истыканные стены и землю. А затем лишь усмехнулся:
— Нет уж. Лучше отвезите меня под крышу.
— А зря, нам бы не помешал маг, — пробормотал дух приключений.
Но спорить с принцем никто не стал. Телега покатила в деревню, а герои зашагали вперед к холмам. Только Кигус слегка призадумался над тем, что его никто не стал спрашивать. Видать, уже приняли за героя.
Холмы были покрыты изумительно пахнущей травой. Всюду цвело все разнообразие этих краев — лиловые, синие, желтые, белые — цветы просто поражали своей красотой. Утопая по пояс в этом ярком море, Кигус и Гераклид шагали вперед к своей цели, тяжело дыша. Ведь идти им приходилось в гору. Там наверху виднелись скалы, что торчали из травы. Высокие, изломанные — они были хорошим местом для того чтобы свить гнезда. Именно там наверняка и скрывались проклятые птицы.
— Ух, сейчас мы зададим им! — грозно воскликнул Гераклид, косясь на скалы, — чтобы больше не вредили нашему народу, во имя богов я покараю их! — продолжал распыляться он, поднимаясь в гору.
Кигус молчаливо следовал за ним. А в голове его крутилась одна мысль. И когда скалы оказались достаточно близко, он все же решил озвучить её.
— А как именно мы будем с ними бороться? — спросил герой у своего большого спутника.
— Даже не знаю, — вдруг остановился тот, — Эх, если бы боги подсказали мне что-нибудь….
— И у меня никаких идей, — ответил Кигус, — может, стоит придумать какой-нибудь план?
— Хм, нужно посоветоваться, — заметил Гераклид. Герой радостно вздохнул, вот сейчас они остановятся, может быть даже отойдут подальше от скал, присядут и решат, как же бороться с тварями. Однако здоровяк вдохнул побольше воздуха и завопил:
— Боги Атенаполиса, ответьте мне! — разнесся по округе его зычный голос. Эхо от него, казалось, возвращалось аж от самого неба. Но боги молчали.
— А ведь когда-то они отвечали. Жаль, что теперь боги оставили меня, — грустно заметил Гераклид.
— Как это? — изумился Кигус.
— Ну, они разговаривали со мной, давали советы и всякие вещи. Вроде крылатых сандалий. Хорошая была штука, не то что эти, — Гераклид поднял ногу и угрюмо осмотрел свою обувь. Некоторые ремешки износились и уже угрожали порваться.
— А что потом?
— А потом, я закончил путь героя. Так изредка помогаю людям по доброй памяти.
— Хм, а ведь я тоже слышу… — начал было Кигус, но Гераклид резко прервал его.
— Слышишь? — вдруг воскликнул он, — какой-то шум! Неужели ко мне летит посланец богов?
Но это был не посланец богов. Скорее наоборот. Из-за скал начали подниматься птицы. Словно разбуженные диким криком, они несколько лениво разлетались в стороны, чтобы собраться в большую стаю. Должно быть, им было тяжело махать такими тяжелыми крыльями. Наконец, стая собралась и развернулась в сторону героев.
— Ох, — выдохнул Кигус, — похоже, надо бежать.
— Погоди, — остановил его здоровяк. Он задумчиво глядел на стаю, будто бы что-то замыслив. Его брови сдвинулись к переносице, глаза прищурились. И простояв так пару мгновений, Гераклид вдруг воскликнул, — вообще-то да. Надо.
И побежал прямо к скалам, навстречу птицам. Кигус выругался. Его спутник был силен, огромен и вообще куда больше выглядел героем, в отличие от него самого. Но даже такому здоровяку было невозможно устоять перед градом острых перьев. А еще Гераклид явно не отошел от своих подвигов и до сих пор верил, что его защищают боги. Ведь он ринулся прямо в сторону стаи.
— Беги за ним, — вдруг заявил дух приключений.
— Чтобы вместе истечь кровью? — вспылил Кигус, до сих пор стоявший на месте. Он всё еще думал — остановить здоровяка или бросить его и уже спасаться самому.
— Нет, дубина! — воскликнул невидимка, — там, в скалах, пещера!
Тут до героя дошло, что тот прав. Бежать в поля по склону холма было бы бессмысленно. Птицы легко бы догнали его и закидали перьями. А вот ринутся вперед и укрыться в скальных пещерах, куда птицы не залетят — было верной идеей. Так что Кигус рванул перед, вслед за Гераклидом. Надеясь, что ему удастся обогнать стаю. Однако это было нереально даже для здоровяка.
К их счастью, стая сделала лишь пробный заход. Но даже его последствия были ощутимы. Едва птицы подобрались ближе, сразу же раздался жуткий свист от падающих перьев. Словно специально, они летели прямо в героев. Гераклид завидев это, сразу же сорвал свою тогу и раскрутил её над головой. Кусок материи закрутился этаким белым вихрем. Ему повезло и почти всё что летело в него, запуталось в ткани. А вот Кигус такой фокус вряд ли бы смог провернуть. Так быстро свою рубаху он бы точно не стянул. Так что герой просто скакнул в сторону, надеясь уйти из-под обстрела. Это почти удалось. Лишь пара перьев слегка задела его плечо и еще одно воткнулось в предплечье.
— Проклятье, — процедил герой и, поморщившись, потянул перо. Стоило ему выдернуть снаряд, из раны сразу же потекла кровь. Зажав её ладонью, Кигус помчался за Гераклидом, ведь стая уже разворачивалась. Здоровяк же мчался вперед, а зажатая в его руке ткань развевалась за ним по ветру.
Скалы приближались. Приближались и птицы. Где-то впереди, у самого подножья валунов, темнела пасть пещеры. Туда-то и стремились герои. Здоровяк добежал первым. Он протиснулся в узкий разлом и, тяжело дыша, плюхнулся на песчаный пол.
Кигус всё еще зажимая рану, пролез следом. Из лаза виднелось чистое синее небо, где темными точками резвились птицы. Они заметили, укрытие и теперь кружили прямо над ним, готовясь к атаке.
— Ох, сотворяет же земля чудовищ! — пробормотал Гераклид, выдергивая перья из своего одеяния. Теперь ткань была покрыта крупными дырами. Однако здоровяк худо-бедно смог замотаться в неё.
Пока тот обматывался, Кигус огляделся. Пещерка была небольшой. В углу кто-то натаскал большую кучу травы. То ли пастухи какие, то ли зверь себе лежанку сделал. В любом случае это было давно — все было сухое и пыльное. Да и сама пещера уже не выглядела обжитой. Особенно, если учесть соседей сверху.
— Что будем делать? — герой озвучил вопрос, что повис в воздухе.
— Откуда я знаю, — пожал плечами Гераклид, — наверное, будем ждать, пока они устанут и улетят. А потом ночью доберемся до деревни. Для таких птиц нужен целый отряд копьеметчиков!
— Если только они пробьют их оперение…
— Тогда пращников, — невозмутимо ответил здоровяк.
Кигус осторожно выглянул наружу. Птицы явно были с умом. Часть из них взлетала в воздух, словно на дозор. А остальные сидели на камнях, ожидая шанса для атаки. Изредка они менялись, чтобы не устать. Так они могли караулить долгое время. А
