class="p1">Так или иначе, вскоре у героев была полная пещера ощипанных птиц и гора стальных перьев у входа. Стая стремительно редела, но не сдавалась. Лишь когда последние из птиц рухнули на землю — дождь прекратился.
В укрытие героев стоял жуткий гвалт. Ведь новые гости не унимались и продолжали орать как оглашенные.
— Ну и что теперь с ними делать? — спросил Кигус, перекрикивая ор.
— Как что? — громогласно отозвался Гераклид, — отведем в деревню! Будет ужин. А эти перья наверняка можно переплавить на плуга или еще что-нибудь. Ай, а ну отстань, — он отвесил оплеуху одной из птиц, что щипнула его за ляжку.
— Ха, до сих пор защищают свои гнезда, — насмешливо заметил дух приключений, — а вот в деревне такое бы не прошло. А Они бы просто улетели. А тут бились до последнего.
Но его мало кто слушал. Кигус и Гераклид сгоняли птиц вместе, чтобы выгнать их наружу. А затем направились в сторону деревни, гоня перед собой целое стадо птиц и слегка попинывая отстающих.
— Откуда только взялись эти птицы? — довольно пробурчал Гераклид, утирая жирные губы, — подобных здесь давно не видели. Еще с тех пор как я был героем!
— Ох, — поморщился Миртус, лежа на боку, — лучше бы они вообще не появлялись! Я уже так объелся, что даже не могу смотреть на эти запеченные тушки! Хотя… — задумчиво протянул он, — пожалуй, возьму еще одну, — и потянулся за еще одним румяным окороком.
— Да уж, — фыркнул дух приключений, — «славные герои» — иначе не скажешь. Оставили несчастных без перьев, а нескольких и вовсе сожрали! Вдруг эти птички из вымирающих видов!
— А нечего было быть такими вкусными, — рассмеялся Гераклид, — нужно будет взять их в дорогу! Эй, присаживайся к нам! — он приветливо махнул в сторону.
К расположившимся на лужайке героям спешил мужчина в кожаном фартуке. Он был весь покрыт сажей и копотью, а на лице его были радость и гордость.
— Вот! Для вас! — запинаясь, произнес он, протягивая небольшой сверток Гераклиду.
Здоровяк развернул его — внутри были уложены два небольших кинжала. На лезвиях был изумительный узор, переплетающийся словно….
— Это из перьев? — воскликнул Миртус, — выглядит здорово. Прямо завораживает. Жаль, что всего два… — тихо добавил он.
— Хм, недурно, недурно! — покачал головой Гераклид и что-то добавил на местном языке. Кузнец засиял от счастья и, поклонившись, ушел прочь.
— Сказал ему, чтобы сделал еще несколько образцов. Отвезем их с собой в Атенаполис. Глядишь, птицы станут местным достоянием! Бери, соратник свою награду! — герой протянул один из кинжалов Кигусу.
— Для меня наградой было местное гостеприимство, — пробормотал тот, но клинок взял. Повертел в руках, рассматривая переплетающийся узор, а затем протянул его принцу.
— Держи. Теперь и у тебя будет оружие!
— Хм, положу его в королевскую сокровищницу, — слегка надменно заметил тот. Однако скрыть свою радость от такой игрушки у него не получилось. Маг тут же уселся и принялся всматриваться в сталь.
— Ну что, когда мы отправимся дальше? — спросил Кигус у Гераклида.
— Как только закончим с этим! — рассмеявшись, воскликнул тот, указывая руками на низкий столик заставленный едой.
— Кажется, тут потребуется куда больше героев, — мрачно заметил королевский рыцарь, глядя на поднимающиеся из труб клубы дыма — там уже запекались новые тушки, а из погреба, что неподалеку, уже поднималась девушка с кувшином вина, — Гераклид, местное гостеприимство мне приятно, но уже начинает надоедать.
— Разве не так величают героев в ваших краях?
— Честно сказать, у нас не так уж и много героев, — подкидывая кинжал, заявил Миртус, — только он, — маг сделал озорной выпад в сторону Кигуса.
— У нас не так рады героям, — пожал плечами тот, — ну руками помашут, а чтобы так угощать…
— Это всё от нищеты, — протянул дух приключений, — людям самим есть нечего… Может быть, новый король найдет решение, а может быть…
— Сравнил тоже, — фыркнул Миртус, — эти плодородные земли и наши края! Здесь даже снега не бывает!
— Как это не бывает! — взмахнул руками Гераклид, — на наших горах тоже бывают белые шапки! Пару раз приходилось залезать в такие высоты…
— Хватит, — помахал руками Кигус, чувствуя, что начатый им разговор уходит в размышления о политике и климате, — просто я и сам не люблю всякие торжества. Лучше бы тихо и спокойно погулял по округе. Посмотрел местную природу. А то смотрю только на дно ваших кружек, — с горечью добавил он.
— Не печалься мой друг, — Гераклид положил руку на его плечо, — мы еще столько всего увидим. Я обещаю! — мощные пальцы едва не раздавили несчастному плечо, — что ж. Пойду, сообщу жителям, что мы не будем задерживаться, — герой поднялся и, подтянув пояс, зашагал прочь.
— Обидел такого человека, — с дрожью в голосе заявил дух приключений, — не стыдно ли тебе?
— Да я ведь не хотел, — развел руками Кигус, — но сам подумай — сколько можно пировать?
— А что ты хотел? Жизнь здесь сплошной праздник! — воскликнул дух приключений, — дивные края, разве не видишь?
— Он прав, — тыкая обгрызенной ножкой в героя, вклинился Миртус, — если мы так пировать будем, то вернемся в Королевство только к зиме. Так, глядишь, и война может начаться — ведь сам принц пропал! — гордо заявил он.
— Пф. Начнется она, — фыркнул дух приключений, но сразу же замолк.
— Ладно, я-то извинюсь. Но как нам объяснить, что мы торопимся?
— А чего торопиться — наслаждайтесь путешествием! — радостно воскликнул невидимка, — тут вон и проблемы есть и напарник, который всегда поможет!
— Поможет это значит, сам всё сделает? — засмеялся Миртус, — так и я могу подвиги вершить.
— Подвиги можно и в другом месте вершить. А здесь у нас вроде бы как цель есть, — процедил Кигус, — не забыл?
— Есть, — махнул рукой маг, — только это тоже плевое дело. Доберемся, покиваем друг другу и домой с почетом. Главное на банкете не задерживаться, а то закормят до смерти.
— Что-то слишком ты самоуверенный… — пробормотал герой.
— Кстати, бывает и такое. Как-то читал я о традициях некоторых диких народов…. Откармливают пленников, а потом приносят в жертву своим богам, — пугающим голосом заявил дух приключений, — так что я бы на твоем месте не был бы так воодушевлен.
— А, ну тебя, — отмахнулся Миртус. Но тут же немного помрачнел.
Тем временем на горизонте вновь показался Гераклид.
— Друзья мои, — громогласно воскликнул он, подходя ближе, — обрадую вас — с большим сожалением, жители этой деревни согласились отпустить нас без праздничного ужина, довольны?
— Нам очень неудобно, — осторожно начал Кигус, — но у нас ведь важная миссия — нужно спешить заключить этот мир. А уж потом и пировать можно.
— Ха-ха, — вдруг рассмеялся здоровяк, — неужели вы думаете,
