В хижине волшебника снова повисло молчание. Лишь подземная муха жужжала под потолком, наполняя пространство звуками. Каждый думал о своём. Нес как всегда мечтал. О том, что вскроет все печати, снимет проклятие и заслужит, наконец, похвалу отца. Шаман разрывался между необходимостью искать земного друга и открывающимися перспективами, что могли сулить неземные таинства. Драхму в голову пришла одна нетривиальная идея, и он со всех сторон её обдумывал. Мысли Ялки оказались самыми короткими.
— Так что с бедой-то, умники? — реплика девушки мигом оживила обстановку. — Снимать фонарь будем, или мечтать о тайнах других умников?
Собрание снова зашевелилось.
— Да, действительно, — Шаман ткнул указательным пальцем в рисунок Мары. — Теперь всем ясно, что я имел ввиду? Палкой такую конструкцию не собьёшь, хоть всю жизнь стучи. Особенно учитывая, что Нес будет привязан к нестабильному в пространстве змею. Там, наверху, зря тратить время весьма чревато. На короткой дистанции даже глаза гладкокожего могут не выдержать, если вдруг фонарь зажжётся. Кстати, Мара, тебе удалось выяснить, каким образом он включается? Может быть, есть какой-то алгоритм?
Серебристая пыль с готовностью ринулась на лист бумаги, перевернула его чистой стороной кверху и снова принялась за художества. На этот раз она изобразила ряд картинок, следующих друг за другом.
— Надо же, комикс, — улыбнулся землянин, когда Мара закончила. — Ну-ка, что у нас тут? Ага. Всё ясно. Как видите, процесс включения прожектора стихийный. Если я всё правильно понял — крепление вашей беды имеет подвижное сочленение и при сильных порывах ветра фонарь начинает раскачиваться. Вот здесь — рычажок. Переключатель. Судя по всему, после более-менее сильного удара о стену или потолок он смещается, и фонарь начинает светить. Особенность расположения этого рычажка такова, что при столкновении со скалой выключиться ему намного проще, чем включиться, отсюда более длительные интервалы покоя, нежели активного свечения. Так что, считайте, вашему племени ещё повезло.
— Ну, допустим, так оно и есть, — Ялка особо не интересовалась нюансами конструкции беды. — Так что с ней делать-то?
— Погоди. Ещё не всё выяснили, — Саня опять обратился к нанопыли. — Мара, есть ли опасность, что повышенная температура вблизи фонаря сожжёт воздушного змея, или помешает Несу работать?
Серебристый рой резко метнулся влево — вправо, издав характерный звук. Явно смахивало на знак отрицания.
— То есть, прожектор выделяет, скажем так, холодное свечение, — после подтверждения Мары, Саня продолжил. — Короче, мой план таков. Запускаем Неса в полёт, он быстро достигает фонаря и каким-нибудь образом жёстко фиксирует рычажок переключателя на выключенное положение. Так, чтобы при ударах о свод он всё равно сидел на месте и не переключался. Этого племени хватит на пару десятков, а то и сотен лет беспечной жизни.
Узнав о раскладах, ошарашенный северянин подскочил с места и возмущённо выпалил:
— Как? Шаман, ты что? Хочешь оставить шестую печать болтаться там наверху? Но без неё нам не открыть самую главную — седьмую! Её надо непременно снять оттуда! Какое к чёрту зафиксировать рычажок? Даже и не думай! Не хватало мне туда лететь задарма, двигать переключатели!
— Нес, выковырять оттуда фонарь сейчас невозможно, пойми, — начал объяснять Сашка. — На данный момент нам попросту нечем его снять. Как ты собираешься выламывать небесный металл? Я же предполагал, что для открытия всех семи печатей, возможно, понадобится прилагать максимальные усилия наших обоих миров. Развитые технологии Земли, чары Поляны — всё это вместе поможет справиться. Куда нам сейчас? Туда бы запустить беспилотник, всё проанализировать. Обещаю — вернёмся позже к нашим загадкам. А сейчас есть на что потратить время. Тебя следует окончательно исцелить, мне надо срочно найти друга, пока с ним что-нибудь не случилось. Если уже не случилось…
Долго молчавший до этого Драхм вдруг оживился, начал задумчиво урчать, зашевелил губами.
— Я тут вот что подумал, молодые люди, — наконец вымолвил он. — А ведь можно и своими силами попытаться изъять нашу беду. Смотрите! — Чародей ткнул волшебной палочкой в чертёж нанопыли. — Вот здесь наш юный гладкокожий легко сможет установить моё изобретение. Всё весьма просто. Нес подлетает к светильнику на воздушном змее, жмёт на детонатор, вешает заряд и быстро возвращается обратно. Взрыв не повредит небесный металл, но свод разнесёт хорошенько. Быть может, этого хватит, чтобы освободить крепление из камня? А беду потом в траве найдём быстро. Как вам такое?
— Точно! — мигом воспрянул духом северянин. — Вот это выход! Ай да Драхм! Ай да молодец! Ну что, Шаман? Как ты на это возразишь? Или снова придумаешь тучу отговорок?
Сашка спокойно размышлял. Да, идея волшебника и вправду оказалась на данный момент самой осуществимой. Однако имелся целый ряд сомнительных нюансов. Вскоре Шаман вынес вердикт:
— Что ж, смелостью местные Перуны с Велесами своих подопечных не обидели — это весьма очевидно. Хотя серого вещества, конечно, пожадничали, причём основательно. Только что уж теперь поделать? Пиротехники нам, конечно, как раз и не хватало. То есть, обвалов мы не боимся. Кое-кто даже готов рискнуть остаться в паре сотен метров над землёй с оторванными руками, головой и ошмётками воздушного змея. Ладно. Хрен с ним. Я соглашусь на вашу авантюрную задумку, но только из-за того, что с большим любопытством хочу посмотреть как шандарахнет, и чем всё это закончится. Во избежание фиаско мне придётся организовать ещё кое-какие меры. Драхм, приступай к обучению. Этот оболтус должен в точности знать куда нажать, как закрепить заряд и сколько времени у него есть перед взрывом. Работайте. Ялка, мне понадобится ваша с Марой помощь. Давайте все за дело. Завтра вылет.
Волшебник и полянец незамедлительно приступили к горячему обсуждению. Шаман и дочь вождя удалились. Они направились обратно к месту, оборудованному под мастерскую, где ждал своего звёздного часа огромный воздушный змей. Сашка решил с помощью нанопыли привнести в жизнь ещё одну разработку. Благо, рулонов хлопковой ткани осталось в достатке.
На следующее утро всё было готово к феерической акции спасения племени нордунгов от их великой беды. Неудивительно, что целое племя от мала до велика собралось на возвышенности обычно безлюдного центра долины поглазеть на действо. Шквалистый ветер, типичный для этого места, яростно хлестал собравшихся дикарей, развевал, терзал их длинную косматую шерсть, а те стояли, кучно держась друг подле друга, и смиренно ждали настоящего чуда. Шаман цеплял Несу на спину явно самодельный рюкзак, а сам парнишка отстранённо смотрел в одну точку.
— Всё понял? — далеко не первый и, видимо, не последний раз повторял Саня. — Добираешься до свода, швыряешь крюк на верёвке, цепляешь им фонарь и привязываешь другой конец верёвки к змею — чтоб его не сносило ветром. Потом достаёшь свой шест, я уже закрепил его на каркасе. Извлечь несложно. Попробуешь пару раз тут, пока не взлетел. На конце шеста лунка. Берёшь гранату, жмёшь на детонатор. С этого мгновения у тебя в наличии ровно пять минут до взрыва. Кладёшь гранату в лунку на шесте, аккуратно подносишь её к светильнику и не торопясь выкатываешь её прямо в маленькую выемку между сводом и креплением. В ту самую, что вы с Драхмом нашли на рисунке Мары. Помнишь? Как только заложишь заряд, кидай вниз шест — это будет знак для меня, что пора тянуть змея обратно. Если вдруг что-то пойдёт не так — обрезай к чертям верёвки твоего крепления и спрыгивай вниз. Понял? В полёте вытянешь из рюкзака вот этот белый кусочек ткани. Видишь, торчит сбоку? Он тебя спасёт. По идее. Только непременно тяни на себя стропы с какой-нибудь стороны, чтобы планировать вбок, иначе восходящий поток воздуха потянет обратно, кверху. Всё ясно? Уловил последовательность? Повтори, что я сейчас тебе сказал. Нес? Ты слышишь?
Юноша тряхнул головой, словно только сейчас опомнился и осознал, что ему настойчиво вдалбливают в голову какую-то информацию. Парнишка приоткрыл заметно дрожащие, побледневшие губы.
— Я не полечу, Шаман, — тихонько пискнул он.
Сашка даже нисколько не удивился.
— Ну вот. Начинается, — спокойно произнёс землянин. — Чего и следовало, в принципе, ожидать. Затеял движение, обозвал себя фронтмэном, а теперь в кусты. Придётся всё-таки поручить эту миссию Ялкиной Маре.
— Мара не потянет. Слишком тяжёлый заряд. Мы же пробовали вчера, — виновато шмыгнул носом Нес.
— Да ты что? — картинно всплеснул руками Саня. — И как же нам теперь быть?
— Шаман, да пойми ты! Я коленок не чувствую! Говорил же — вчера лететь надо было. Мне жуть как страшно!
— А если сейчас ты позорно сдрейфишь на глазах у всей толпы, которой обещал спасение, на глазах у Драхма и Ялки, труды которых пойдут насмарку? На моих глазах, в конце концов! Ты хоть представляешь, насколько тебе станет стыдно? И это не просто кратковременное ощущение неловкости, когда в обществе молодых девиц вдруг совершенно случайно не удалось удержать ветры. Нет, дружище. Это позор на всю жизнь, который снится по ночам, который заставляет лицо залиться жгучей краской при одном лишь воспоминании. После такой трусости, подумай, как станет смотреть на тебя дочь вождя? Презрение — это лучшее, что тебя ждёт. А теперь прикинь, каким героем в глазах каждого ты станешь, если решишься? Просто решишься, уже не говорю о выполнении задания и спасении нордунгов. За одно только это, представь, как ты вырастешь в глазах Ялки. Про себя вообще молчу. Соизволишь взлететь — и я буду тобой гордиться. Выбирай, дружище.
