ужасный свистящий звук, и весь мир потемнел по краям. Мне ничего не оставалось, кроме как стараться тянуть дальше, стараться идти дальше, стараться устоять на ногах дальше. Затем из-за черных краев сужающегося мира появилась Принцесса, бегущая на полной скорости.
– Это что еще, черт возьми, такое?
– Отдадим ее за просто так.
– Такую мелкотню – и на Аляску? – сказал бородатый парень. – Да она даже… Ой!
– Ха-ха! Видел это?
– Она укусила его за гребаную лодыжку!
Затем бородатый парень взревел, и цепь затянулась еще сильнее, вгрызаясь мне в шею. Черные края становились все больше и больше, гуще и гуще, пока не остался только небольшой круг обычного мира, а затем черным стало все.
Меня пару раз подкинуло на ухабе. Должно быть, заснул в машине, ничего такого.
Я открыл глаза. Ой-ей. Темнота никуда не исчезла. И я был не в порше – это я точно мог сказать по тому, как звучала и пахла машина, как она ощущалась. Подо мной – твердый металлический пол. Я поднялся на лапы и ударился головой о какую-то мягкую крышу. Я знал такие мягкие крыши: люди цепляли их к багажнику пикапов. Память вернулась, и лучше всего я сейчас помнил дергающийся глаз.
Я почувствовал поток воздуха, последовал к его источнику и врезался в боковую стенку пикапа. Мой нос обнаружил крошечное пространство между мягкой крышей и стенкой, куда просачивался воздух. Я толкнулся в это пространство, и свет тоже просочился внутрь. Всего лишь тоненький лучик, но этого было достаточно, чтобы я понял: я действительно в кузове пикапа с защелкивающейся крышей, и тут никого нет, кроме меня. На шее у меня все еще болтался ошейник-удавка. Свободный конец цепи сверкнул в луче света: он просто лежал там, ни к чему не прикрепленный.
Я сунул нос в крошечное пространство и принялся извиваться, тянуть и толкать. Мягкая крыша все не поддавалась. Я уперся передними лапами в стену и приподнялся на задних лапах. Щелк! Внезапно пространства стало куда больше. Я просунул голову в образовавшуюся щель и выглянул наружу.
Пустынная трасса – точно такая же, как и все остальные пустынные трассы, за одним исключением: странный забор из колючей проволоки, который тянулся вдоль дороги в обоих направлениях, насколько хватало глаз. Тут и там с забора свисали знаки. За забором простиралась пустыня, почти такая же, как и на этой стороне – ни зданий, ни людей, ничего. Единственным человеком, которого я видел, был бородатый парень – повернувшись в сторону движения, я увидел его голову через заднее окно кабины. В этот самый момент он тоже обернулся и увидел меня. Его глаз с силой задергался.
Дальше события развивались очень быстро. Кажется, я снова толкнул эту мягкую крышу, потому что замок еще раз щелкнул, и следующее, что я помню – я повис в воздухе. Затем я ударился о жесткую землю, вскочил и побежал, и… О, нет. Ошейник-удавка, туго обхвативший мою шею, заставил меня привстать на задние лапы. Как так получилось? И тут я увидел: свободный конец цепи застрял внутри пикапа, и теперь машина тащила меня вслед за собой. Бородатый парень резко ударил по тормозам, и прицеп пикапа развернулся, таща меня за собой по каменистой земле, цепь резко и сильно затянулась на моей шее, и вокруг меня вновь начала сгущаться темнота. Затем я резко вырвался на свободу с одним только коротким обрывком цепи, болтающейся где-то сбоку, остальная же ее часть громко звякнула о борт пикапа.
Я побежал по дороге обратно, мимо проносился забор из колючей проволоки. Бородатый парень что-то крикнул, разворачивая пикап. Позади яростно взревел двигатель. Я понесся со всех сил – лапы едва касались земли, уши прижаты – но шум двигателя становился все громче и громче, эхом отзываясь у меня в голове. Я совсем не думал, что делаю, просто в один момент обнаружил, что слегка сменил направление, а в следующий – уже перепрыгивал забор из колючей проволоки. Это был не слишком высокий и довольно хлипкий забор – проволока свободно свисала вниз, а между ее нитями оставалось полным-полно пустого места. Пикап легко проехал бы сквозь такой забор.
Я помчался вперед, вниз по длинному пологому склону, в любой момент ожидая услышать рев двигателя у себя за спиной.
Этого не случилось. Через некоторое время я обернулся и увидел грязный белый пикап, припаркованный по другую сторону забора. Рядом стоял бородатый парень и внимательно за мной следил. Я продолжил бежать.
Долгое время я был один. Потом у меня появилась компания: одна из больших черных птиц, которая кружила невысоко наверху. Я высунул язык: толстый и сухой, он казался слишком большим для моего рта. Что там Берни говорил о поисках воды в пустыне, о каком-то там секрете индейцев? Я почти вспомнил.
Уже позже, когда солнце светило мне в спину и стало очень жарко, я перебрался через очередной холм и увидел что-то очень странное: огромный кусок пластика с нарисованными на нем кругами, лежащий прямо на пустынной земле. Красный круг в центре, затем желтый, затем синий, правда, когда дело касается цветов, доверять мне нельзя. Но это точно была мишень, в этом я был уверен. Я подошел ближе, подмечая, что большая черная птица больше не парила надо мной – теперь она летела куда-то прочь, становясь все меньше и меньше.
Все стихло. Я вдруг почувствовал себя странно и замер, приподняв в воздухе переднюю лапу. В следующий момент словно из ниоткуда на меня обрушился свирепый вой, самый громкий, какой я когда-либо слышал: казалось, словно само небо кричит на меня в ярости. Что-то блестящее промелькнуло у меня над головой, двигаясь слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть, и сразу после этого – БАЦ! – сильный взрыв прогремел совсем рядом. Меня сбило с ног, и в воздухе на краткий миг вспыхнул огромный огненный шар – на том самом месте, где была нарисована мишень. Жар накатывал на меня волнами, земля содрогнулась. Я лежал, свернувшись калачиком. Над головой с ревом пронесся самолет, летящий так близко к земле, что я мог видеть картинку на его носу – женщина в бикини. Потом все снова стихло.
Я нашел дыру между камнями, забился внутрь и лег неподвижно и тихо, не издавая ни звука.
Глава четырнадцатая
Из-за бархана неподалеку выскочил джип и повернул в мою сторону. Я остался тихо и неподвижно сидеть где сидел, забившись глубоко в расщелину между камнями. В воздухе все еще
