Нан на одной из наших импровизированных лекций объяснила мне свойства бегущей воды, одно из которых - "смывать" чары преследования и слежения. И сейчас мы "рубили" таким образом магические "хвосты", если они всё-таки сумели за нас пойматься.
Где-то я читал или слышал о чём-то таком...
- Разве нам не надо бежать? - поинтересовался я.
- Не стоит. Лучше отдохнём и замаскируем свою силу. Возможно, ищущие пройдут мимо нас, - Нан шевельнула пальцами, из рукава к ней в ладонь скользнула гибкая полоса металла, зафиксировалась в виде сабли. Девушка преклонила колени и вспорола дёрн, квадрат отличной по цвету травы легко поднялся, обнажив яму-кострище. Пошарив в корнях дерева, Нан нашла баклажку с мёдом, несколько каменных лепёшек. Меня поразили эти приметы лесной "цивилизации".
Подогрев хлебцы на огне, мы пообедали и расположились на отдых. Нан осторожно почаровала, развесив нити предупреждающих плетений, наложила щит, делающий невидимым магию. Проблема в том, что этот же щит делал нас малочувствительными к творящейся неподалёку волшбе.
Я устроился над ручьём и острожил рыбу, превратив меч в гарпун. Нан пекла и заворачивала в какие-то травы, сушила откопанные коренья. Прямо зарисовка из жизни охотников и собирателей...
Скоро мне надоело разглядывать своё лицо в зеркале воды, я вылез на берег и принялся помогать Нан собирать травы и коренья.
День еле перевалил за середину, тянулся долго, лениво. Нан захотелось выкупаться, раздеваясь, она потребовала, чтобы я отвернулся. Меня позабавила такая стеснительность, я тоже полез в ручей.
Вода была ледяная.
В скором времени мы вылетели на берег. Нан откинула влажные волосы на спину, подняла руки, подставила тело тёплому ветерку, жёлтые глаза смотрели вызывающе. Я ответил на вызов. Сначала была робость и неуверенность, словно в первый раз, но незнакомое взгляду было знакомо рукам, губам, и вернулась прежняя беспечность.
Беспечность была жаркой, снова холодное купание, грелись мёдом, оказавшимся хмельным. Нан стала весела и болтлива. Снова любовь и долгий блаженный отдых. Как хорошо бездельничать после долгой прогулки по лесам!
Когда наступил вечер, мы ушли в лес, прихватив с собой лишь оружие и плед. Шмотки остались на поляне около тлеющего костерка, набитые травой и ветками. Заклинанием им придали подвижность, казалось, куклы дышали и ворочались во сне. Фальшивую стоянку замкнули в кольцо заклинаний. Ночевали меж корней гигантского дерева, тесно прижавшись друг к другу - только чтобы сохранить тепло.
Наверное, мы были похожи на Адама и Еву в первые дни творения... только дебри вокруг мало напоминали райский сад.
Утром вернулись к ручью. Кольца сторожевых заклинаний не были нарушены, ни человек, ни зверь лесной не подходил к нашей стоянке. Собрав вещи, мы пошли дальше.
Глава восьмая. Погоня
Весь день мы шли, вечером снова изготовили куклы и заночевали поодаль. В полдень следующего дня Нан сказала, что нас обнаружили и догоняют.
И пошла погоня.
Не такая, как в фильмах, когда дымок из-под визжащих шин, каскадёрские трюки, перестрелки и взрывы. Не такая, как в книгах, запалённые кони, летящие стрелы, последний патрон в обойме для себя, "уходи, я задержу их".
Неправильная погоня. Тихая - во всех смыслах. И неторопливая и бесшумная. Мы даже не бежали - шли быстро. Приостанавливались, задействовали заклинания обнаружения, которые быстро находили преследующих. Они не прятались, не догоняли, не отставали...
Загонщики... Я покрутил в уме слово, и оно мне очень не понравилось. Идёт охота на волков, идёт охота, на серых хищников, матёрых и щенков... Хорошо ещё, не с вертолётов...
Насвистал, твою налево! Не вертолёты, конечно, под кронами деревьев с шорохом крыльев и противными протяжными криками понеслось дюжины две птиц. Таких прозрачно-зелёных птиц я раньше не видел...
- Вот вы как? - свирепо сказала Нан, яростно оглядываясь. - Крылатые Тени, только этого не хватало...
- Напасть могут?
- Нет, следящие... - она остановилась, разворачиваясь, подняла руки, тонкие пальцы замелькали, выплетая что-то, губы шевелились беззвучно. Вытянула руку, указывая, с пальцев её сорвался яркий Солнечный Луч, проколол Крылатую Тень, призрачная птица скувыркнулась вниз, теряя перья. Другие брызнули в разные стороны. Нан ещё пару раз направляла заклинание, но птицы увёртывались.
- Не достаю... - Нан явно теряла силы.
Птицы сопровождали нас на безопасном расстоянии. Эх, лук бы... Не, лучше "калаш". С самонаводящимися пулями...
Мечтатель!.. С таким же успехом можно пожелать "BFG"...
- Погоди немного, Нан...
- Что?
- Я тут подумал... - я же самолёт сбил заклинанием, что мне какие-то Крылатые Тени? Ну-ка...
Тёмная сторона откликнулась легко. Гнев и жажда крови пришли, как только я подумал о том, как позорно бегство, о том, что защищаю Нан. Теперь, не упуская вызванную тьму души, сформировать её... да вот хотя бы в виде лука.
Я закрыл глаза, вытянул руку и начал воображать. Лук. Длинный, тяжёлый, дерево потемнело от времени. Выгнут коромыслом, середина переплетена потёртым ремешком.
Стоп. На хрена лук, если...
Поздно.
Рука подалась вниз от тяжести. Какой-то слишком уж реалистичной тяжести... Нан пискнула. Я открыл глаза.
Он был словно настоящий. Тяжёлый, тёмного дерева, явно струганый не из одной палки, составной... ремешок красиво оплетает рукоять... рукоять лука - не звучит, "кибить", всплыло слово, так называется место, за которое держатся, откуда я знаю? да какая разница!.. плоские плечи выдаются вперёд, на концах засечки для тетивы...
А самой тетивы нет!
Нан смотрела зачарованно, дёрнула головой:
- Не-может-быть, - раздельно произнесла.
- Что не может быть? - я вертел головой в поисках того, что можно было приспособить как тетиву.
- Серый, ты мне веришь?.. - в голосе девушки звенел страх и надежда. Я удивлённо уставился на неё, кивнул.
- Тогда... держи, - её пальцы легли поверх моих, заставив стиснуть кибить. - Держи изо всех сил, слушай и сразу делай, не вдумывайся, не проси объяснить, пожалуйста, я не хочу, чтобы он убил тебя!..
- Кто убил? - не врубился я.
- Лук!..
- Но я...
- Ты веришь мне?!. - Нан, кажется, была в истерике. Я только кивнул.
- Закрой глаза, - скомандовала девушка. - Представь нить, проходящую через твоё тело, от пяток до макушки. Это вся твоя сила, воля, все твои устремления и намерения, вообрази её очень ярко! Пусти через эту нить свою магию! Ты - на ней, между землёй и небом, представь, что нить становится толще, её невозможно разорвать, разрезать, уничтожить каким-то образом. Теперь делай так...
Я открыл рот, собираясь потребовать объяснений. Вспомнив её предостережение, промолчал, запустил руку за спину, сжал пальцы на пустоте и дёрнул.
Мир качнулся, земля и небо, лишившись свящующей нити, грозили то ли столкнуться, то ли разлететься далеко-далеко и больше никогда не встретиться... но мне было не до этого.
Я прилаживал воображаемую нить моей воли вместо тетивы придуманного лука. Накинул на один конец, держа лук вертикально - распрямлённый, он доставал мне до плеча, - согнул, всем весом налегая. Лук согнулся, петелька точно легла в засечку. Я осторожно отпустил.
- Получилось, - прошептала Нан, и отзываясь ей, тихо запела струнно натянутая тетива. Невещественная верёвка сгибала невещественное дерево... Я подумал, что даже на пару сантиметров не смогу натянуть придуманный мной же лук.
Хотя теперь я стал сомневаться в собственном авторстве. Уж больно странно девушка среагировала на его появление и знала точно, что надо делать.
Нан подала стрелу. Полупрозрачную, словно отлитую из белого стекла, оперение, похожее на длинные листья, шевелится, гранёный наконечник серой стали не блестит. Я наложил стрелу на тетиву, стал натягивать лук...
Вспомнилось Светкино чудовище. Очень похожее на этого монстра, кстати. Я тогда всего трижды смог выстрелить, а потом руки тряслись, как после поочерёдных спаррингов с Тохой, Светкой и самим Дедом.
Я натягивал лук. Мускулы рук и спины трещали. Плечи придуманного лука пошли назад, я, кажется, пукнул от натуги, пальцы не выдержали, соскользнули. Стрела взвилась, никуда конкретно не нацеленная, тетива ударила мне в основание большого пальца, я вскрикнул, выронил лук - придуманная верёвка стегнула по-настоящему больно!..
Курлыкающий вскрик. Один из соколов подпрыгнул и закувыркался к земле, теряя перья. Издалека донёсся крик мага, слышимый не ушами - эхо его боли от сломанного заклинания.
Медленно гас оставленный стрелой-заклинанием "инверсионный след". Остальные соколы перестали плавно скользить, растерянно заметались. Я подхватил лук, Нан создавала стрелы, а я стрелял. Боль от удара тетивы каждый раз вышибала слёзы из глаз, но три призрачные стрелы безошибочно нашли свои призрачные цели за сотни метров.
