. Но Арии очень нужна была эта информация.
— Может быть, я и соглашусь, — ответила она, — а может быть, и нет. Для начала я задам тебе несколько простых вопросов. Таких, на которые ты ответишь, если хочешь жить. И если мне понравится то, что я услышу, мы договоримся.
— Хорошо, — осторожно согласилась Шелла. — Хотя все зависит от того, что именно ты спросишь.
Т’Лоак постаралась сохранить спокойствие.
— Где произошло убийство?
— В квартире Пола Грейсона. Ты знаешь его, как Пола Джонсона.
Это было правдой. Ария почувствовала азарт. Может быть, Шелла действительно знала, кто убил ее дочь? Призрак сказал, что Грейсон ответственен за смерть Лизелль, и Ария была склонна с ним согласиться, но что если это неправда?
— После убийства из квартиры кое-что пропало, — сказала Т’Лоак. — Что это было?
Шелла не думала ни секунды.
— Большое количество красного песка. Твоего красного песка.
