– Прошу Вас, господин Са-Ран-Чи, пройти внутрь склада для проверки результатов транспортировки первой партии, – предложил Романов и радушно пропустил высокочтимого наблюдателя в подвал впереди себя. В самом подвале было чисто, прохладно и пусто. Включили верхний свет, и мощные лампы отразились в выложенном чёрным кафелем полу.
– Как видите, господин Са-Ран-Чи, мы честно выполняем условия договора, – официальным тоном произнёс Романов. – Нет ни одной особи, которую бы мы не отправили из первой партии.
– Я вижу, – процедил недоверчиво Верховный повелитель. – Однако меня мучают смутные сомнения – на Зелёную ли планету были отправлены мои подданные?
– Хотите получить от них подтверждение?
– Не помешало бы.
– Должен Вас разочаровать: подтверждения не будет. Зелёная планета находится не в нашей солнечной системе и даже не в нашей галактике.
– Неужели в Дальнем космосе?
– Нет. Зелёная планета находится в ином мире, точнее, в параллельной реальности. И связи, как Вы догадываетесь, оттуда быть не может. В том, что ваши подданные сейчас прибыли на место постоянного проживания, можете не сомневаться. Если мы Вас и ваш народ допустили на «объект» и разрешили использовать по прямому предназначению временной портал, необходимость хитрить и интриговать против Вас отпадает сама собой. Этот проект обоюдовыгодный. Так что если с вашей стороны претензий нет, предлагаю запустить вторую партию переселенцев.
– Вы не оставляете мне выбора, – надвинув козырёк бейсболки на глаза, произнёс Са-Ран-Чи. – Я вынужден с Вами согласиться.
– Не надо лукавить, господин Верховный повелитель! – холодно произнёс Романов. – Всё, что здесь сейчас происходит, происходит строго по протоколу. В договоре не было пункта о подтверждении прибытия ваших прямокрылых подданных на Зелёную планету, поэтому не надо подозревать нас в нечестной игре!
– Вы, люди, очень изобретательны и коварны. Эти два качества меня очень настораживают.
– И это мне говорите Вы – избравший для общения с нами образ Чан-Кайши, хитрость и коварство которого стали притчей во языцех! Ну, так будем продолжать транспортировку или приостановим проект до выработки новых удовлетворяющих обе стороны решений?
– Механизм запущен: железнодорожный и автомобильный транспорт уже в пути, на подходе новые партии моих подданных. Я уже не могу затормозить начатый процесс, и мне остаётся только одно – поверить Вам на слово.
– Тогда попрошу Вас покинуть помещение «накопителя». Сейчас сюда поступит новая партия переселенцев и одновременно с этим откроется временной портал.
К тому времени, когда разгрузили все три рефрижератора, из Средней Азии подошёл автопоезд, состоящий из десяти фур, поэтому депортация прожорливых переселенцев заняла всю ночь. На рассвете усталый, но довольный Са-Ран-Чи чопорно попрощался с Романовым и его свитой и, зайдя за угол здания, тут же исчез, рассыпавшись на тысячи стрекочущих насекомых.
– Осторожней, господа! Не наступите на Бессмертного повелителя! – состроив серьёзную мину, произнёс Яков Брюс и все, включая даже хмурого Малюту Скуратова, улыбнулись.
Портал работал целый месяц без выходных и часто без перерывов на обед. Автопоезда и отдельные фуры прибывали уже не только под покровом ночи, но и в любое время суток. Часто начальнику транспортного цеха «объекта» звонили со станции «Москва-Товарная» и просили прислать автомобильный транспорт для разгрузки очередного пришедшего по железной дороге вагона-рефрижератора. Начальник транспортного цеха Ларионов-Кутько не спал ночей и как угорелый метался между «объектом» и товарной станцией, пытаясь обеспечить своевременную разгрузку вагонов и избежать штрафных санкций за простой транспорта. А вагоны всё прибывали и прибывали! В результате чего у начальника станции «Москва-Товарная» создалось впечатление, что именно в Тридевятом административном округе города Москвы находятся знаменитые закрома Родины, о которых так много говорят политики и пишет пресса, но никто и никогда их воочию не видел.
Романов перестал появляться на «особо режимном участке» при поступлении очередного транспорта с прямокрылыми переселенцами и наведывался периодически – пару раз в неделю. Так же поступал и Бессмертный повелитель Са-Ран-Чи, который появлялся на «объекте» и исчезал без предварительно предупреждения. Охранники привыкли видеть его поджарую фигуру на территории склада лакокрасочных материалов, поэтому при его очередном появлении уже не звонили начальнику службы безопасности, а только оповещали дежурного по смене.
Однажды, безоблачным летним утром, Романов, не заходя в резиденцию, отправился к складу лакокрасочных материалов. У входа в подвальное помещение он насыпал горсть золотистых кукурузных зёрен, после чего отошёл за ограждение и стал ждать.
Бессмертный повелитель Са-Ран-Чи появился незамедлительно. Пётр ещё не успел выкурить полностью свою трубку, как за его спиной раздались льстивые слова приветствия. Романов резко повернулся и убедился, что гость остался верен своим привычкам, явившись, как и прежде, в образе Чан-Кайши, только сменил парадный мундир диктатора «банановой» республики на скромный синий китель китайского коммуниста.
– По моим данным, семнадцатого июля предстоит последняя отправка переселенцев, – по-деловому сообщил собеседнику Романов.
– По моим данным тоже, – кивнул головой Чан-Кайши.
– Время нашей совместной работы, определённое договором, подходит к концу, – подытожил начальник строительства.
– Что такое время? Некая таинственная субстанция, которая до сих пор не поддаётся определению, змея, кусающая собственный хвост, – с видом китайского мудреца усмехнулся повелитель насекомых.
– Неужели? – голосом, полным сарказма, удивился Пётр. – А вот для начальника станции «Москва-Товарная» время является строго нормированной физической величиной, которой он измеряет простой вагонов, а потом выписывает мне сумасшедшие штрафы.
– Всё ёрничаете?
– Я уже говорил, что это моя привычка.
– Скажите, господин Романов, дата последней отправки моих прямокрылых подданных выбрана Вами специально?
– Не понимаю Вас! Семнадцатое июля – день расстрела царской семьи, и этот день я воспринимаю как личную трагедию. Для меня это день траура, при чём здесь отправка ваших верноподданных?
– В общем-то, ни при чём, но эта дата навевает какие-то смутные и в то же время нехорошие ассоциации.
– Вам не кажется, что время для сомнений безвозвратно упущено?
– Кажется! Я в этом даже уверен. Меня очень настораживает, что всё складывается на удивление хорошо, или, как говорят русские, без сучки и задоринки.
– Без сучка и задоринки, – поправил его Романов.
– Да? – удивился повелитель Са-Ран-Чи. – Это несколько меняет контекст, но не меняет смысловой нагрузки. Ситуация неожиданно сложилась так, что я вынужден Вам доверять. Говорят, что наша жизнь – рулетка! Можете считать меня фаталистом, но я делаю то, что считаю нужным – и будь, что будет!
– Я приверженец другой поговорки: весь мир театр, а люди в нём актёры.
– Вы это сейчас к чему сказали?
– Да так, собственно говоря, ни к чему. Просто провёл аналогию. Весной был в Москве, и знаете, что меня поразило? Ни за что не догадаетесь! На ступеньках Большого театра какие-то подозрительные личности предлагают москвичам сыграть с ними в напёрстки!
– Вас удивило то, что находятся желающие сыграть?
– Нет, меня удивило несоответствие явлений, этакий диссонанс событий: знаменитый Большой театр и прожжённые мошенники с удивительно честными глазами.
– Вы, господин Романов, что-то стали говорить намёками. Мне это тоже не нравится.
– В таком случае разрешите откланяться!
– До встречи семнадцатого.
Утро 17 июля, вопреки прогнозу Гидрометцентра, было серым, скучным и дождливым. Последняя партия переселенцев на Зелёную планету была малочисленной и занимала пару вагонов-рефрижераторов, пришедших из далёкого Афганистана. К одиннадцати часам содержимое вагонов перегрузили в грузовые автомобили и доставили на «объект».
Бессмертного предводителя Са-Ран-Чи провожал начальник строительства со своей свитой, в которой отсутствовал только Лев Иванович Гуров.
После депортации последней партии насекомых Са-Ран-Чи окинул присутствующих взглядом и молча пошёл к входу в подвал.
– Обычно с таким видом на эшафот идут, – заметил Малюта Скуратов, но шутку никто не поддержал, и верный слуга обиженно замолк.
Возле самого входа в подвал Са-Ран-Чи остановился, повернулся, и хотел было что-то сказать, но потом раздумал, махнул рукой и решительно вошёл вовнутрь складского помещения.
Все замерли.
– Всё! Дело сделано, операция завершена! – через пару минут произнёс Романов.
