– В чём сознаться, Пётр Алексеевич? – подскочил к нему Брюс.
– А вот в этом! – и Романов носком итальянского ботинка ковырнул чистый песок. – Песок чистейший – ни тебе дерьма, ни разбитой бутылки, на берегу ни одного окурка, вода в озере голубая и прозрачная, как после фильтрации, и при такой красоте здесь нет ни одного отдыхающего.
– Пётр Алексеевич! – склонил голову Брюс и приложил правую ладонь к груди. – Если Вы хотите, чтобы я сознался в проведении подготовительной работы к выезду на данный участок, то я немедленно это сделаю! Я действительно поставил магический заслон от остальных отдыхающих, почистил пляж и за две ночи отфильтровал в озере воду. Мои помощники, на случай если Вы изволите порыбачить, запустили в озерцо окуньков и плотвичек.
– Пожадничал, Яков! Мог бы и стерлядками нас порадовать!
– Не жадничал я, Пётр Алексеевич! – сморщил породистое лицо Брюс. – Только чистота воды в подмосковных водоёмах даже после применения магии остаётся недостаточной, и запусти мы прошлой ночью в озеро белорыбицу – плавала бы она сейчас по всей поверхности кверху брюхом!
– К сожалению, это так! – раздался голос, и из-за кустов вышел невысокого роста худощавый незнакомец в жёлтом полувоенном френче, и галифе, заправленных в офицерские хромовые сапоги. – Вода в московских водоёмах – чистая отрава! – продолжил незнакомец, которого с первого взгляда можно было отнести к монголоидной расе.
– Магический заслон, говоришь? – ехидно переспросил Романов у Брюса.
– Ты кто таков? – рванулся вперёд Малюта Скуратов и заслонил начальника строительства от незнакомца своим телом. В руке у Малюты хищно блестел длинный кинжал, да и сам Малюта был настроен очень решительно.
– Пётр Алексеевич, прошу Вас не наказывать своих вассалов, – миролюбиво, но холодно произнёс азиат. – Магический заслон был предназначен для защиты определённого участка территории от людей…
– А Вы, я так понимаю, не человек! – перебил его Романов.
– Не человек, – подтвердил незнакомец. – Я, так же как и вы все здесь присутствующие, позаимствовал человеческое обличие для удобства общения, и кинжал мне не причинит вреда.
Последняя фраза была обращена непосредственно к Скуратову.
– Спрячь! – велел Пётр, и Малюта убрал кинжал под полы одежды, но позицию не поменял и, защищая Романова своим телом, был готов ежесекундно броситься в бой.
– Я так понимаю, что у Вас ко мне деловой разговор, иначе Вы не стали бы пробираться сквозь охрану.
– Для меня это не составило труда, – произнёс азиат, и губы его дрогнули в усмешке. – Однако Вы правы: у меня к Вам деловое предложение.
– Тогда представьтесь, кто Вы.
– Я – Верховный повелитель отряда прямокрылых Бессмертный Са-Ран-Чи, – напыщенно произнёс азиат.
– Так ли уж бессмертный? – недоверчиво проворчал Малюта и машинально пощупал под одеждой ножны кинжала.
– Пока существует мой народ – я бессмертен! – подтвердил Са-Ран-Чи и склонил голову.
– Потому что ты и есть саранча! – догадался Пётр. – Обыкновенная прожорливая саранча!
– Вы не очень-то утруждаете себя этикетом, – поморщившись, заметил Верховный повелитель прямокрылых.
– Было бы перед кем! – вмешался в разговор доселе молчавший Яков Брюс. – Да я на тебя, насекомое, даже магической энергии тратить не буду: сейчас пошлю за пестицидами, и разговор будет окончен.
– Если Вы меня окропите отравой – я умру, – недрогнувшим голосом произнёс Са-Ран-Чи, – но тут же воскресну снова, и так будет до тех пор, пока жив хотя бы один представитель моего великого народа.
– А Вы не очень-то утруждаете себя скромностью! – парировал Пётр. – С чего это Вы решили, что ваш э-э… пусть будет народ – великий?
– Нас пытаются уничтожить сотни лет, а мы назло своим врагам до сих пор живы!
– То же самое может сказать о своём народе любой русский, украинец, абхаз, кореец или китаец, и ещё пару сотен представителей больших и малых народов, – снова вставил своё веское слово Яков Брюс. – Потому как история человечества – это история войн.
– Это ваша история, а мой народ не относится к человеческой расе, – холодно уточнил Са-Ран-Чи. – Мы никогда и ни с кем не воевали, мы лишь боремся за выживание на этой земле. Для нас нет границ, по большому счету, мы дети мира и имя нам – легион!
– Ваше имя – вредители! – пробурчал Малюта. – А границ вы не признаете, так как сжираете на своём пути всё, даже пограничные столбы!
– Мы можем поговорить приватно? – слегка повысил голос азиат.
– Хорошо, – согласился Пётр. – Оставьте нас! – бросил он через плечо Скуратову и Брюсу. Оба сподвижника отстали, но не далеко, а так, чтобы по первому знаку броситься к своему начальнику на помощь.
– Ну, вот, теперь мы одни, и можем поговорить, как деловые люди, – произнёс Романов и повернулся к собеседнику лицом.
– Давайте называть вещи своими именами, – впервые за всё время разговора улыбнулся повелитель отряда прямокрылых. – Ни Вы, ни я людьми в полном смысле этого слова не являемся. Мы всего лишь заимствовали человеческие образы.
– Кстати, а чей образ позаимствовали лично Вы? – перебил его Пётр.
– Я пришёл к Вам в образе Чан-Кайши, – ещё раз улыбнулся Са-Ран-Чи и почтительно склонил голову. – Опять упрекнёте меня в нескромности?
– Нет, – холодно заверил его Романов. – Мне нет никакого дела до вашего гипертрофированного эго.
– Кто бы говорил! – ощерился Са-Ран-Чи. – Вы сами-то, чей образ носите – безродного голландского плотника или геройски павшего под Кингисеппом пушкаря Михайлова? И не говорите мне, что Вы не интересуетесь судьбами великих полководцев и диктаторов.
– Откуда Вам это известно? – воскликнул Пётр.
– Успокойтесь! Я не залезал к вам в черепную коробку и не сканировал ваше подсознание. Просто мой разум – это коллективный разум моего народа. Согласитесь, трудно тягаться одному, пусть даже гениальному носителю разумной жизни, с миллиардами мыслящих индивидуумов. Я ещё не теряю надежды прийти с Вами к обоюдовыгодному соглашению.
– Чем же я могу помочь вашему коллективному разуму?
– Пётр Алексеевич, Вы напрасно ёрничаете! Я бы не вышел с Вами на прямой контакт, если бы не видел в этом прямую выгоду для моего народа.
– Говорите прямо! – недовольно поморщился Пётр. Было видно невооружённым глазом, что ему неприятен этот разговор.
– Нам необходимо добраться до портала. – решительно произнёс Верховный повелитель прямокрылых. – Не торопитесь с отказом. Нам не надо, чтобы ваши люди распахивали Золотые ворота настежь. Ваше сознание сейчас рисует Вам картину, как тучи насекомых заполоняют «Тридевятое царство». Ничего этого не будет! Достаточно десяток особей, которых Вы сможете пронести на «объект» у себя в кармане.
– Зачем Вам это нужно?
– Наивный вопрос! Вы не догадываетесь, зачем моему народу выход в иные миры? Новый мир – это новое жизненное пространство, это миллиарды новых особей, это шанс на счастливую жизнь!
– И в то же время сытную! – добавил Пётр.
– И сытную! – согласился Чан-Кайши. – Не буду опровергать очевидный факт.
– Я никогда на это не соглашусь!
– Подумайте Пётр Алексеевич! Отказываясь от сотрудничества, Вы приобретаете в моем лице очень серьёзного противника, а ведь мы могли бы быть с вами союзниками.
– И что бы это мне дало?
– Многое! Вы даже не представляете, какое политическое влияние мы можем оказать, да и, чего греха таить, периодически оказываем на правительства.
– Мне этого не требуется. Я вполне удовлетворён сложившимся положением дел и не собираюсь интриговать ни против Московских властей, ни против Федерального центра.
– Отказываясь от сотрудничества, Вы не оставляете мне выбора: это – война!
– Война – так война! Меня это не пугает.
– Господин Романов, я уважаю Вас, как достойного противника, поэтому в течение месяца, начиная с сегодняшнего дня, буду готов принять от Вас почётную капитуляцию. Подчёркиваю – почётную! Это немного подсластит горечь Вашего поражения. При необходимости найдёте меня здесь же, возле ракитового куста.
С этими словами Верховный предводитель Са-Ран-Чи скрылся за кустами и пропал.
– Как сквозь землю провалился! – доложил Малюта после того, как он и его подчинённые прочесали территорию вокруг озера. – Даже следов после себя не оставил!
– Не нравится мне всё это! – задумчиво произнёс Яков Брюс. – Ох, не нравится!
– Мне тоже! – согласился с Брюсом Пётр. – Особенно когда для достижения политических целей начинают использовать магию!
– Хм, получается, что вот это насекомое с амбициями Наполеона – маг? – переспросил Малюта.
– Нет! – уверенно заверил присутствующих Яков Брюс. – Я бы это непременно почувствовал. Лично Са-Ран-Чи магическими способностями не обладает, но ему помогает очень сильный маг, которого я не могу определить ни по силе, ни по характеру воздействия. А следов нет потому, что, зайдя за кусты, Верховный предводитель мгновенно рассыпался на тысячи маленьких и ужасно прожорливых насекомых.
