— Чётко, — ёмким словом охарактеризовал Сашка услышанное. — Восхищаюсь твоими графиками, диаграммами. Надеюсь, все ступени отделятся вовремя.
— Да хватит уже! Тебе лишь бы мудрить,- Нес беспечно махнул рукой. — Всё получится. Мне ж не впервой.
— Ладно, Икар. Будем считать — одобряю. Давай, орудуй. С чего начнём?
— Сперва сделаем шагомер, — юноша начал высматривать в куче сырья подходящие деревяшки.
— Надо же. У нас будет измерительный прибор, — Шаман присвистнул от удивления. — Оказывается — не всё так запущено.
Нес предпочёл не отвечать. Парнишка молча отыскал две длинные рейки, соединил их сверху проволокой, расставил концы внизу на расстояние собственного шага и закрепил поперечной перемычкой. Получился примитивный шагомер в виде буквы "А".
Сашка не знал, существует ли на Поляне поговорка "Семь раз отмерь, один раз отрежь", но юноша, что удивительно, следовал ей как заповеди. Нес рассортировал все материалы, разложил их для удобства по кучкам и принялся вышагивать самодельным инструментом, отмеряя компоненты будущей конструкции. Процесс занял несколько часов. Шамана к измерениям паренёк не подпускал — и правильно. Когда речь идёт о собственной безопасности — лучше следить за всем лично. А то доверишься человеку, а он по глупости, незнанию или из природной подлости возьмёт — да и подведёт. Конечно, корить других людей в неудачах всегда проще и приятней, нежели себя самого. Но не в том случае, когда ускорению твоего свободного падения препятствует лишь сила трения с воздухом, и с каждой секундой неуклонно приближается земля. Именно в такие моменты приходит в голову мысль, что лучше бы всё сделал сам. Тогда глядишь, и летел бы в противоположную сторону.
Местные жители пару раз из любопытства проходили мимо, таращились на деловитые перемещения молодого гладкокожего по импровизированной мастерской и, не заметив ничего интересного, прекратили свои попытки выведать задумку гостей племени. Поглощённый работой парнишка не обращал внимания на окружающих. Зато когда к ним на огонёк заглянула Ялка, Нес заметно приосанился, натянул на лицо донельзя важный вид, и даже принялся выдавать секреты древнего искусства создания воздушных змеев.
— Самое главное — это чтобы поверхности по разные стороны от продольной оси змея имели одинаковую площадь. Тогда сила ветра будет равной и там и там. Иначе змей не взлетит, — Нес уже выложил рейками на земле крест и соединял его концы перемычками. — Но самое главное — это материал. Он должен быть прочным и лёгким. Потому я и сказал Шаруму раздобыть скальный тис. Лучшего дерева для нашего змея не придумаешь, — юноша расхаживал вокруг выложенного деревяшками каркаса в виде неправильного ромба, продольная ось которого достигала около восьми метров в длину, и не переставал мерить. — А самое главное знаете что?
— Уже третье самое главное, — заметил Шаман, развалившийся на травке неподалёку.
Ялка тихонько хихикнула.
— А самое главное, — не обратил внимания на реплику друга Нес, — это правильно закрепить верёвки, на которых будет держаться змей. Если места выбрать неверно — змей или не взлетит, или начнёт наяривать круги в двух саженях над землёй, вместо того, чтобы вспорхнуть вверх. А главное!…
— Хвост, — важно поднял палец Саня.
— Хвост! — в унисон произнёс паренёк и продолжил: — Хвост — это вам не для красоты. Это штука важная! Без правильного хвоста змей начнёт крутиться колесом, а не держаться прямо. Тут наука тонкая. Это вам не морды бить да к пещерным куропаткам подкрадываться!
— У вас тут ещё и куропатки водятся?
— Угу, — вставила Ялка и тихонько спросила у Сашки: — А что это такое он делает?
Шаман вспомнил, что Несу до смерти хочется произвести на дочь вождя впечатление. Причём до смерти в буквальном смысле — северянин планировал привлечь Ялку раньше, чем сработает проклятие. Поэтому в ответ Саня загадочно подмигнул девушке и ответил:
— Увидишь. Ещё не время.
Когда дело дошло непосредственно до сбора конструкции, Нес позволил Шаману принять участие. Вдвоём и дело идёт быстрее, да и проверить качество рукотворного труда проще. Северянину следовало лишь следить, чтобы друг крепил сочленения точно в обозначенных местах и плотно всё состыковывал. Сашка оказался старательным и прилежным подмастерьем, исправлять за ним приходилось исключительно из проформы — чтоб не задавался перед мастером. Ялку же к внушительной конструкции Нес не подпускал ни на сажень. Аргументировал тем, что раньше времени отправляться к братьям в Вырай не собирается. Девушка особо не возмущалась. Зато Мара с неприкрытым любопытством жужжала над головами двоих друзей, всё время норовила влезть под руку и даже пару раз, по просьбе Неса, притащила юному северянину несколько гвоздей — пока Ялка не видела.
Деревянный каркас друзья сколотили довольно быстро. А вот когда дело дошло до ткани — работа притормозила. Конструкторам-самоучкам предстояла куда как более кропотливая и нудная деятельность. Отмеренные Несом куски белого хлопкового холста следовало аккуратно сшить вместе и прочно прикрепить к деревянной основе. Шарум раздобыл хороший и качественный материал, однако из-за ширины рулонов — лишь три локтя — холстов набралось внушительное количество.
Последний раз Шаман держал в руках иглу с ниткой не меньше десяти лет назад, то ли когда надо было срочно пришить пуговицу, то ли заштопать кому-то рот. Нес, хоть и приноровился к мелкой и точной работе благодаря своим ювелирным изысканиям, но всё равно его напрягал просто гигантский объём предстоящих трудов. Саня прикинул на глаз — им грозило прострочить не меньше пятидесяти метров мелким стежком.
Тут и пригодилась неоценимая помощь Ялки, а вернее — Мары. Выяснилось, что девушка неоднократно пользовалась услугами нанопыли в различных вопросах шитья и кроя. Оставалось только уговорить Неса, который не спешил доверять серебристой помощнице. Выручил Сашкин дар внушения. Полчаса увещеваний — и паренёк сдался, передал швейные полномочия наноразработке неизвестных изобретателей. Жалеть не пришлось: увидев, как с тихим жужжанием без иглы, крючков и челноков Мара строчит швы быстрее всякого Зингера, северянин только присвистывал от восхищения. Пыль соединила хлопковые холсты в единое полотно всего за десять минут. Ещё столько же заняло у Мары прицепить ткань к деревянной основе змея. Огромная летучая конструкция собиралась буквально на глазах! Позже, проверяя плотность швов, Нес только удовлетворённо урчал.
Оставалось лишь закрепить к телу змея верёвки, соединить их в один длинный шнур и оборудовать место пилота. Эти манипуляции северянин тоже производил собственноручно.
— Готов, красавец! — устало выдохнул Нес, вытирая со лба пот, когда последняя стропа заняла своё место.
— И как работает этот летучий змей? — Ялка с явным недоверием осматривала готовый продукт их совместного труда.
— Темнота, — констатировал парнишка, но, видимо вспомнив, что с данной барышней следует общаться иначе, нежели со всеми предыдущими персонами женского пола, счёл нужным добавить: — Скоро ты обязательно увидишь, как он летает. Зрелище незабываемое, поверь. Сейчас, только чуть-чуть отдохну — и в путь.
— Какой чуть-чуть отдохну? — встрял Шаман. — До утра никаких полётов, камикадзе. Тебе надо хорошенько набрать сил.
— Да я же ночью глаз не сомкну ни на секунду! — начал возражать парнишка. — Никогда не могу нормально заснуть, если волнуюсь. А момент, согласись, достаточно тревожный. Итак, знаешь ли, немного боязно, хотя и терять особо нечего. Как представлю, с какой высоты могу навернуться! Так лучше уж сразу, сейчас, пока не надумал себе всяких страстей!
Саня молчал. Зато взгляд его был более чем красноречивым. Выглядело, словно матёрый опер смотрит на молодого карманника, только что пойманного с поличным.
— Ладно, — склонил голову Нес. — Завтра.
— Вот и договорились, — кивнул Шаман. — Ужин, отдых, концентрация — именно в такой последовательности. Нам ещё следует обсудить ряд моментов. Как всегда, ты видишь только красивую шкуру, и вечно приходится тебе указывать, что она всё ещё на живом тигре. Подводных камней в нашей задаче гораздо больше, чем твой целеустремлённый и зацикленный на одной идее мозг может себе представить. Пожалуй, следовало раньше осведомиться о твоих планах, но так уж вышло. Раз я узнал о них полностью лишь сегодня — обсудить все тонкости придётся за этот вечер.
Змея оставили на месте, в надежде, что за ночь никто из местных не осмелится подойти к странному творению гладкокожих и набедокурить. Придя домой, друзья проветрили помещения от едкого запаха горелого пороха, помогли волшебнику отряхнуть шерсть от копоти, поужинали на скорую руку и устроили совет.
— Значит так, — Шаман склонился над круглым столом Драхма, предварительно расчищенным от химического инструментария, и окинул присутствующих взглядом. — Чтобы завтра не проводить разбор полётов и вскрывать чёрный ящик — сегодня придётся всё тщательно продумать. Ялка, Драхм, выкладывайте всё, что знаете о вашем светильнике.
