Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили — массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.
Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.
— Не рискуйте, — говорит нам Капитан «на дорожку». Взмываем — скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.
Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью — медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут…
Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного — обычная кислота[61]. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит… Да, не воины.
Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих «вояк»? Так мы на море — здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов — сигануть за борт… Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.
Добавку пришлось нести назад — гоблины поняли «намёк» и эвакуировались, освободив район. Ну а что — парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.
Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город — шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.
— Документа нету — нету стоянка, — пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.
«Документы» были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.
* * *
Обсуждение азиатской действительности с Капитаном или кем-то из членов команды было одним из пунктов нашего соглашения. Впрочем — как и обсуждение действительности русской. Информация — товар стратегический…
— Никаких взяток, — резко разрубает воздух ладонью Санджит. — Даже мы не всегда ориентируемся, когда и кому можно дать так, чтобы это пошло на пользу делу. Ты здесь новичок и сделаешь только хуже.
— Так что, — недоверчиво тянет Ева, — в Азии — и без взяток?
— Именно! Здесь нужно очень точно различать — кому и сколько давать. Плюс взятки тоже делятся по видам — «благодарности», «подарки», «подношения» и ещё целый десяток. Они переплетены так… годами разбираться нужно. У себя в порту и кое-где ещё я эту систему знаю, а если порт незнакомый, так нужно пробыть не меньше месяца, чтобы хоть немного понять систему. Это мне, а вам несколько лет.
— Ну, в Европе, Америке или Руси без «благодарностей» тоже не обходится, — с некоторым сомнением отвечаю ему.
— Пфф, — с откровенной иронией смотрит на меня собеседник. — Там система простая. Ну, относительно. В общем, не разбирающегося в этом новичка просто оберут — и всё. Ну и — вы фэйри, а соответственно — Высокорожденные[62] по здешним понятиям. Начнёте лезть в эту кашу не разобравшись — потеряете «лицо!.
Морщусь, как от лимона.
— И здесь оно?
— Ну, не совсем, но достаточно похожее понятие.
— Ладно, — нехотя говорю Санджиту, — пока послушаюсь, но смотри — мне нужны подробности, а не общие слова.
* * *
Таможенник и стражники уходят крайне недовольные, невнятно бормоча нечто угрожающее.
— Чисто человеческий город, — напоминает Гопинат. Киваю — помню…
Пока шатаемся по порту, нас провожают любопытно равнодушными взглядами, но когда выходим в город, взгляды становятся неприязненными. Ну да — в порту встречаются разные расы, а вот город — для «чистых». Достаточно глупо.
Нет, я ничего не имею против умеренного национализма, хотя сам подпадаю исключительно под категорию «нацменьшинств». Просто одно дело, когда чужаков не допускают во власть или большой бизнес — это нормально, но здесь — явный перебор. Глупо ещё и потому, что вокруг куча государств, многие из которых не являются человеческими.
К сожалению, стоянки здесь не миновать, как и таможенных сборов (точнее — откровенных поборов) — география такая. Причём хуже всего — придётся немного задержаться. Впереди большой переход и нужно как следует подготовить к нему судно.
Ночевали в своих каютах, да и мало кто решил погулять на берегу — рискованно. Так, несколько парней помоложе сняли шлюх, но вернулись не слишком поздно и на своих двоих, так что неприятностей ничего не предвещало.
— Проклятые нелюди!
Крик был явно неподалёку от нашей стоянки, так что надеваю семейники (а вы думали, что они ушли в прошлое?), беру оружие (артефакты всегда на мне) и выползаю из каюты.
— Что там такое, Мастер? — Спрашивает меня хоббит, подслеповато щурясь в темноту.
— Да какие-то отбросы собрались на пристани и судя по всему — горят желанием почесать кулаки.
Фалько сплюнул, пробормотал что-то и ненадолго отошёл. Через минуту вернулся с целым набором кинжалов, дротиков и пуль[63] для пращи.
Тем временем, события на пристани набирали обороты. Занятно — с чего это вдруг такой настрой, особенно если учесть, что мы и в городе-то фактически не были. Точнее — не «шалили». Отхожу, предупреждаю сонную Еву и Оборачиваюсь.
Таак… За спинами потенциальных погромщиков вижу того самого чинушу. Ясненько — оскорблённый отсутствием взятки, он решил натравить на нас толпу и втравить в неприятности. Серьёзно повредить они нам не могли — шваль портовая, а не бойцы. Те не менее, на пристани собралось человек пятьсот, которые пару раз изображали намерение пойти на штурм. Капитан охладил их пыл, создав подобие голема из воды (Морской жрец всё-таки).
Ночь прошла неспокойно и пьяная толпа утихомирилась только под утро. Никто из наших не пострадал, да и потенциальные погромщики отделались достаточно легко. Однако далось нам это очень, очень тяжело. Приходилось отслеживать потенциальных лидеров и гасить очередную волну конфликта, причём таким образом, чтобы не перестараться. Всё это ночью, в темноте… В общем, когда наступило утро, мы с Санджитом были соверешенно обессилены. Ну а что поделать? Только у нас есть достаточно знаний и опыта, чтобы постоянно «держать руку на пульсе», анализировать и вовремя реагировать, используя как физические, так и магические средства.
— Бляя…, - не сдержался я после окончания «митинга» и растёкся по палубе в состоянии полудохлой медузы. К сожалению, долго лежать не пришлось — уже через часок пришли представители властей и начали «расследование». Было оно откровенно предвзятым, но толком зацепиться к нам всё же не удалось. Будь Капитан обычным моряком, они бы не задумываясь сделали это, но Санджит был (и есть!) легендой здешних мест — что-то вроде Крузенштерна, Кука, Магеллана и Ушакова одновременно.
* * *
Вскоре после Катастрофы начались очень интересные события, каждое из которых стало бы в мире ДО настоящей сенсацией. Однако всё «перебивала» проблема выживания — как личная, так и всей популяции, а чуть погодя — популяций… Потому-то многие изменения прошли не то чтобы не замеченными… скорее, как второстепенные.
Менялся облик планеты — не слишком сильно с точки зрения самой планеты, но… посреди степи вырастали горы, появлялись новые реки и даже моря. Как ни странно, но это не сопровождалось особо сильными землетрясениями, ураганами или цунами. Всё было… мягко, что ли.
Менялся не только ланшафт — появлялись необычные животные, птицы, рыбы, насекомые и растения. Очень необычные! Наиболее серьёзные изменения произошли в морях и океанах, где уже через пару десятилетий стали замечать гигантских кальмаров, тридцатиметровых акул, гигантских змей и других чудовищ. В сочетании с возникновением новой карты течений, розы ветров и географических изменений, плаванье стало смертельно опасным занятием.
Торговля практически встала. Редкие купцы отправлялись дальше, чем за пару сотен километров — дорог-то не было… Да, не было, ведь мосты, дороги и переправы были разрушены во время многочисленных конфликтов и стихийных бедствий — намертво!
Прокладывать новые пути? Проблематично, поскольку вот уже больше века человечество подчиняло природу, а не приспосабливалось. Дороги проходили по насыпям, мосты прокладывались по кратчайшим путям, строились плотины… Когда существующая система была повреждена, выяснилось, что путешествие в городок, находящийся в полусотне километров, практически невозможно. Нет, один человек/хоббит/эльф мог пройти, пусть и не без приключений, но перевезти серьёзный товар — нет. Приходилось перебираться через овраги, реки, болотистые места…
