— Правда? — со страдальческой улыбкой выдавил из себя парнишка. — Я хоть сбил его? Нашли фонарь?
— Найдём, надеюсь, — подходя, заверил друга Шаман.
Землянин приостановился и на всякий случай окинул взглядом окрестности. Авось валяется где-нибудь в округе великая беда нордунгов? Светильник ему на глаза не попался, зато Сашка совершенно случайно заметил Ягура. Воин дикарей прятался в кустах неподалёку и внимательно следил за гладкокожими. Шаман успел уловить с какой ненавистью тот смотрит на маленького полянца, которому сейчас досталась вся ласка и забота дочери Шарума. Поведение нордунга всё больше беспокоило Сашку.
— А я, представь, как установил заряд — сразу швырнул вниз шест, — заговорил Нес. — Да как-то неудачно вышло. Ветер палку закрутил — видать, задувал в лунку для гранаты — и понесло её в сторону. Смотрю вниз, и думаю: ну точно снесёт — никто и не заметит. Повисел пару минут, а змей даже с места не дёрнулся. Значит, соображаю, всё-таки упал мой шест где-то на отшибе. А заряд вот-вот должен был рвануть. Тут я и понял, что если не хочу на землю приземлиться в разных местах одновременно — лучше уж так сверзиться. Разрезал верёвку и полетел. Во страху было! Но твой рюкзак, Шаман — это просто чудо, раздери меня волк! Изобретение даже ничуть не хуже моего змея! Слава Перуну, всё сработало как надо! А кто мою палку всё-таки нашёл?
— Ладно тебе про свои палки рассказывать. Что у тебя с ногой? — озабоченно перебила Неса Ялка.
— Да так. Ничего страшного. Подвернул немного, как приземлялся, — отмахнулся юноша.
— Ну-ка, давай, вставай! Драхм тебя мигом подлечит.
Ялка бережно помогла Несу подняться, придерживая того за талию. Сашка опять глянул в сторону кустов, где Ягур устроил засаду. Воин уже не замечал ничего вокруг. В глазах его клокотала животная злоба. Как бы подземный Ромео не догадался, что Нес вознамерился отбить у него невесту. Шаман понял, что теперь за этим лохмачом нужен глаз да глаз, ибо наделённый здоровьем и обделённый умом нордунг мог натворить дел похлеще любого слона в посудной лавке.
Глава седьмая, глубокая
Великую беду племени отыскали на следующий день. Опять-таки вездесущие и пронырливые дети. Фонарь-вредитель сиротливо ютился в кустах, где малышня его и обнаружила во время своих игр. Паразит был немедленно доставлен и торжественно вручен Шаману. Сашка поблагодарил маленьких нордунгов и те с шумом рванули прочь по своим делам. Один из них пронзительно верещал:
— Чур, я — Нес! Великий спаситель племени!
— Нет! Чур, я — Нес! Я хочу быть летучим спасителем! — попытались отнять у малыша звание.
— Нечестно! Я первый сказал! Всё! Я — Нес! — железобетонным аргументом возразил комок шерсти.
— Ладно, так и быть. Я тогда буду Шаманом, помощником Неса,- не слишком радостно согласился собеседник.
Разглядывая довольно большой, длиною в локоть чёрный фонарь, Сашка ткнул товарища в бок:
— Слыхал, что творится? Когда на вашей Поляне начнут раздавать фамилии — непременно требуй себе Гагарина. И медаль.
— Дай посмотреть, — юноше, судя по всему, одного имени хватало с лихвой, поэтому сейчас его интересовал только интересный приборчик, а вернее — печать. Согласно легенде — под шестым порядковым номером.
Шаман жестом придерживал Неса, продолжая изучать прожектор. Вскоре землянин многозначительно кивнул, согнул кронштейн в месте сочленения, и противоположный конец крепления, торчавший до того в каменном своде, со звонким щелчком вошёл в небольшую выемку на основании корпуса. Получилось нечто наподобие ручки, с помощью которой фонарь оказалось удобно держать в ладони.
— Шаман, будь человеком! Ну дай ты посмотреть, — не унимался Нес.
— Позже, — отрезал Сашка. — Я тебя знаю. Сейчас ещё ненароком ослепишь половину племени. Вот они спасибо скажут. Поверь — все твои новоявленные звания великого спасителя и благодетеля улетучатся, как воздушный змей сегодня с утра. Это будет самый короткий триумф на моей памяти.
Нес только удручённо вздохнул, но вскоре опять воспрянул духом:
— Ладно. Так что дальше будем делать? Какие планы? Пойдём за печатями?
Саня, вздохнув, отвёл взгляд. По всему выходило так, что хочешь — не хочешь, а покидать пределы подземелий навстречу дневному светилу им пока не светило. И дело даже не в пресловутых семи загадках. Ночью, шатаясь по бескрайним просторам астрала, у Шамана вновь состоялось рандеву с владычицей Навья. Их беседа не выходила из головы землянина до сих пор.
— Знаешь, ты был прав, смертный, — сказала при встрече Морена. — Есть в мире события, не менее интересные, чем скоропостижная людская гибель. То, что вчера вы проделали на пару с полянцем, изрядно меня повеселило. И даже впечатлило. Такое увидишь не каждый день. Я бы даже с удовольствием посмотрела на вашу выходку ещё раз.
— В цирк тебе надо, — посоветовал Саня. — Должно понравиться.
Морена изящно изогнула бровь — её образ в астрале в ту ночь был на удивление чёток. Сашка даже с лёгким раздражением подумал, что самым неожиданным образом их внетелесные сущности начинают весьма удачно подстраиваться друг под друга.
— Что думаешь делать дальше, чужак?
— Вылечи Неса, — Шаман решил не ходить вокруг да около.
— Ха-ха! — На этот раз Морена усмехнулась вполне натурально, без характерных ноток безумия, словно предложение землянина и вправду показалось ей забавным. — Приходите ко мне в Навье. Я посмотрю, что можно сделать.
Шамов ухмыльнулся:
— Уж лучше вы к нам, — и спустя пару секунд раздумий добавил: — Ты ведь наверняка знаешь, как можно помочь ему. Парень чувствует себя неплохо. Со стоянки нордунгов мы беспрепятственно можем выбраться на поверхность. Проводник у дикарей найдётся. Снаружи мы легко сможем отыскать хорошего лекаря. Но ты, видимо, желаешь сказать мне что-то важное по этому поводу. Иначе сегодня мы бы тут не встретились. У тебя всегда есть для нас повод задержаться в подземельях.
— Говоришь, сможете найти целителя для маленького смертного на Поляне? — холодная улыбка, словно высеченная изо льда, застыла на губах Морены. — А сможет ли ваш целитель что-нибудь сделать?
— Так, продолжай, — нахмурился Александр.
— Знай, под солнцем ничего не поможет маленькому полянцу. Там он умрёт. Справиться с касанием трасцы никому из волшебников не под силу, — царица мёртвых медленно, с наслаждением тянула слова, качая головой.
— Кому под силу? Говори. Ты ведь пришла сюда не тупо злорадствовать, — спокойно предположил Шаман.
— Верно, — кивнула Морена. — Слыхал про Кащера и его колдунов, смертный?
Шаману вспомнились те пару слов, оброненных Несом во время одной из бесед, об опальном чародее и его последователях.
— Приходилось, да, — Сашка про себя начал прикидывать ходы. Мысли землянина в астрале разносились по сторонам не хуже иных звуков: — Так, всё ясно. У этих чудищ, получается, силёнок хватит. Хорошо. Теперь, значит, придётся тащиться в стан каких-то человекоподобных монстров, просить их об одолжении, а заодно и тебя веселить моими способами уговора.
Хозяйка Навья загадочно улыбалась.
— Не совсем. Представь только — вам сказочно повезло. Далеко идти не придётся. Как раз сейчас один из колдунов Кащера находится здесь, под Ледяными скалами.
— Какое удивительное совпадение, — на самом деле Сашка ничуть не удивился.
— Да, просто превосходное совпадение для вас. И, похоже, колдун занимается тем же, чем и вы — ищет пути к печатям.
— Значит, в командировке. Лишнее подтверждение тому, что легенда вполне может принести осязаемую пользу, раз даже эти твари отправили своего казачка сюда что-то вынюхивать. Ясно. Получается, у нас есть чем заинтересовать вражеского агента. Банальная сделка, — Сашка начал рассуждать, ведь вырисовывалась вполне осуществимая возможность не прибегать к традиционным способам увещевания, после которых избежать увечий удаётся лишь редкому счастливчику: — Обменять у колдуна процедуру исцеления на две имеющиеся у нас печати — вполне приемлемый вариант. И что, всё так просто?
— Просто щенки делаются, — иронично заметила царица Навья. — А колдуна вам для начала придётся поискать. Я не знаю, где он. Мне известно лишь одно: выродок безумного Кащера шатается под скалами. Так что ищите. Он способен.
— А ты посмотришь, да? Глядишь — ещё чего интересного вытворим, тебе на забаву.
— Истинно так, смертный.
— Сдаётся мне, ты на самом деле прекрасно знаешь, где искать колдуна.
Морена растянула губы в многозначительной улыбке и… исчезла. Лишь тихий шёпот страшной женщины заструился в сознании Шамана:
— Не сомневайся, вы его найдёте. Я подскажу, если понадобится. Но не сразу. Сначала позабавимся…
Сашка тоже не стал задерживаться в астрале. Как и Морена, оставил после себя лишь тихую, спокойную и лаконичную мысль на прощание:
