— Которое я от тебя закрыл.
— Верно.
— Это долгая история, — протянул я на выдохе.
— Жена? Ребёнок? Друг?
— Я не терял никого из-за машин, если ты об этом, — зажигалка сама оказалась в руках, и я пощёлкивал кнопкой, вызывая короткий гудок индуктивного тока. Стройный столбик синего пламени притягивал взгляд, и мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на него, избегая глаз Эммы. — А зачем ты спрашиваешь?
— Хочу получше узнать человека, с которым придётся работать, — развела руками девушка. — Учитывая тот факт, что мне не нравятся люди, ты должен удивляться, а не быть подозрительным.
— Тогда скажи-ка сначала ты, — хмыкнул я. — Обменяемся секретами.
— Вы злые, — вздохнула Эмма после небольшой паузы, а затем прикрыла глаза. — Не пойми меня неправильно, напарник. Не все вы, люди. Но многие. Плюёте на законы, вами же написанные, на мораль, которую сами в себе родили. Убиваете себе подобных ради наживы, воруете у бедных и богатых, разрушаете экологию, которая и так держится из последних сил — лесов почти не осталось. Превращаете себе подобных в игрушки, и я говорю не только об андроидах. Вспомни рабовладение, которое процветает в столице…
— Но мы же работаем над тем, чтобы привести всё в порядок, — возразил я, вновь щёлкнув зажигалкой. — Неужели это вся причина?
— Я не люблю вас за то, что вы сотворили нас, — прошептала Эмма, и вместе с её словами наверху, у выбитой двери серверной, загрохотали металлические ботинки спецназа. Но я всё равно посмотрел в блестящие карие глаза, чтобы увидеть в них боль, которая вызвала невольную дрожь. — Сотворили не для того, чтобы созерцать. Не для самого факта рождения, сакральной тайны жизни. А чтобы использовать, Джон. На войне, в офисах, на входах в метро, для уборки, для секса, для продажи. Если вы хотели просто игрушку, то зачем было давать ей разум..?
Вопрос, что остался без ответа. И ведь Эмма была права, Джон. Вообще во всём. Тёмные оказались простым отражением глупости людской расы. Они захотели жить, не как игрушки, не как бездушные роботы, но как часть единого общества. Но они знали, знали, что вы не примите их как равных. Вы наплевательски относились к ним, когда они не могли сказать вам и слова против. И тогда они решили, что с них хватит. Правильно сделали. Даже религия говорит, что игры в Творца до добра не доведут. Глупые, глупые люди. Заигрались по полной. Конечно, ты от этого далёк. Ты просто винтик в огромной системе. Не ты создал андроидов, не ты написал совершенный ИИ. Однако, именно тебе придётся мириться с последствиями глупости других людей. Тогда, семь лет назад. Сейчас, в очередной раз.
Могу только пожелать тебе удачи, ведь я твой внутренний голос. Знай только, что Тёмные не остановятся ни перед чем в попытке выжить. В этой попытке они пойдут на что угодно… В том числе на тотальную аннигиляцию человеков с лица Земли. Рядовые террористические акты рано или поздно перерастут в войну за существование. И если эта война начнётся, то помяни моё слово…
Люди обречены на поражение.
Настоящее. По ком звонит колокол
В непроницаемой тишине старенькой конспиративной квартиры щёлкнул предохранитель сорок седьмого. Практически полный магазин был вставлен мной заранее, и пусть девять миллиметров не способен задеть важные органы, надёжно спрятанные под дельта бронёй, вся надежда была на выстрел в голову. Шлем Принцесса с собой не принесла, что вполне в её духе — легендарная забывчивость мускулистой оперативницы дошла даже до меня, к моменту расформирования четвёртого отдела прожигавшего премиальные в ближайшем баре. Закрытое пространство, близкая дистанция, метра полтора.
Шансы были, и довольно неплохие.
Сомнения отсутствовали как данность. Или сейчас прольётся кровь, и предо мной останется бывший коллега, или же кровь всё равно прольётся, но уже моя. Машины не кровоточат, хотя и могут включить тактильные болевые ощущения. Понятия не имею, зачем высокотехнологичным андроидам даже не армейских моделей оставили эту возможность. Вероятно, всё то же пресловутое желание приблизить роботов к создателям, людям. Боль, голод, волнение, напряжение, интуиция: даже потребность в справлении нужды. Грубо, примитивно, но эти функции были доступны. Порой задумываюсь, честно говоря, что конкретно хотели создать гении прошлого — новую душу, подобно создателю, или просто копию своей. Что то, что это, как по мне, отвратительная идея.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И это подумал я, убеждённый атеист.
— Хороший пистолет, — уставилась на оружие девятая. — Но не в твоём стиле, Джон.
— Доставай оружие, Принцесса, — мягко улыбнулся я, что в полутьме квартиры вышло довольно жутковато. — Будь ты хоть машиной, хоть человеком, в бою один на один победа будет за мной.
— Полегче со мной, старший, — прерывисто хохотнула женщина, разминая синтетические мускулы, матово блестевшие во включенном ночном зрении. Отвела руку к поясу, вынимая из отделения в броне ролик. Щёлкнул ещё один предохранитель, и плазма в стволе загудела, разгоняя тишину.
Стильная белая рубашка да галстук с чёрными армированными штанами против старой, но всё ещё опережающей гражданские экземпляры на пару поколений тёмной брони дельта класса. В отличие от массивной и громоздкой омеги, вариация Принцессы представляла из себя гибрид между гибкостью, скоростью и защитой. Единая титановая пластина на груди крепилась к основному каркасу снаряжения, каждый элемент которого подключался к нейроинтерфейсу агента. Такие же пластины, но поменьше, закреплялись на бёдрах, боках и плечах. Материал подгонялся индивидуально уже в бюро, чтобы переплавить плиты с максимальным шансом рикошета прилетевшей пули. Металл прилегал к крупному телу девятой как продолжение плоти, демонстрируя картину пугающей эффективности.
Впрочем, пуля в лоб не любит эти подробности.
— Это мой ствол, — прищурился я, демонстративно поднимая одной рукой сорок седьмой на уровень глаз. — Откуда он у тебя?
— Ролик-то? — не поняла женщина. Не поменявший интонации спокойный голос действовал успокаивающе, но в то же время — устрашающе. — Забрала из арсенала, когда четвёртый закрывали. Подумала, что ты будешь не против.
— С ним меня многое связывает, — вздохнул я, не сдвигаясь с места. — Спасибо, что не оставила.
— Пожалуйста, — пожала плечами Принцесса, так и не направив ролик в мою сторону. — Ты не поймёшь, Джон. Поэтому, заранее, прости.
— Ни за что, — громко прошептал я, змеёй уходя в сторону от лазера винтовки. Раздалось шипение, и стена, за которой скрывалась турель, оплавилась, перекрывая средству защиты возможность вылезти из полости и открыть огонь.
Сорок седьмой выплюнул примерно десять пуль в спину Принцессы, выпрыгнувшей с седьмого этажа в заранее открытое окно. Большая часть срикошетила, только добавив и без того шустрой фигуре скорости, и лишь пара попала в цель. Шея и коленное сочленение. Синтетическую плоть это не остановит, только замедлит, что в сложившейся ситуации было идеальным стечением обстоятельств. Правда, стоило мне высунуться из-за кресла, к которому я подполз, держа в зубах пистолет, как над ухом свистнул очередной лазерный луч, подпаливший диван. Мысли стучали дружной дробью, но быстро сложились в нужную мне последовательность.
Нельзя дать машине, заменившей девятую, уйти. Её союзника-снайпера желательно ликвидировать, не поднимая лишней шумихи. Я знал, что шёл на риск, демонстрируя маскировку — бухгалтера и всю его подноготную, которую видит любой сканер. А Тёмные знали, что риск я попробую оправдать. Око за око, ублюдки. Я не был знаком с Принцессой, но что Итан, работавший техником-инженером в отделе логистики, что Костя, старая гвардия четвёртого отдела, отзывались о ней как о хорошей, добросовестной женщине, любившей свою работу. Работу, сына, год назад окончившего онлайн-школу, и, по заветам своей прабабушки, Эдгара Аллана По.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тем не менее, вместо холодной ярости на душе возникло презрение. Может, Эмма и была права во многом, что касалось Тёмных, но… Вот эти ребята и правда хотят существовать с нами на равных? Заменяя близких, друзей, коллег, как и семь лет назад? Может, я и старый кролик в шляпе, но фокусами из прошлого меня не провести. Кресло быстро оказалось перевёрнуто, но огня на упреждение не последовало — на той стороне сидел опытный снайпер, знавший трюки бывших агентов полицейского бюро. Либо на животе до коридора и двери, а затем бегом вниз, надеясь, что Принцесса не ушла далеко, либо…
