«Грохнет сейчас,» − сомлела Чили. Лицо у Пахи решительное, взгляд злее злого.
− К огоньку пригласите? Угощение с меня, − спокоен пришлый.
Паха так же скоро как наставил, убрал автомат.
− Садись, − разрешил он, косясь на Чили. Вернее на её голые коленки. Девушка «не увидела» взгляда. Не он первый, не он последний пускает слюни.
− Рэнс, − представился гость, присел к огню и стал развязывать рюкзак. Баул не чета пахиной кошелке. В разы объемней. — Честный коммерсант. — И довольно рассмеялся. — По местному тюхала. От слова втюхивать.
Чили удивилась, что при знакомстве ни Паха ни гость друг другу руки не протянули. Её спаситель лишь назвался.
− Паха.
− Чили, − более дружелюбно произнесла девушка.
− Чили? Перец перцович, — посмеялся Рэнс. Он походил на озорного пирата, ступившего на сушу. Приударить за девчонками, попить рому, потанцевать. Одним словом весело провести время.
− Ага. А у вас что? Мода такая лысыми ходить? — не удержалась не съязвить в ответку Чили.
Гость удивленно глянул на нее, но промолчал. Достал сгущенку в тубе.
− Жизнь подсластить.
Следом извлек плоскую бутылку рома «Капитан Морган». Тут же скрутил пробку, забулькал содержимым, жадно глотая. Протянул Пахе. Паха принял и ответно предложил отведать краба. Рэнс, обжигаясь, раздавил ставшую хрупкой от огня клешню и принялся выгрызать мясо. Чили показался забавным. Ел по-собачьи. Крутил головой, вытягивал шею, выкусывал мякоть, только что не рычал, «трепля» неподдающееся угощение.
Паха сделал осторожный глоток.
− Чего скромничаешь? — спросил Рэнс, угощаясь второй порцией.
− Покоцало, − нехотя признался Паха.
− Не в Речном случайно?
Паха кивнул соглашаясь.
− И как там было? — любопытствовал Рэнс, хотя видно кое-что слыхивал.
− Паршиво.
Рэнс принял у Пахи виски…
− На сколько паршиво?
… и передал девушке.
− Если ваш компаньон не против.
Чили взяла бутылку. Даже если бы Паха запрещал (кто он такой запрещать?), а хотя бы и доводился (братом, сватом, мужем) она вольна в поступках.
Ром драл горло.
− Торопишься, − подсказал Рэнс.
Второй глоток Чили сделала с оттяжкой. Все равно не газировка! Поморщилась и вернула спиртное тюхале.
Рэнс ждал рассказа или хотя бы ответа Пахи. Собиралась послушать и Чили. Пахины шрамы она видела.
Героическое повествование оказалась до неприличия коротко.
− На все сто.
− Так понимаю белоглазые?
− Понимаешь.
Рэнс присвистнул и, сделав огромный глоток — за тебя парень! сразу передал бутылку Пахе.
На этот раз Паха не скромничал.
Чили хотела расспросить кто такие белоглазые, но Паха даже не закусив, коротко сказал.
− Ладно, проехали.
Рэнс не настаивал на подробностях.
− Теперь куда?
− В город топаем.
Девушка вспомнила предупреждение о чем ей рассказывать при расспросах.
− Не близкий путь, − посочувствовал Рэнс. − За караванщика что ли?
− За него.
Ром опять перешел к Чили. Девушка (эмансипация ети её ети!) салютнула Пахе и храбро хлебнула — за тебя и спасибо за выручку!
− А чего легко одета? — Рэнс нахально зыркнул на ляжки Чили.
Не дождешься, не покраснеет. Иммунитет.
− Сезон такой. Лето, − любезно разъяснила она недогадливым мужикам.
− Да, жарковато нынче, − согласился Рэнс с ней, но дальше обращался только к Пахе. — Пустоту тереть не будем. Вижу не пасечник.
Пахино лицо дернулось в гневе. Рэнс закивал головой. Дескать, все понимаю. Жизнь не пряник, не все время сладкая.
− У меня тут кое-что осталось. Армейка. Полная. Размер мелкий.
Чили показалось, Паха не станет отвечать. Желваки на скулах заходили, что волны в шторм. Ошиблась.
− Что просишь?
− Сам подумай. Чтобы и тебе пользу поиметь и мне хорошо, − сыграл Рэнс на догадливость. — До города путь не близкий. Всякое случается. Многие туда идут, да не все доходят. А и тех, кто доходит не всех пускают. Не тебе объяснять. Сговоримся, ты при любом раскладе в прибытке.
Паха думал. Или казалось, что думал. Смотрел на огонь, катал языком под губой.
− Патронов насыплю, − дополнил плату Рэнс. − А то у тебя в рожке один песок и есть. Хотя затвором ловко щелкаешь.
− Вазик? — поинтересовался Паха.
− Банка. Будет твоя. Прицепом. Так что?
− Дирижабль, − потребовал Паха.
− Нуууу! — возмутился Рэнс.
− Тогда пустые терки, − оборвал его Паха.
Тюхала поковырял ногтем застрявшее между зубов мясо. Опять зыркнул на Чили. На коленки.
Все-таки славная штука «Капитан Морган». Вкус и в голове ласкающее хмеление. Гость Чили определенно нравился. Мужественный, мускулистый. Пират. И ром. Пиратский… А Паха? Паха…
− Клиент капризный. Расчет в оконцовке, по результату, − выказал понимание Рэнс и согласился с условием. − Уболтал.
Чили развеселилась. Капризный клиент это она? Да они еще её капризов не видывали! У нее в классе мужики по струнке ходили. Сумку до дому донести и то в очередь.
Рэнс полез в нагрудный кармашек, достал толстую самокрутку.
− Дама достаточно взрослая?
Чили тряхнула белой челкой.
− Достаточно, − уверено заявила она. — А это что? — и ядовито улыбнулось. − Сигара?
У её отца, по наследству, хранилась кубинская Cohiba в роскошном ручной работы пенале. На каждый наступающий свой День Рождения он грозился cohiba выкурить. Всякий раз откладывал на особый случай.
Рэнс подкурил и протянул самокрутку девушке.
− Сто крат лучше содержимого бутылки и в десять кубинской сигары. Валит с пятой затяжки, − и довольно рассмеялся.
− Страху-то, − захорохорилась Чили. Из разговора мужчин она мало что поняла. Вернее ровным счетом ничего.
− Оставишь? — заигрывал с ней Рэнс.
− Как получится, − не любезно ответила Чили.
Сладкий дым скатился в легкие, оставив на языке карамельное послевкусие. Сделала паузу, прежде чем выдохнуть.
− Не хуже inоxia.
− Оооооо! — заопладировал Рэнс. − Дама знает толк?
Чили пустила кольцо дыма в сторону гостя.
Приятное опьянение закружило голову. Стало легко и весело. Руки-ноги словно воздушные шарики, вот-вот разлетятся.
− Хо-хо-хо-хо, − рассмеялась она. Мир плыл словно его переливали из сосуда в сосуд. Из нее во вне и обратно.
Рэнс потянулся за сигаретой.
− Три это уже класс!
Чили не отдала. Сделала еще две затяжки. Мастер-класс!
Паха отвернулся и уставился в закатное зарево. Медный пятак солнца наполовину спустился за горизонт.
Рэнс пересел к девушке. Толкнул. Вроде нечаянно. Чили рассмеялась и повалилась.
«Дирижабль» не являлся наркотой в привычном смысле и не предназначался любителям похихикать после первого затяга. Его давали тяжелораненым. Редко кто переживет ампутацию по живому. А уж про штопку пропоротых кишок и ливера и говорить не приходиться. Дурманиной угощали умирающих, облегчить страдания, забыться последней минутой. «Дирижабль» был, есть и еще долго останется средством походной медицины. Очень дефицитным, капризным, но востребованным. Употреблять его следовало натощак и не мешать с алкоголем. Иначе никаких гарантий правильности воздействия…
Увы, Чили утратив контроль над собственным телом, не лишилась способности воспринимать окружающее. Все что с ней происходило, виделось хоть и в легкой туманной дымке, но достаточно осознано… Девушка попробовала встать, но не смогла. Хотела выругаться, но язык не послушался. Изумиться она тоже не успела.
Рэнс наклонился и, расстегнув пуговицу и молнию на шортах, стащил их с Чили. Задрал топ и погладил грудь. Грубо, словно хотел причинить боль.
− Бить не вздумай! — расслышала Чили пахино предупреждение Рэнсу.
Прозрение не вернуло сил. Все что оставалось, поборов растущую апатию, мысленно взывать о помощи. Но Паха на зов не поворачивался. Шевелил угли в костре.
− Стесняешься, не смотри, − прохрипел Рэнс. — И уши заткни.
Он стянул с Чили стринги.
− Интересно, что такими можно прикрыть? — откинул он одежду. — Где ты её откопал? Только не ври, что в Речном. Там такие мартышки давно повывелись.
Чили заплакала. Она старалась не позволять себе подобной слабости. И не позволяла. Лишь изредка… Когда умер Иен, когда едва не сорвалась в обрыв, спасаясь от динго. Она Чили! Тезка жгучего перца! И вот теперь тезка беспомощно плакала, от осознания − её подло продали. Как вещь, как… как… Она даже не могла придумать никакого сравнения. Никакого. Унижение скорым половодьем топило душу. И еще безумно больно, когда тебя предают.
Рэнс стоял над ней на коленях. Воткнул нож в песок, чтоб под рукой. Расстегнул пряжку ремня…
Грохнул выстрел. Тюхала дернул головой, плюхнулся на девушку сверху. Горячая кровь забрызгала лицо Чили. Паха, только что сидевший в стороне и безучастный, быстро подскочил, стащил с неё труп Рэнса.
